- Не правда. Если бы ты смотрела под ноги также, как я, то поняла бы, что сама спокнулась о тот камень.
- Что? Эх... Теперь мне нужно постараться, чтобы догнать Рэйнбоу!
- Будь осторожна! - крикнула вслед убежавшей земнопони Твалайт и столь же неспешно, как и раньше, побежала следом.
Интересно, кто из этой пары выиграет?
***
- Увидимся на финише! - крикнула Эпплджек, пробежав мимо расслабившейся было радужногривой пегаски.
- Глазам своим не верю! - прокомментировал это с неба Спайк. - После огромного отставания Эпплжек отыгрывает его и снова занимает место во главе гонки.
- Она берет реванш, - подтвердила Пинки. - Молодец. Какая гонка, пижама котенка! Стоп, а причем тут пижама котенка, Эпплджек не стала бы отбирать у котенка пижаму. Я оговорилась...
- Итак, давайте вернемся к гонке, - оборвал её Спайк.
***
Твайлайт спокойно бежала в хвосте, не особо напрягая себя, и только вздохнула на слова Пинки Пай. К счастью, с ней на воздушном шаре Спайк, который не даст той увлечься и в случае чего заставит продолжить информировать всех о ходе гонки.
Но это не помешало ей очень удивиться, когда лежащая прямо посреди тропинки куча ярких осенних листьев поднялась, отряхнулась и оказалась одной не менее яркой пегаской.
- Поверить не могу, Эпплджек поставила мне подножку!
- Пони что, вообще перестали смотреть, куда бегут? - спросила Твайлайт. - Вот и ты споткнулась. О пенек. Видишь? Кстати, ноги в порядке?
- Ноги вроде в порядке. И я вижу. Обманщицу...
- Рэйнбоу, Эпплджек никогда бы не сжульничала! Это был просто несчастный случай.
- Ну да, конечно! - фыркнула она.
Твайлайт серьезно посмотрела на радужногривую пегаску.
- В смысле, да, ну конечно, так и было! - поправилась та, но Твайлайт не была уверенна, что Рэйнбоу искренна.
- Рэйнбоу, не забывай, что это просто игра, - сказала она осматривающей свое копыто пегаске, после чего миновала её и побежала дальше по маршруту.
Впрочем, как и ожидала Твалайт, Рэйнбоу Дэш очень быстро её обогнала и рванула дальше, соревноваться с Эпплджек.
***
Как вскоре выяснила лиловая единорожка, реку пересекать все-таки пришлось. Даже дважды, по паре добротно сделанных мостов, судя по дизайну, оленьих. Похоже, несмотря на то, что тот берег за жеребцами, одну небольшую петлю все-таки придется пробежать кобылам, вызвав листопад.
Судя по комментариям Пинки Пай и Спайка, отчетливо слышимым даже ей, пара лидеров все-таки добралась до поворотной точки маршрута, собственно, леса Вайттейл. Теперь им предстояло пробежать несколько километров по узкой лесной тропинке, стряхивая в процессе бега листья, выбежать из леса, обогнуть несколько скал, незаметно для самих себя развернуться и двинуться в обратный путь по параллельной дороге. Впрочем, она и сама довольно быстро достигла леса и сейчас аккуратно бежала по довольно узкой, неухоженной и усыпанной корнями тропинке. А ещё там почему-то лежал упавший с дерева пчелиный улей. Единорожка удивилась и осторожно обогнула его, после чего продолжила бег. Последняя, как и раньше.
Тем больше было её удивление, когда она выбежала таки из леса, достигнув той самой скалы, которую требовалось обогнуть, и обнаружила выходящую из кустов Рэйнбоу Дэш, которая вроде как боролась с Эпплджек за лидерство.
- Как красиво... Лес Вайттейл восхитителен. Рэйнбоу, разве ты не должна быть там, впереди?
Пегаска только посмеялась и заявила, что теперь точно выиграет гонку.
- Если не считать того, что все участники только что обогнали тебя!
- Ой, точно! До встречи, - спохватилась та и рванула вперед.
Твайлайт продолжила бежать вдоль скалы.
***
Снова она встретила вроде как лидирующих Эпплджек и Рэйнбоу Дэш уже после того, как пробежала сквозь не особо широкий в окрестностях Понивилля лес Вайттейл во второй раз, теперь уже от скал к равнине. Выглядели её подруги не лучшим образом, грязные, встрепанные и мотающие головами, как будто получившие удар копытами по обоим ушам. А, ещё они стояли у какой-то каменной плиты, похоже, сорвавшейся со склона обрыва.
- Извините девочки, я знаю, что я не спортсменка, но разве Бег Лисьев не должен состоять, собственно, из бега? - поинтересовалась она, пробегая мимо.
- Знаешь, Твайлайт права... - донеслось до бодро бегущей единорожки.
- Правда? - спросила Эпплджек.
- Да. Если хочешь меня победить, беги!
И Рэйнбоу Дэш рванула вперед, выжимая из усталого и помятого тела все, на что была способна.
Когда через пару минут она так и не обогнала Твайлайт, единорожка улыбнулась и прибавила ходу. Чуть-чуть.
***
Когда она обогнала через силу переставляющую копыта серую пегаску с желтой гривой, кажется, Санни Дэйз, то поняла, что была права, когда планировала свое поведение в этом забега. Осталось только выяснить, насколько на самом деле удачной окажется стратегия, ведь сейчас она минимум четвертая с конца...
Через минуту Твайлайт стала пятой с конца, затем, после следующего поворота, шестой...
Твайлайт ещё раз прикинула силы и рванула к финишу. Пожалуй, сейчас она единственная, кто может назвать себя хоть сколь-нибудь бодрой, и этим надо было воспользоваться как можно эффективнее. Но все равно, надо не надорваться, как те, кого она только что обогнала.
***
Лиловая единорожка задумчиво рассматривала удерживаемый телекинезом трофей, краем уха слушая, о чем говорят Спайк и Пинки Пай из воздушного шара. Обсуждали они, конечно, Рэйнбоу Дэш и Эпплджек, но награда за собственные труды занимала единорожку, обогнавшую в конечном итоге гораздо больше пони, чем рассчитывала, сильнее.
- Ну да, логично, - сказала она, осматривая медаль с цифрой пять и годом забега. - Понивилль не может себе позволить два комплекта по шесть медалей из разных металлов, так что используется один и тот же... И, естественно, это золото, в конце концов, намыть его гораздо проще, чем орудовать киркой, а этот металл - самое то для ювелирных изделий и медалей, в то же время, для других способов применения он слишком мягкий. Да, это не Эквестрийские Игры, там медали делаются из разных металлов.
- ... Эпплджек лидирует, теперь Рэйнбоу, снова Эпплджек, Рэйнбоу... - звучало с неба.
- О нет, она не могла! - воскликнул Спайк.
- Да, могла!
Примерно минуту с неба не доносилось ничего, но потом сине-оранжевый ком перекатился через финишную линию под однообразные комментарии Пинки Пай.
- Я победила! - воскликнула Рэйнбоу Дэш.
- Нет! Я победила! - возразила Эпплджек.
- Я победила!
- У вас ничья! - провозгласил с воздушного шара Спайк, заканчивая тем самым спор.
- Ничья!? - хором воскликнули обе пони.
- Мы первые? - спросила Эпплджек, надеясь на положительный ответ.
- Последние! - сказала Пинки.
- ПОСЛЕДНИЕ?! - крикнула Эпплжек.
- А кто же победил? - начала оглядываться Рэйнбоу Дэш и тут заметила подходящую к подругам Твайлайт.
- ТЫ? - хором сказали пегаска и земнопони, шокировано посмотрев на лиловую единорожку.
- О, нет, - ответила Твайлайт, гордо выпрямившись. - Но я заняла пятое место. И это довольно неплохо, учитывая, что я никогда раньше не участвовала в забегах.
- Что? Как такое возможно? - ошеломленно спросила Эпплджек.
- Ты бежала слишком медленно. И любовалась пейзажем! - поддержала её пегаска.
- Это верно. Я бежала так, как было сказано в моей книге. А потом в конце, когда все пони устали, я рванула к финишу.
- Поверить не могу, Твайлайт нас победила! - сказала Рэйнбоу Дэш.
- С вашими ссорами это было очень просто.
- Ты права, Твайлайт, - вздохнула Эпплджек. - Мы вели себя просто ужасно.
- Мы был не очень-то хорошими спортсменами сегодня...