— Богатый плейбой, — произнесла она вслух. — А я и не знала, что эта порода еще сохранилась.
— Конечно, сохранилась, — заверила ее Луиза. — Только ее представители немного изменились. И чаще всего называют себя теперь политиками.
Корал рассмеялась.
— Плейбой или политик — Пол Фордж не в моей партии.
Луиза развернула свое кресло в сторону двери.
— Повторяйте это себе почаще, когда он позвонит в следующий раз.
— Он звонит потому, что пытается привыкнуть к кабинету, где поверхность письменного стола оказалась доступной глазу. — Луиза бросила на нее через плечо скептический взгляд, и Корал поспешно добавила: — Ну, хорошо, еще он звонит для того, чтобы позабавиться, создавая мне трудности.
— С мужчинами никогда ничего не понятно, — заметила Луиза. — Может быть, он действительно хочет установить с вами серьезные длительные отношения.
— В аду выпадет снег, прежде чем Пол Фордж соберется отнестись к чему-либо серьезно.
Снег в аду выпал на следующий день около четырех часов.
Корал как раз вернулась в офис после напряженного утра, полного деловых встреч, последняя из которых была с одной парой, желавшей переоборудовать приобретенный ими новый магазин по собственным стандартам, прежде чем они откроют его двери для клиентов.
Корал очень устала, у нее ныло все тело. Открыв дверь приемной, она подошла к столу Луизы.
— Скажите, я выгляжу полной дурой? — спросила Корал секретаршу.
Луиза внимательно посмотрела на нее поверх очков.
— Нет, не полной. А что?
— Мистер и миссис Фогерти из «Мормышек и рыболовных снастей Фогерти» хотят, чтобы наша фирма сконструировала более функциональные и в то же время более привлекательные емкости для наживки, которую они продают. Поправьте меня, если я не права, но мне всегда казалось, что черви и опарыши, которыми торгуют эти люди, должны казаться привлекательными рыбе, а не тому, кто ее ловит.
— Это весьма коварный вопрос. Корал упала без сил в ближайшее к Луизе кресло.
— Это глупый вопрос. Такой же глупый, как просьба Фогерти. Как я могу сделать что-нибудь, чтобы люди покупали побольше корма, который сами они есть не будут? Вот если бы рыба приходила в магазин и сама выбирала себе наживку — другое дело.
— Что же вы сказали Фогерти?
— Предложила обратиться в «Мир моря Смитсониана» или в рекламное агентство. Наша фирма умеет организовывать, но не фантазировать. Конечно, у нас есть несколько клиентов с необычными пожеланиями, но подо всем, что связано с рыбой, я подвожу черту.
— Буду иметь это в виду.
Корал медленно поднялась на ноги.
— Надеюсь, это была последняя встреча за сегодняшний день. Мне необходимо выпить успокаивающего чаю с травами и пожалеть себя в одиночестве минут десять.
В этот момент на столе Луизы зазвонил телефон.
— Наверное, это ваш любимый спортсмен, — сказала секретарша. — Фордж звонил дважды за последний час.
Корал закатила глаза, а Луиза взяла трубку.
— А, мистер Фордж, — сказала она, улыбаясь. — Как приятно снова слышать ваш голос! Чем могу помочь?
Корал замотала головой и направилась на цыпочках в свой кабинет.
В дверях она остановилась и посмотрела на секретаршу, удивленная тем, что Луиза молчит. Корал ничего не смогла понять по выражению ее лица, пока та слушала Пола. Если бы Корал не знала мнения Луизы о Поле Фордже, она бы решила, что ее секретарша искренне озабочена.
— Мисс Бентли только что вошла, — сказала, наконец, Луиза. — Я уверена, что она сможет решить ваши проблемы.
Корал подождала, пока Луиза перевела телефон в режим ожидания и сказала:
— Если бы у меня были силы, я бы вас уволила. Зачем вы сказали ему, что я здесь?
— Вы не можете уволить меня. У меня находится единственный ключ от комнаты отдыха, и только я знаю, где хранится кофе. — Лицо Луизы стало вдруг серьезным. — Думаю, вам следует с ним поговорить. На этот раз он, кажется, действительно в отчаянии. Сказал, что это вопрос жизни или смерти.
— Вероятно, это означает, что он забыл, как работает новая электроточилка для карандашей, — холодно сказала Корал.
— Что ж, по крайней мере, разговор с Полом Форджем наверняка будет гораздо занимательнее последних двух часов, проведенных в обществе Фогерти! — крикнула вслед Корал Луиза.