В церкви их встретил седобородый батюшка. Его лицо было приветливым и располагало к себе. Узнав о цели их визита, батюшка покачал головой, сказав, что такие вещи не делаются так спонтанно, что решение должно быть обдуманным, что для этого таинства необходимо духовно подготовиться и исповедаться. Выслушав батюшку, Стас с Элей не торопились покинуть церковь, а остались, чтобы еще немного поговорить с батюшкой. И сами не заметили, как беседа перетекла в исповедь. Батюшка внимательно слушал, расспрашивал, советовал. И совершенно неожиданно взял Элю за руку, накрыв сверху ее ладонь второй рукой.
— Я вижу печаль в ваших сердцах, — мягко произнес батюшка. — Это утрата, да? Невосполнимая… Кто-то близкий, очень родной…
— Да, — обескураженно ответила Эля, — у нас погибла дочь.
Батюшка продолжал вглядываться в глаза Эли, и у той даже возникло ощущение, будто он каким-то непостижимым образом смог проникнуть в ее мысли.
— Но ведь не только это тебя сейчас тревожит, дочь моя, — продолжил он все тем же мягким голосом. — Тяжелым камнем на душе лежит сомнение… В себе сомневаешься, девочка, а совершенно зря. И в муже тоже не сомневайся. Бес нашептывает тебе плохие мысли, а ты не иди на поводу. Благое дело муж твой делает, только тяжело ему сейчас — долг твой, как жены, поддержать его. А просьбу твою «Скоропослушница» исполнит, будь уверена — сердце чистое она видит и молитвам чистым внимает. Только сними камень свой с души, отпусти печальные мысли.
Пока батюшка это говорил, Эля словно завороженная слушала его. Голос мужчины проникал в самое сердце, усмирял тревоги, внушал поддержку и надежду. И все же для Эли оставалось большой загадкой, каким же образом ему было известно, что в храме монастыря они со Стасом стояли именно перед иконой Богоматерь "Скоропослушница".
Батюшка еще немного подержал Элю за руку, а затем повернулся к Стасу, взял его руку и внимательно всмотрелся в его глаза.
— Сердце твое доброе, — тихо заговорил он, — помогаешь детям. Милосердие всегда вознаграждается: Господь поможет тебе в твоих делах. Ты только не отчаивайся. Будет дом твой полной чашей. Все, что задумал, все получится.
Мужчина замолчал, и Стас невольно задался таким же вопросом, как и Эля: откуда тому все известно. Было ощущение, что он умеет читать мысли. Однако никакого дискомфорта он не ощущал, а скорее даже наоборот — стало даже легче на душе.
Батюшка, не отпуская руки Стаса, взяла руку Эли, соединил их в своей ладони и накрыл сверху свободной ладонью. Эля со Стасом почувствовали, как по их рукам заструилось тепло.
— Не закрывайтесь друг от друга. Вы муж и жена — вы единое целое. Вы поддержка и опора друг для друга. В радости и в горе. — Слегка потряся их руки, батюшка отпустил их и совершено неожиданно добавил. — В нашей церковной лавке есть все, что нужно для венчания. Матушка Серафима вам подскажет, что нужно. Считайте, что наша беседа была исповедью. Когда все приобретете, приходите ко мне — мы начнем церемонию.
Это было весьма неожиданно, что батюшка согласился их обвенчать, опустив сопутствующие этому обряду этапы, но все же тепло поблагодарив его, Стас с Элей поспешили в церковную лавку.
Спустя полтора часа они уже стояли на улице возле церкви — муж и жена перед лицом Господа — держались за руки, крепко прижавшись друг к другу и смотря в любимые глаза. Стас привлек Элю к себе, прижал ее к себе и счастливо закрыл глаза, вдыхая ее аромат. Он ни секунды не сомневался, принимая такое решение — давно уже думал об этом. Хотел, чтобы венчание стало таинством только для них двоих, чтобы это был праздник для их душ. И переживал только по одному поводу: как Эля отреагирует на его предложение. Она согласилась — и так радостно стало от этого ее простого "Да", что даже прохладное хмурое небо стало казаться ярким и приветливым. Элечка, его Элечка была тем самым лучиком света в его жизни, что освещала даже самые беспросветные дни. Сколько лет он тешил себя надеждой и мечтой вернуть ее, вновь окунуться в тепло ее любви и доброты. Нет, никакого сомнения не могло и быть — сегодня они сделали еще один важный общий шаг в будущее.
***
Стас вел машину и все прислушивался к своим ощущениям. В душе царило какое-то возвышенное чувство, оно согревало изнутри, даже будоражило. Он то и дело поглядывал на Элю — ему сейчас казалось, что она преобразилась за сегодняшний день: глаза стали гореть, лицо стало спокойнее — с него ушла тень сомнения, она вся теперь будто бы светилась каким-то умиротворением и счастьем. И это не могло не найти отклика в нем самом. Стас чувствовал, как в нем зарождается желание — самое примитивное, физическое желание мужчины к своей женщине. Стоило лишь ненароком коснуться Эли, как это желание вспыхивало с новой силой. Становилось все труднее сосредотачиваться на дороге, так как взгляд все время пытался остановиться на любимой, а перед глазами стали мелькать ее соблазнительные образы.