— И давно ты взялась за такой заработок?
— Да месяца с два уже этим занимаюсь. Мы с девчонкой на курсе решили ради практики попробовать, ну и завертелось.
Поход за подарками растянулся на полдня, поэтому девушки уже успели изрядно устать. Света, у которой от изобилия всевозможных подарков и новогоднего декора стало рябить в глазах, наконец, не выдержала.
— Давай закругляться, я уже с ног валюсь.
— Светусь, давай еще чуть-чуть пройдемся. Я еще не все нашла.
— Как не все? — в притворном ужасе воскликнула Света. — Глядя на твои пакеты этого не скажешь.
— Я еще Стасу подарок не выбрала.
— Так в чем же дело?
— Мне хочется такой подарок купить ему, чтобы он всегда при Стасе был. Ну, по крайней мере, почаще. Но пока ничего на ум не идет.
— Может купишь цепочку, браслет или кольцо? — предложила Света.
— Нет, цепочку он уже носит, это я точно разглядела. Так что смысла нет ее дарить. А браслет и кольцо он вряд ли будет носить — не все мужчины это любят. К тому же я предпочитаю дарить что-то более практичное.
Эля со Светой разглядывали витрины магазинчиков, как вдруг на глаза Эле попался магазин часов. Ей вспомнился недавний разговор со Стасом.
— Точно, — воскликнула Эля, — я знаю что мне надо. Пошли.
— Разве у него нет часов? — спросила Света, следуя за подругой в магазин.
— Он сказал, что разбил их: по ним проехал автобус.
— Это как так? — удивилась Света.
— Переходил дорогу, — пояснила Эля, — и вдруг сломалось крепление, часы упали на дорогу, а когда Стас заметил их потерю — по ним уже проехался автобус.
Эля долго разглядывала представленные образцы часов и, в конце концов решив подарить действительно хорошую вещь, остановила свой выбор на одном экземпляре, отличавшемся умеренной строгостью и консерватизмом, но имевшим при этом и солидную стоимость. "Ну и пусть, — подумала она, — я ведь свои честно заработанные трачу, не родительские."
И теперь со спокойной душой девушки отправились по домам.
***
31 декабря 2005 г.
Света позвонила Эле с утра и сообщила, что они с Максом заедут за ней вечером и все вместе поедут в клуб. До встречи оставалось еще полно времени, и Эля решила разложить по пакетам подарки для всех друзей. Взяв в руки подарок для Стаса, Эля еще раз внимательно его осмотрела и, поддавшись внезапному порыву, тоже положила его в пакет с подарками. Ей хотелось, чтобы хоть какая-то вещь напоминала о нем сегодняшней новогодней ночью.
Чтобы хоть как-то отблагодарить Макса за приглашение и немного отвлечь себя от мыслей о Стасе, Эля решила, что выступит в клубе с несколькими сольными номерами. Подготовка музыкального сопровождения и костюмов заняло немало времени, поэтому Эле не пришлось скучать днем у экрана телевизора, как это обычно происходило предыдущие годы.
В назначенное время Света с Максом уже ждали Элю у подъезда.
— Ты что, на поезд собралась? — сострил Макс, увидев Элины сумки, но тут же поспешил ей навстречу, чтобы помочь донести вещи.
— Нет. Там подарки. А еще костюмы. Ты же, надеюсь, не будешь возражать, если я пару разочков выступлю?
Макс с сомнением посмотрел на нее.
— У тебя случайно звездная болезнь не появилась? Или как там это еще называется, — недовольно буркнул он. — Мы тебя отдыхать пригласили, а ты все никак не уймешься. Тебя что, так на сцену тянет?
— Ну Максик, — не унималась Эля, — я тоже хочу приложить руку к организации праздника. Считай это моим подарком тебе и клубу. А по поводу гонорара не заморачивайся — мне деньги не нужны.
После некоторых уговоров Максим все же сдался.
— Подойдешь потом к Марине, — сказал Стас, — она сегодня ответственная за программу, объяснишь ей, что к чему и сами там решите, когда ты выступишь, чтобы программа не ломалась. Договорились?
— Договорились, — радостно ответила Эля.
Помогая в клубе в приготовлениях к предстоящему празднику, Эля отвлеклась от грустных мыслей о Стасе. Безумно жаль, что этот Новый год придется встречать врозь. Но все же сегодня рядом будут друзья, которые уж точно не дадут грустить.
После одного из своих выступлений Эля заглянула в кабинет к Максиму.
— Тебя сегодня совсем не видно, — мягко улыбнулась она, протягивая другу чашку кофе. — Чем занят?
— О, спасибо, — Максим взял чашку их Элиных рук. — Ну чем еще я могу заниматься в клубе в разгар праздника? Конечно же работаю. Еще раз перепроверяю все, чтобы накладок не возникло. А тебе что не отдыхается? — Макс снова отвернулся к компьютеру, занося в него данные из бумажных документов и ежедневника, но при этом внимательно слушая подругу.