Эля вышла из своей комнаты и отправилась искать отца. Его она нашла на кухне — он пил кофе и смотрел какой-то фильм.
— Пап, у меня к тебе разговор, — немного неуверенно начала Эля.
— Ну давай, присаживайся, — оторвался он от телевизора.
Эля присела за стол, но так и не смогла начать. В голове вертелась куча вопросов, но с чего начать Эля так и не знала. Лучше не оттягивать, решила она.
— Пап, ты Максима Тихонова помнишь?
— Это который Максим?
— Я с его сестрой в школе училась, — напомнила Эля. Она прекрасно знала, что отец всегда был в курсе всего, что с ней происходило, поэтому всех ее друзей он тоже знал.
— Ааа, — медленно протянул Виктор. — Помню. И что с ним?
— Да вот я у тебя хотела спросить, что с ним. Ты ничего не хочешь мне рассказать про ваш с ним разговор?
Эля стала выжидающе смотреть на отца. На его лице не отразилось никаких эмоций.
— Ничего не хочу, — ровным голосом ответил он.
— То есть ты не отрицаешь, что такой разговор был?
— Нет, не отрицаю, — все тем же ровным и спокойным голосом ответил отец. — Я не понимаю, к чему сейчас этот разговор.
Эля в недоумении уставилась на отца. Неужели он считает, что это пустяк?
— Почему ты так поступил? — тихо спросила Эля.
— Тебя устроит такой ответ: твой Максим мне не понравился? — все тем же спокойным голосом отвечал Виктор Сергеевич.
— Ты считаешь, что это нормально: тебе не понравился человек, и значит он не должен со мной общаться, — начала закипать Эля. — Чем он тебе так не понравился?
— Все, Эля, давай закроем на этом тему. Я не обязан тебе ничего объяснять, — произнес Виктор, поворачиваясь к телевизору.
— Я все никак не могла понять, что же со мной не так, — не унималась она, — и вот выясняется, что дело-то и не во мне. Как ты мог так поступить? Ты понимаешь, что вмешиваешься в мою личную жизнь?
— Личную жизнь? — неожиданно вспылил отец. — В семнадцать-то лет? Не рановато ли начала?
— Мне же не десять лет было, — не отступалась Эля. — Я вполне имею право встречаться с кем хочу.
— Знаешь что, милая моя, я пока еще твой отец и отвечаю за тебя. Личной жизни ей, видите ли, захотелось. Таким, как этот Максим, только и нужно, что затащить девушку в постель, а больше и ничего…
— Но ты же его совсем не знаешь, — в нетерпении перебила Эля.
— И знать не желаю. Зачем, по-твоему он клуб ночной открыл. Не только же ради прибыли. Ты хоть представляешь чем там люди занимаются: пьянки-гулянки, наркотики, безразборчивые сомнительные связи. Не забывай, что я тоже мужчина и тоже когда-то был молод. Времена, может и меняются, но желания всегда остаются одинаковыми. Ты сама хоть раз задумывалась над тем, почему раньше он на тебя не обращал внимания, а сразу после того, как ты школу окончила, он к тебе любовью воспылал. Ему от тебя только одно и нужно было — как бы скорее в постель затащить. Я не хочу, чтобы он втянул тебя во что-то незаконное или еще более страшное. И уж тем более — чтобы моя дочь имела репутацию легкодоступной шалавы.
— По себе не судят, — не подумав, выпалила Эля.
Реакция отца не замедлила себя ждать: его глаза налились кровью, лицо покраснело от гнева, губы сжались в тонкую линию. Было видно, как заходили желваки на его лице, которое вдруг стало угловатым. Таким рассерженным своего отца Эля не припомнила. "И дернул же меня черт сказать это вслух", — с некоторым страхом подумала она.
— Я делаю так, как считаю нужным. Тебя забыл спросить, как мне поступить. — Его прервал звук звонящего телефона. Виктор встал со своего места и направился к своему мобильному, но на полпути обернулся и беспрекословно добавил, — разговор окончен. Вон с глаз моих.
Разговор давно перешел на повышенные тона. Хотя ничего иного Эля и не ожидала — отец очень быстро выходил из себя и начинал при этом кричать. Если объектом такой вспышки ярости становилась мать, то Эля всегда знала, чем это закончится — отец уйдет курить в коридор не меньше, чем на час, а мать закроется в своей комнате и весь оставшийся день будет плакать. Эля же, напротив, стойко выдерживала гнев отца, а потом старалась уйти куда-нибудь из дома — подальше от гнетущей обстановки. Когда она была помладше, то уходила к бабушке, а став постарше — уходила к Свете.
Однако сегодня Эле никуда не хотелось уходить. Она пошла в свою комнату, закрылась и подошла к окну. Там, за стеклом, расстилалась серая мгла, на смену которой торопилась темная ночь, освещаемая яркими фонарями города. Эля облокотилась локтями о подоконник и прижалась лбом к холодному стеклу. Свет в комнате она не включила, поэтому сейчас сентябрьский вечерний город был перед ней как на ярком экране. Эля очень любила смотреть в окно — это расслабляло ее, отвлекало от напряженности и позволяло покопаться в себе. Вот и сейчас она стояла, глядя на заезжающие во двор машины, проходящих людей, и прокручивала в голове короткую, но такую эмоциональную беседу с отцом. Если быть честной с самой собой, то Элю не так сильно задело признание отца в том, что он действительно влез в ее зарождавшиеся отношения с Максом — все-таки она прекрасно знала его привычку держать все под контролем. Больше всего ее задели его слова о том, что Макс обратил на нее внимание только тогда, когда она стала взрослее. И только с определенным мужским интересом. Действительно, раньше, еще когда Эля училась в школе, он ее мало замечал, а потом вдруг стал осыпать знаками внимания. И конечно же его полное отступление после разговора с ее отцом также добавляло сомнений относительно искренности Макса. И сейчас Эля мучила себя вопросами: действительно ли все обстояло так, как ей описал отец и Макс хотел лишь необременительных отношений, сводящихся только лишь к сексу на правах давней дружбы, или же отец неверно все истолковал, а она себя лишь накрутила.