Эта девушка вызывала в нем столько эмоций, что они порой удивляли его самого. Она была полна противоречий: мягкая внешность сочетала в себе некую темпераментность. Во время долгой поездки он и представить себе не мог, что за каких-то пару месяцев знакомства Эля прочно займет его мысли и сердце. Стас буквально отсчитывал дни до возвращения домой, и лишь редкие звонки позволяли хотя бы слышать ее голос, пусть после них и становилось невероятно тоскливо. Казалось, что видеть и слышать ее стало просто необходимостью. И это оказалось главной неожиданностью для Стаса.
Отношения между ними стали развиваться очень стремительно, и Стас все время боялся сделать какой-нибудь лишний или неправильный шаг, который оттолкнет Элю или напугает. Увидев ее сегодня после долгого расставания, Стас просто слетел с катушек, не смог себя контролировать, а ее поцелуи и попросту лишили разума. И сейчас он с неким ужасом думал, что его опрометчивое предложение поехать к нему будет расценено как-то в неправильном ключе.
— Если хочешь, мы можем вернуться, — произнес Стас после некоторого молчания. — Я вижу, что тебя что-то беспокоит.
Эля пыталась разобраться в себе и понять, правильно ли она поступила. Все то время, пока Стас был в отъезде, ей казалось, что у нее отобрали частицу души. Ей так его не хватало, что дни, когда он не звонил, становились просто пыткой. Эля скучала, безумно по нему скучала. Ничего подобного к Максу она точно не испытывала. И вот сегодня, увидев Стаса, она поняла, что Макс в общем-то был прав — она влюбилась в Стаса. Его крепкие объятия и поцелуи заставили ее забыть обо всем, оставив место только для безмерного счастья от его приезда. Но сейчас, когда эмоции немного улеглись, Эля начала сомневаться в правильности своего решения поехать к Стасу. В памяти сразу всплыл разговор с отцом. Отец, конечно, высказал все в жесткой категоричной форме, но все же заставил ее задуматься. Чувствует ли Стас хоть малость того, что чувствует она по отношению к нему?
Заданный им вопрос вывел ее из задумчивости.
— Вернуться? — непонимающе повторила Эля, повернувшись к Стасу лицом. — Зачем?
— Я, наверно, слишком все тороплю. Если хочешь, мы вернемся ко всем и встретим Новый год в компании…
Эля все еще обдумывала, как ей быть. Она посмотрела на свою руку, накрытую его широкой ладонью, а затем перевела взгляд на его лицо. Освещенное светом горящих фонарей, встречных фар и рекламной иллюминации, оно выглядело просто завораживающе прекрасно. На несколько секунд Стас повернулся к ней, и Эля ухватилась взглядом за его искрящиеся нежностью глаза. Да ради этих глаз можно решиться на что угодно. И она решилась.
— Не надо никуда возвращаться, — мягко сказала она и робко улыбнулась.
Все же Стас чувствовал какую-то внутреннюю напряженность у Эли. Ему очень хотелось успокоить ее, но вот каким образом?
— Мы уже приехали, — сказал он, въезжая во двор большого жилого дома.
Он припарковал машину и помог Эле выйти.
— Ты знаешь, у меня к тебе предложение, давай немного прогуляемся.
Эля удивленно посмотрела на Стаса, отчего тот улыбнулся, прижал ее к себе и легко поцеловал в носик.
— Ты на время-то смотрела? — спросил он. — До Нового года осталось почти пятнадцать минут. А так как я только сегодня прилетел, то ни елки, ни застолья у меня нет. Поэтому предлагаю присоединиться к тем, кто встречает Новый год на улице, под фейерверки.
— Никогда не встречала Новый год на улице, — задумчиво произнесла Эля. — Наверно потому, что я боюсь все эти петарды и хлопушки. Я и салюты-то смотрю всегда издали. А ты?
— Только когда в старших классах учился — дома нас тогда было не удержать, хотелось встречать новый год с друзьями, да выпить чего-нибудь. Потом все больше по квартирам тусовались… Давай пройдем туда, за дом, — Стас жестом указал направление, — там есть небольшая площадь, где стоит украшенная ель. На подъезде было объявление, что сегодня там какая-то программа новогодняя приготовлена.
— Ты уже и дома успел побывать? — Эля только послушно следовала за Стасом, держа его за руку, словно боясь потерять.
— Да, нужно же было чемоданы домой отвезти и что-нибудь купить из съестного, а то в холодильнике хоть шаром покати. — Людей становилось все больше и Стас прижал Элю к себе. — Возьми меня под руку.
Эля послушно ухватилась за его локоть. Лавировать вот так между людьми вдвоем было не очень удобно, но зато как приятно было прижаться к нему. Вокруг становилось много людей, многие собрались небольшими группками, провожая Старый год и начиная встречать наступающий год с шампанским в пластиковых стаканчиках, а кто-то и вовсе из горлышка бутылки, а также с шоколадками и мандаринами. От всей этой радостной суеты, царившей вокруг, от гула голосов, музыки, раздававшихся то тут, то там, настроение Эли заметно улучшилось. Она с восторгом стала разглядывать все происходящее вокруг. Эля сама не заметила, когда Стас, стоявший позади нее, незаметно обнял ее. Но от этого его жеста стало так уютно, что она решилась прижаться к нему спиной и почувствовала, как в ответ он потерся щекой о ее волосы. Была так тепло и естественно прижиматься к нему, что Эля потеряла счет времени.
Голоса вокруг становились все громче, везде стали раздаваться звуки новых открывающихся бутылок шампанского, а вскоре улицу огласило громкое отсчитывание оставшихся секунд.
От этих голосов Эля вернулась в реальность и, обернувшись к Стасу, спросила:
— Уже Новый год?
Стас достал мобильный и посмотрел на время.
— Да, — и улыбнувшись добавил. — Загадывай желание.
Эля улыбнулась в ответ и мечтательно закатила глаза.
— Ты сейчас такая милая, — не сдержался Стас и наклонился, чтобы поцеловать ее.
Их поцелуй был прерван веселым треском взрывающихся петард. Несколько из них взорвались совсем рядом, отчего Эля в ужасе подпрыгнула на месте. Она тесно прижалась к Стасу и стала испуганно озираться по сторонам.
— Что случилось? — забеспокоился он.
— Давай отойдем куда-нибудь подальше.
— Испугалась? — ласково спросил он, уводя ее с площади.
— Да. Не люблю, когда подвыпившие люди начинают в толпу петарды кидать. Один раз при мне пьяные отморозки в собаку уличную бросали большие петарды, а она от страха на всех подряд кидаться начала.
Стас увел Элю на край площади, где было не так много народа и не так шумно. Эля все еще тесно прижималась к нему и крепко держалась за его руку.
— С новым годом тебя, — весело сказал Стас. — Пусть все, что задумала, исполнится.
Эля заулыбалась, отчего ее глаза заискрились.
— И тебя с новым годом. А желания новогодние всегда сбываются, я это точно знаю.
Звонкий треск петард все никак не прекращался, казалось, что теперь салютовали уже из каждого закоулка, везде все взрывалось и хлопало. Под эти громкие залпы развеселенная публика что-то громко кричала, что именно — было трудно разобрать из-за чрезмерного количества собравшихся.
Эля, похоже, начала даже немного паниковать. Она как испуганная птичка смотрела по сторонам и крепче сжала ладонь Стаса.
— Думаю, это была плохая идея встречать новый год на улице…
— Да брось, ты же не знал, что я боюсь всю эту пиротехнику, — Эля ласково потерла ладонь Стаса.
— Все равно, думаю лучше пойти домой. Там и теплее, и не так шумно.
Оставив шумную толпу позади себя, они под руку пошли по направлению к дому Стаса.
***
— Ты проходи, не стесняйся, — Стас провел свою напуганную гостью на кухню. — Думаю, тебе надо немного согреться. Чай или кофе? Или покрепче?
— Если можно, пока чай. Кофе я не люблю. Тебе помочь?
— Нет, не надо. Слава богу, сейчас все готовое продается, даже резать ничего не нужно, — засмеялся Стас.
— Да уж, как раз для вас, мужчин-лентяев, — поддела его Эля.
Она подошла к окну и посмотрела на праздничную улицу. Люди еще только-только начали выходить на улицу, покинув свои теплые квартиры и обильно накрытые столы. И вдруг ощутила легкое дыхание, тронувшее ее волосы, а затем теплые руки, аккуратно и нежно обнявшие ее за плечи.