— Я мог бы подарить тебе бриллианты или жемчуг, — предложил Энгус, словно их первоначальный разговор не прерывался. — Какая разница?
— Никакой. — Доминика съела кусочек лимонной меренги и промокнула губы салфеткой. — Я бы их тоже вернула.
— Что же мне позволено тебе дарить?
— Цветы, книги, музыкальные диски… — Она сделала рукой неопределенный жест. — Может быть, слоника для моей коллекции. Скажем, я бы обрадовалась небольшой картинке с изображением слона или…
— Очевидно, это урок хорошего вкуса, который великосветская подруга дает мальчику с Дикого Запада? — перебил Энгус, продолжая улыбаться, но теперь это была улыбка тигра, готового к прыжку.
— Не угадал, — не дрогнув, сказала Доминика.
И, преодолев внутреннее сопротивление, заставила себя продолжить:
— Это урок того, как не дать женщине почувствовать себя.., содержанкой. Вот и все.
— Значит, жене и невесте купить автомобиль можно? — взвился Энгус. — Но нельзя помочь подруге в затруднительной ситуации, используя день рождения как предлог…
Доминика на миг прикрыла глаза.
— Машина мне очень нравится, и… — Доминика беспомощно запнулась, — это был чуткий жест, но.., он обошелся тебе в тридцать тысяч долларов.
Как ты не видишь?
— Я вижу, что к нам идет твоя мать, — вздохнул Энгус, поднимаясь. — Принести тебе еще десерт, Доминика? Миссис Харрис, пожалуйста, садитесь на мое место. Вам что-нибудь принести?
Позвольте поблагодарить вас за чудесный вечер в честь Доминики.
Барбара отказалась от сладкого и с чрезвычайно довольным видом опустилась на стул рядом с дочерью.
— Какой он милый, — произнесла она с восхищением. — Вы замечательно смотритесь вдвоем.
Должна сознаться, я гадала сегодня — подарит он тебе на день рождения обручальное кольцо?
И пытливо посмотрела на Доминику.
Подыскивая слова для ответа, Доминика вдруг поняла: что бы она ни говорила, именно тут кроется главная причина ее досады. Она тоже в сокровенном уголке сердца надеялась, что Энгус в ознаменование ее дня рождения и их любви подарит ей обручальное кольцо…
Она проглотила комок в горле и произнесла, изо всех сил изображая беззаботность:
— Но, мама, прошло всего лишь три месяца.
— Я помню, солнышко, но тем не менее… Барбара взмахнула рукой, явно собираясь пуститься в рассуждения по этому поводу, но очевидно передумав, сказала:
— Но что-то он должен был тебе подарить? Не томи меня, дорогая!
— Я… Он подарил мне новый автомобиль, беспомощно выговорила Доминика. — Его подогнали к моей студии, он весь был в розовых ленточках и воздушных серебряных шариках. Но я…
Барбара заморгала и произнесла с благоговейным трепетом:
— Не может быть!
— Не сомневайся, — ответила ее дочь. — Но я, конечно же…
— Как чудесно! И как романтично — розовые ленточки, серебристые шарики! Доминика, ты хоть понимаешь, как тебе повезло?
Энгус тем временем вернулся к столику и остановился за их стульями, не привлекая внимания. Он не только слышал слова матери, но и заметил раздраженный взгляд дочери. Доминика явно не получила поддержки там, где ее ожидала.
Не замечая Энгуса, она заявила:
— Но это стоило ему уймы денег.
— Все относительно, дорогая, — возразила Барбара. — У него их действительно уйма. А чего ты ждала? Букета цветов? Едва ли он ограничился бы этим, ведь он без ума от тебя, Доми.
— Вы с Наташей твердите одно и то же, — буркнула Доминика и, подняв глаза, увидела наконец Энгуса. Он ничего не сказал, но с тем же успехом мог бы прокричать: «Какие еще тебе нужны доказательства?»
До полуночи она продолжала играть роль преданной дочери, не переставая надеяться, что мама на этот раз не затеет танцы. В этот вечер ее ожидал и приятный сюрприз. Кристи представила ей молодого человека с каштановой кудрявой шевелюрой и застенчивой улыбкой. Он глаз не спускал с Кристабель, которая сегодня была необыкновенно хороша в аквамариновом платье, более шикарном и открытом, чем те, что она носила обычно.
Но Доминика не успела разузнать подробнее об избраннике сестры, потому что в четверть двенадцатого подали кофе и шампанское, погасили свет в комнате и внесли именинный торт с двадцатью шестью свечами.
Едва Доминика успела задуть свечи и начала разрезать торт, как Энгус снова оказался рядом и заявил, что хочет сказать несколько слов.
— Я предлагаю тост за Доминику, которая привносит радость в жизнь всех своих друзей, — произнес он, обращаясь к гостям, и тихо добавил, устремив на нее пепельно-серый взгляд:
— А в мою в особенности.
— Правильно! Правильно! — поддержали его присутствующие с энтузиазмом и той особенной теплотой и благосклонностью, которыми люди готовы одаривать влюбленную пару.
— Ты, кажется, решил, что все закончилось? натянуто произнесла Доминика спустя примерно полчаса, усаживаясь в его «рейнджровер».
— Ты хотела еще задержаться? — спросил он с откровенной иронией. — Все гости уже разъехались.
Доминика старательно избегала встречаться с ним взглядом. Она слышала, как Энгус договорился с Кристабель, чтобы та поставила машину Доминики в гараж, когда там освободится место.
— Я вовсе не то имела в виду, — пробормотала она.
— Тогда лучше скажи прямо, что ты имела в виду, — отрывисто произнес он.
— Не надейся, что я сейчас расположена привнести радость в твою жизнь, Энгус, — заметила она едко. — Куда мы едем?
— Ко мне домой, — ответил он. — У меня толстые стены на случай, если тебе захочется продолжать нашу ссору.
Доминика стиснула зубы, борясь с желанием закричать на него, но тут Энгус достал что-то из кармана и положил ей на колени.