Все вместе они отправились в театр на детское представление. Анюта весело щебетала, рассказывая о том, как она с бабушкой отдыхала в пансионате. В какой-то момент Настя почувствовала, что ее ладони коснулась маленькая теплая детская ладошка — это Аня крепко взяла ее за руку. Эля тоже это заметила и улыбнулась подруге: девочка уже прониклась к тете.
После спектакля Аню было вообще не остановить — ее эмоции так и сыпали через край. Она взахлеб рассказывала маме и тете Насте об увиденных ею Дедушке Морозе, у которого «большая небритая борода», Снегурочке, зайчиках, лисичке, волке и пиратах, о том, как пираты хотели подарки украсть, но им не позволили это сделать.
Когда все вместе они подошли на остановку, чтобы подождать автобус, Анюта уже успела устать, поэтому, прижавшись к маме, молча стояла и озиралась по сторонам. И вдруг ее громкий детский возглас буквально пронзил звуки шумящего города:
— Мама, смотри — мавр.
Эля и Настя оглянулись в ту сторону, куда указывала Аня, и тут же громко расхохотались. По направлению к остановке шел высокий афроамериканец, укутанный в теплую шапку и меховую дубленку. К их дружному хохоту присоединились и другие люди, стоявшие на остановке.
— Анют, — давясь от смеха, произнесла Эля, — ну сколько раз я тебе говорила, что нельзя показывать пальцами на что-то, и кричать на улице тоже нельзя. Ты меня поняла?
— Да, но смотри, он же живой, — изумлению ребенка не было предела.
Тут к огромному облегчению, подъехал автобус и они вошли внутрь, все еще давясь от смеха.
— И откуда это она слова-то такие знает. «Мавр», — спросила Настя у Эли.
— Мы недавно по телевизору смотрели передачу про коренное население Африки. А там как раз их-то и показывали. И было упомянуто слово «мавр». Аня только его, видимо, и запомнила. У нас теперь не негры, а снова мавры. Это еще ничего. Мы когда перед детским садом медкомиссию проходили, пошли на прием к отоларингологу. Он у Ани слух проверяет, шепотом спрашивает: «конфета», а эта стрекоза тоже шепотом, чуть к нему пригнувшись, отвечает: «Мне нельзя, у меня попа слипнется».
— Боже мой, вот уж папочка «подгадил». Стас тоже в детстве вечно что-нибудь отмачивал: мама говорит, что когда я родилась, то первые месяцы орала постоянно. Так Стас один раз собрал все мои вещи в сумку, даже бирочку нашел, и сказал маме, чтобы она пошла меня на другую девочку обменять, менее крикливую. В школе он постоянно был заводилой. Весь класс просто рыдал от его шуток. До сих пор учитель по истории вспоминает, как он опоздал на урок. Она уму говорит: «За опоздание — либо иди к директору за письменным разрешением на уроке присутствовать, либо песню пой». Так знаешь, что он спел?
— Боюсь даже представить, — рассмеялась Эля.
— «Мама сшила мне штаны из березовой коры…»
Девушки громко расхохотались, привлекая всеобщее внимание к себе.
— Да уж, с таким папой-хулиганом спокойного ребенка точно не надо ждать, — проговорила Эля. — Знаешь что, давай-ка оставайся у нас ночевать. Поболтаем побольше, с Анютой пообщаетесь.
— А давай, — согласилась Настя.
Дома Эля с Настей приготовили ужин, и после него уже пошли поиграть с Анютой. Девочка с удовольствием раздала маме и тете Насте свои куклы и другие игрушки и стала с ними играться.
— Тетя Настя, а у тебя тоже есть маленькая дочка? — с прямой детской непосредственностью спросила Аня.
— Нет, милая, нету.
— Это плохо, — грустно вздохнула девочка, — а то мне играться не с кем.
— А как же мы? — спросила Настя.
— А вы уже слишком взрослые. — И после некоторого раздумья добавила. — А давай ты себе родишь дочку и мы с ней будем вместе играться?
— Договорились, — улыбнулась Настя.
Еще немного поиграв с девочкой, Эля отвела ее в душ, а потом уложила спать. Время уже близилось к десяти вечера, и подруги перешли в кухню, чтобы не будить Аню.
— И что ж мы раньше-то не обзнакомились. Такой чудный ребенок!
— Да, чудный, я теперь даже и не знаю, что бы без нее делала, — подтвердила Эля.
— Ну ты что-нибудь надумала? — серьезным тоном спросила Настя.
— Нет еще. Насть, дай мне свыкнуться с этой мыслью. Я все расскажу Стасу, но пока я не готова.
Настя печально покачала головой.
— Ты только не затягивай, хорошо?
— Хорошо.
Эля опустила голову, о чем-то глубоко задумавшись, и совершенно на автомате помешивала ложечкой чай в кружке. Настя не стала вмешиваться в ее размышления и тоже молчала.
— Я еще хотела у тебя спросить, — совершенно тихим робким голосом спросила Эля и в нерешительности замолчала.
— О чем?
Эля замялась, в нерешительности кусая губы.
— Что ты хотела узнать? — повторила Настя. — О Стасе, да?
— Насть, а у Стаса… — снова нервная заминка, — Насть, а у Стаса там есть семья?
Эле казалось, что эти слова комом застряли в горле и не давали дышать.
Настя казалось ничуть не была удивлена этим вопросом — наоборот, она его ожидала.
— Нет, Эль, он до сих пор так и не женился. Да и постоянной подружки, насколько я знаю, у него тоже нет. — Настя жалостливо посмотрела на Элю. — Но ты уж извини, давать тебе заверения в том, что он все это время вел праведный образ жизни, я не буду… Все-таки Стас мужчина. Тем более, что вы оба расстались…
Эля молча кивнула головой, не поднимая взгляда от остывающего чая.
— Прости, — Настя подошла к подруге и приобняла ее, — я не хотела тебя огорчать…
— Насть, все в порядке. Ты ведь права — мы расстались… Не важно при каких условиях, но ведь расстались. Каждому нужно строить свою жизнь. Я никого не осуждаю. Я все понимаю, правда.
Настя погладила подругу по волосам, а потом предложила:
— У тебя есть что покрепче чая? Давай рюмочку-другую тяпнем? И вмиг полегчает…
Эля улыбнулась.
— Сейчас что-нибудь найдем…
***
Пару недель спустя.
В кабинет ворвался Олег и сразу же спросил у Насти:
— У тебя загранпаспорт есть?
— Да, — ответила она непонимающе.
— А Шенгенская виза?
— Тоже.
— Отлично. Через три дня мы летим в командировку.
Настя даже выпрямилась в кресле.
— В какую командировку?
— Помнишь нашу "мадам Извицкую"? Она все-таки надумала разводиться с мужем и делить имущество. У них в Испании куча недвижимости осталась: две квартирки и дом на самом побережье.
— А зачем нам-то ехать, ей проще нанять местных юристов, — недоумевала Настя.
— Она так и сделала. Только сама вот не летит — не с кем детей оставить. Поэтому мы с тобой будем ее официальными представителями.
— Ну а вдвоем-то зачем! Ей что, одного представителя мало?
— У ее мужа четыре представителя. Поэтому она перестраховывается. Еще вопросы есть?
— Нет, — совершенно неожиданно для Олега Настя не стала спорить, а просто восприняла все как данность.
— Ну и хорошо. Зайдешь ко мне, я тебе дам ознакомиться с ее делом. Да, и не забудь в отдел кадров предоставить данные для оформления командировки.
— Не забуду, — Настя снова вернулась к своим делам, а Олег так же стремительно исчез за дверью, как и появился.
— Ммм, — мечтательно закатила глаза Эля, — Испания. Это, наверно, так круто туда поехать, пусть даже и по делам. Вечером можно прогуляться…
— Это если ты одна или с хорошей компанией, — ответила Настя. — А с Олегом точно времени на прогулки не будет. Ты же знаешь его трудоголизм — он и мне отдохнуть не даст.
— Значит нужно придумать что-то, чтобы отвлечь его от работы.
— Это ты сейчас на что намекаешь, — в шутливом гневе воскликнула Настя.
— Ну уж во всяком случае не о том, о чем ты подумала. Должны же быть в том месте, куда вы едете, какие-нибудь достопримечательности. Да в конце-концов, самые банальные сувениры купить родственникам.
— Ну да.
— Насть, ты только лучше платья возьми, а не брюки.