- Что ж, я обычно неплохо справляюсь с ними. Да! Пойду, помогу ей!
К сожалению, она в этот момент все ещё стояла на коньках, так что от резкого движения сдвинулась с места и начала медленно скользить.
- Это туда! - указала в прямо противоположном направлении Пинки Пай.
Развернуться у Твайлайт вышло, а вот избежать нового столкновения с сугробом - нет, что вызвало очередной приступ смеха у Спайка.
***
Каденс возлежала на мягком и пушистом облаке, остановившемся прямо над Кантерлотом. Зимняя уборка находилась в самом разгаре, но общество считало, что у принцесс хватает дел и без того. Вообще, в каком то смысле это было даже разумно, если Селестия двигает по небу солнце, а Луна луну, то свою роль в управлении климатом они уже выполняют, а остальное - на смертных пони. К сожалению, подобная логика оставляла Каденс в своеобразном вакууме - сменой сезонов ей заниматься не положено, как аликорну, а к циклу дня и ночи она отношения не имеет.
Так что в этот день заняться ей было откровенно нечем, вследствие чего юная аликорнесса и вспомнила свое бытие обычным пегасом и уютно устроилась на облаке, наблюдая за событиями. Впрочем, облачный покров над Кантерлотом, преграждающий солнечным лучам путь к земле, пока оставался нетронутым.
Но оставался он нетронутым недолго - через несколько минут облачный покров где-то в километре от облюбованного Каденс облака будто вспучился, а потом сквозь него прошел купол оболочки небесного корабля, приписанного Школе Селестии для Одаренных Единорогов. Вообще, это довольно монструозное сооружение было самым крупным небесным кораблем в Эквестрии, не идущим ни в какое сравнение с воздушными шарами и с мелкими прогулочными яхтами особо богатых и склонных к не особо осмысленной трате этого богатства придворных. Но только полный идиот счел бы его неповоротливым и уязвимым, так как на этом транспортном средстве во время его обычных вылетов на практику присутствовала не только банду разномастных студентов, знающих несколько заклинаний, некоторые з которых были боевыми, а все остальные - ещё страшнее, но и постоянно присутствовал профессор защитной магии.
Конечно, старый Стронг Шилд давно уже уступил первенство в своем разделе магии своему лучшему ученику, Шайнинг Армору, его подводило старое тело, на нем не лежало благословение самой Каденс, что усиливает и вдохновляет на свершения... Но это значило лишь, что весь Кантерлот своим щитом старый мастер, пожалуй, не закроет. Но на непробиваемую защиту для сколь угодно большого небесного корабля старого единорога хватало с лихвой, как несколько нет назад выяснила грифнья банда, решившая 'стряхнуть с их небес грязедавов'.
Корабль поднялся над облачным покровом и завис на месте, после чего с палубы спрыгнул серый единорог, после чего, подобно пегасу, невозмутимо побежал по облакам. Присмотревшись, Каденс обнаружила, что заклинанием он при этом не пользовался, что позволяло проучившейся в свое время в Школе для Одаренных Единорогов несколько лет для того, чтобы постичь приобретенную с превращением в аликорна единорожью магию, со всей точностью опознать, что это профессор Сторм Брингер.
Единорог, насколько известно Каденс, являвшийся сильнейшим аэромантом Эквестрии, унаследовал эту особенность от своих родителей-пегасов, бывших весьма талантливыми представителями крылатого племени и в одно время даже входивших в состав Вондерболтов. То что их сын родился единорогом, не являлось чем-то из ряда вон выходящим, это частое явление, но то, что его единорожья магия была во многом подобна пегасьей, позволяя Сторм Брингеру бегать по облакам и с легкостью управлять воздушными потоками.
Меж тем серый единорог, руководствуясь одному ему понятными признаками, выбрал какое-то облако для того, чтобы остановиться и подождать товарищей. Вскоре небольшой табун волшебников собрался вместе, на спину Сторм Брингера легли несколько рогов, после чего великий аэромант выдал свое заклинание да так, что Каденс пришлось всеми силами вцепиться в облако, на котором она лежала, для того, чтобы оно не расползлось прямо под ней. Вскоре в обозримом пространстве осталось лишь три объекта - небольшое облачко Каденс, площадка, избранная Сторм Брингером, где сейчас стояли маги, и небесный корабль.
Повинуясь небрежному жесту рога аэроманта, его облако поплыло вокруг горы, чтобы он мог развеять облака на противоположном склоне. Зимняя уборка продолжалась...
***
Найти Флаттершай оказалось несложно - розовый хвост торчал из чьей-то норы и был ясно виден с довольно большого расстояния. А ещё из той же норы раздавался звон.
- Просыпайтесь, маленькие сони, - донесся до Твайлайт голос пегаски. - Надеюсь, вы хорошо отдохнули этой зимой и вам снились отличные сны. Но сейчас пора вставать, весна наступает!
Из норы высунулись Флаттершай и пара ежей, выглядящих на редкость вялыми и сонными.
- Как мило, - сказала единорожка.
- Они и вправду милые, - ответила пегаска. - Это мое любимое занятие в это время года, когда я могу в первый раз после зимней спячки увидеть моих маленьких друзей.
- А что такое 'спячка'? - поинтересовался Спайк.
- Это такой долгий сон.
- Долгий сон? - переспросил дракончик.
- Да, - ответила та, подойдя к следующей норе и прозвонив в колокольчик. - Просыпайтесь, мои малютки.
Флаттершай развернулась к Спайку, чтобы более подробно ответить на его вопрос.
- Животные часто впадают в спячку на зиму, чтобы сберечь силы и меньше есть.
- Мне нравится эта идея про спячку! Ну, кроме части, где 'меньше есть', - заметил Спайк.
- Драконы в зимнюю спячку не впадают, - заметила Твайлайт. - Она у вас вековая или как минимум десятилетняя. Но тебя, Спайк, это долго ещё не коснется.
- Вы только посмотрите на все эти норы и логова, - озабоченно сказала пегаска. - Я боюсь, что не успею разбудить всех животных до того, как придет весна, хотя это именно моя обязанность.
- Я помогу, Флаттершай! - вызвалась Твайлайт.
- Ох, правда? Это было бы чудесно.
- А сами они не проснутся? - спросил дракончик.
- Рано или поздно проснутся. Но учитывая, что длительность зимы меняется от года к году и определяется пони, нам и будить зверей к весне, - пояснила Флаттершай.
***
Две минуты спустя, вооруженная колокольчиком единорожка засунула голову в нору и позвонила.
- Привет! Просыпайтесь малыши, где бы вы в этой норе не были. Весна уже близко! - жизнерадостно заявила она, после чего снова позвонила. - Интересно, каких милых маленьких пушистых зверушек я только что разбудила?
Ответом ей стало шипение. Громкое-громкое шипение 'милых маленьких пушистых зверушек'.
- А-а-а! Змеи! Змеи! - закричала она, судорожно пятясь назад. - Змеи! Змеи! Змеи! Змеи! Змеи!
Замолчала Твайлайт только когда буквально спряталась в ещё одной пещере. Увы, эта пещера тоже служила логовом для животных, причем их ещё не разбудили, так что выскочила оттуда Твайлайт в ещё большей панике и сопровождении стаи летучих мышей.
Закончилось паническое бегство столкновением с деревом и упавшим на голову осиным ульем, вызвавшим ещё большую панику у несчастной Твайлайт, помчавшейся куда глаза глядят. Стоит ли удивляться, что она сразу же попала в ещё одно логово, на этот раз безопасное, но, как выяснилось, очень вонючее, ибо обитали там скунсы.
- Доброе утро, друзья, - поприветствовала пахучих зверьков Флаттершай.
***
Замученная Твайлайт отмывалась. Вернее, её отмывал Спайк, судорожно пытающийся найти способ не чувствовать запах. Увы, у него не получалось.
- Вся эта затея с Зимней Уборкой оказалась гораздо сложнее, чем казалась, - печально вздохнула Твалайт, про себя радуясь, что её шерсть достаточно густая для того, чтобы большинство ос не смогли её ужалить. Впрочем, меньшее количество укусов означало только, что боль была не парализующей, а чуть послабее.