- Урсу? Старшего? - спросила Твайлайт.
- Урсу младшего, - ответила Трикси. - Маленького, сравнительно уязвимого и, в общем-то, трусливого медвежонка из звездного света. Ну как маленького, размером с дом... С урсой старшим Трикси не встречалась и не хочет встречаться.
- Медвежонка... Размером с дом, - тихо-тихо сказала Флаттершай.
- Если Урса младший размером с дом, как же тогда размера Урса старший? - спросила Эпплджек.
Культистка Богини Ночи и ученица Принцессы Дня на мгновение переглянулись.
- Поверьте, вам лучше не знать, - хором сказали они.
Пони некоторое время молчали.
- Так что, если вы действительно хотите пройти по лесу дальше желудка ближайшего хищника, без Трикси вам не обойтись, - прервала тишину светло-синяя единорожка.
- Хорошо... Так, по крайней мере, ты будешь на виду, иначе ты ведь все равно можешь последовать за нами, скрывшись при помощи магии. И куда идти выбираем мы, так ты не заведешь нас в ловушку. И ты будешь рассказывать нам все, что знаешь о лесе и его опасностях!
- Трикси согласна. Сейчас немного подождите, Трикси нужно кое-что взять в своем фургончике.
- Ты хочешь сообщить о нас Найтмар Мун!
- Если вы так хотите, можете отрядить кого-то зайти со мной в фургон и последить, чтобы Трикси это не сделала, - сказала Трикси. - Правда, все вы там не поместитесь.
Эпплджек шагнула вперед.
- Я послежу. И если что, ты повстречаешься с моим копытом!
***
- Она открыла сундук, пробормотала "как же Трикси не любит пользоваться этим предметом, но сейчас крайняя необходимость", после чего поменяла заколку на плаще на ту, которую достала из сундука, - доложила Эпплджек, когда следом за Трикси вышла из фургончика фокусницы.
Твайлайт внимательно посмотрела на плащ Трикси, скрепленный сейчас не обычным синим камнем, а более сложным амулетом - крупным рубином в оправе, изображающей голову и распахнутые крылья аликорна, украшенные более мелкими рубинами, изображавшими глаз и перья.
- Что это? - спросила она.
- Названий много. Это старый, очень старый предмет, - ответила фокусница. - Амулет Аликорна, последняя слеза умирающей богини и первый крик рождающейся. Вещь, на которую Трикси рассчитывает при встрече с Матерью Ночи. Если бы он ещё так не давил на разум...
- Это артефакт связи? Он имеет какое-то отношение к Найтмар Мун?
- Вопросы... вопросы... Но на них можно ответить на ходу, так что пойдем, - сказала Трикси, спустившись на землю и направившись к лесу. - Что же касается вопросов, нет, это не артефакт связи. Да, амулет имеет какое-то отношение к Найтмар Мун. Он был создан Луной в тот миг, когда она перерождалась. Проявлен в реальность, воплощен как Одиночество, ставшее силой. Знаете, она ведь даже сейчас, в лике Найтмар Мун, в общем, не злая. Потерянная и бесконечно одинокая, да, но не злая... Она по-прежнему Абсолютный Щит. Она придет к тем, кто просыпается ночью от кошмаров и боится и засыпать ночью, и выходить днем, к тем, в чьих сердцах кровавые раны, кто все и всех утратил и воет теперь от боли потерь, кто не способен вновь привязываться к другим... Придет к тем, кому Селестия способна даровать лишь последнюю милость погребального костра. Она укроет их, успокоит их сны, примет и поддержит. Им будет хорошо под антрацитовым крылом...
- Таких пони мало, - заметила Флаттершай.
- Не дай нам Богини жить в эпоху, когда таких пони станет много и Найтмар Мун будет действительно необходима! - сказала единорожка.
- Ты что-то сказала об Одиночестве. Именно так, с большой буквы? - уцепилось за одно из слов её речи Твайлайт.
- Ты хочешь спросить о том, какое отношение мой амулет имеет к Элементам Гармонии? Так вот, Элементом Гармонии Амулет Аликорна, очевидно, не является, Одиночество относится к кругу Дисгармонии.
- Кругу Дисгармонии?
- Всего элементов одиннадцать. Пять в круге Гармонии, а именно Доброта, Радость, Щедрость, Честность и Верность. Пять их своеобразных противоположностей в круге Дисгармонии, а именно Равнодушие - перерождение непрошенной Доброты, агрессивно встреченной окружающими, Скорбь, которой становится Радость по отношению к ушедшим, Хаос - Щедрость без меры и предела, Воздаяние - Честность по отношению к врагам, и Одиночество - Верность которую не для кого хранить. Последний, одиннадцатый, замыкает оба круга. Но давайте уже в лес, хватит допрашивать Трикси!
***
- Трикси обещала рассказать об опасностях леса и Трикси сейчас начнет. Слушайте, но внимательно смотрите по сторонам. И под копыта тоже, - начала единорожка, когда они миновали первые деревья. - Начнем с опасностей неподвижных. Во-первых, здесь точно так же, как в Эквестрии можно откуда-нибудь свалиться или во что-нибудь врезаться. К счастью, луна пока дает достаточно света, а мы никуда не бежим сломя голову. Опасности подвижные. Во-первых, травоядных существ мы тут не встретим - да, когда-то это был культурный парк и тут кое-кто жил, но сейчас их потомки сами боятся всего. Включая пони, мало ли что. Так что можете смело считать, что любое встречное существо вполне может счесть нас обедом. Вкусным и питательным. Хищники эти в свою очередь делятся на две группы, и если первая, вполне себе материальные звери из плоти и крови, вполне преодолима, то со второй хуже.
- Вторая категория это такие звери, как урса? - спросила Твайлайт.
- Да, это именно они. Звездные звери, обретшие форму созвездия, которые тысячелетие назад, во время битвы божественных сестер были выдернуты с ночного неба Луной и брошены в атаку на сестру. Копытами их бить бесполезно, плоть из света просто разойдется под ударом и сомкнется, стоит только копыта убрать. Так что против них что-то смогут сделать только трое здесь присутствующих единорогов, включая Трикси. Вернее, попытаться что-то сделать, причем Рарити может сходу вычеркнуть из своего арсенала все косметические заклинания.
- А что мне тогда делать? - поинтересовалась Рарити.
- Что, это весь твой арсенал? Так почти всегда и бывает с единорогом, десяток-полтора заклятий, почти все из которых по специальности, а что-нибудь боевое есть максимум у каждого десятого единорога, причем в количестве одного-двух заклинаний. Извини Рарити, завивка шерсти тут мало поможет, даже если мы нарвемся на урсу или люпуса, у которых шерсть есть. Но шанс нарваться на люпусов минимален - слишком близко к Кантерлоту, а Селестия их по определенным причинам не любит.
- Урса это звездный медведь. А люпус? - удивленно спросила Твайлайт.
- Звездный волк.
- Такой же, как древесные волки?
- Нет, такой же, как обычные волки.
- Никогда не слышала, - качнула головой лиловая единорожка.
- Естественно не слышала, - фыркнула Трикси. - Волков давно уже не осталось, все уже тысячелетия как уничтожены до последнего щенка. Только их дальняя родня, гончие драгоценностей, они же алмазные псы, да древесные волки остались.
- Кем уничтожены!? - удивленно спросила Флаттершай. - Как до последнего щенка? За что?
- Кем? Селестией. За что? За Фенрира, конечно. Никогда не слышали? Это неудивительно, Селестия приложила изрядные усилия для того, чтобы эта история была забыта.
- Почему забыта? - удивилась Твайлайт.
- Скажем так, есть эпизоды в долгой жизни богини дня, которые она предпочитает не вспоминать. И вторжение волков относится именно к этой категории. Собственно, ничего особо интересного на первый взгляд не происходило - очередные хищники решили, что сожрут всех пони. Они были не первыми и должны были дисциплинировано стать пеплом подобно своим предшественникам, когда Селетия встретилась с их гигантской стаей, собравшейся у границы Эквестрии. И стали бы, если бы не Фенрир, - сказала Трикси, ступая на скальный карниз, идущий над приличной высоты обрывом.
- А кто это? Что он сделал?