Помещение встретило его загадочно перемигивающимися лампочками на приборах. По краям стен в два яруса располагались приборы странных форм и столь же загадочных функций. Вдаваться в подробности, касающиеся работы этого оборудования, Джеку совсем не хотелось, его волновал только результат. Выпрыгнув из какой-то ниши, как черт из старинной табакерки, перед Карсоном возник начальник лаборатории, профессор Зинкерштэйн. Он был невысок, плешив, неряшлив на вид и постоянно щурил подслеповатые глаза. На этом особые приметы заканчивались, в остальном ученый ничем не отличался от среднестатистического обывателя: наличие излишек в весе, очки в пластмассовой оправе, обилие холестерина в крови и упаковка антидепрессантов в правом кармане рубашки.
Профессор схватил протянутую генералом руку и начал трясти её так яростно, словно от этого зависела его жизнь. Хотя со стороны это выглядело так, словно конечность Зинкерштэйна попала в тиски, и он неистово сражался за её свободу.
- Сэр, все готово, мы ждали только вас, - лицо профессора застыло в не оформившейся до конца эмоции, где-то между зародышем улыбки и кислой физиономией.
- Ну, естественно, не марсиан, - хохотнул Карсон, - не они, а я курирую этот проект.
С каждой секундой настроение генерала становилось все лучше и лучше. Приближался момент, после которого ни один враг не будет страшен Соединенным Штатам.
- Прошу сюда, - почтительным жестом указал путь ученый, хотя генерал и сам прекрасно знал, куда нужно идти. За годы инспекций он успел досконально выучить дорогу. Наверняка свой дежурный маршрут он мог бы пройти и с закрытыми глазами.
«Нужно будет как-нибудь заключить на это пари», - подумал генерал, и пока размышлял, с кем из подчиненных можно было бы биться об заклад, уже прибыл в назначенное место.
В центре помещения стояла установка диаметром около трёх метров, внешне похожая на электрическую лампочку, одна сторона которой была плоской. Здесь находился экран, а чуть ниже - клавиатура.
- Осторожнее - провода, - профессор заботливо обратил внимание Карсона на толстые кабели, которые, как пуповины, соединяли центральную конструкцию с приборами на периферии.
- Показывайте, - Джек нетерпеливо снял фуражку и вытер испарину со лба рукавом кителя.
- Душновато у нас. Много приборов, все работают, система охлаждения не справляется, - оправдывался Зинкерштэйн, одновременно переключая какие-то тумблеры на панели сбоку. Зажужжали моторчики, и из небольшой ниши появился шлем с непрозрачным забралом.
- Вот, это вам, - он протянул устройство генералу.
Джек, путаясь в проводах, стал надевать на голову эту некогда бывшую армейскую каску, списанную со склада на благо науки.
- Сейчас на некоторое время вы потеряете возможность видеть...- предупредил профессор, щелкая каким-то тумблером на пульте.
В тот же миг яркая вспышка ослепила Карсона, в висках застучало нечто назойливое и противное, как лунная соната в исполнении изучающего игру на рояле ленивого соседского мальчишки.
-...но вскоре это пройдет, и перед глазами появится интерфейс, - продолжал комментировать ученый, - теперь вы соединены с сетью спутников и нашей «машинкой».
Перед глазами генерала вращалась Земля. Она была величественна и красива! Укутанные в боа из облаков лениво проплывали континенты. Зрелище было эффектнее любого фильма в трехмерном формате! Генерал повернул голову, и его взгляд переместился на частично закрытую планетой Луну.
-...вы можете масштабировать изображение, для этого достаточно лишь подумать, - ворвался в свободный полет Джека голос профессора, - Точно так же осуществляется захват цели.
Карсон сконцентрировал взгляд, сосредоточился, и тут же Земля навалилась на него всей своей массой. Видимо, генерал вздрогнул, потому что Зинкерштэйн произнес:
- Не стоит бояться: что бы ни происходило, вы в безопасности, изображение всего лишь транслируется вам в мозг.
Наконец, генерал освоился со своими приказами и вращал планету как хотел. Он приближал её и тут же отдалял, возвращая в исходный масштаб. Процесс этот увлекал так же, как и ненавистный «Тетрис», который всегда лежал в кабинете в верхнем ящике генеральского стола. Наигравшись с управлением, военный завис над территорией СССР, синхронизируя свой полет с вращением Земли. Насладившись видом, позволил планете вновь медленно вращаться. Мимо пролетали леса, реки, города. Генерал был заворожен иллюзией величия, которую дарила установка. Казалось, что летит не он - Джек, а это легендарный Супермэн делает витки вокруг планеты. Карсон стал спускаться вниз, замедлил скорость и завис около забора с колючей проволокой. Судя по всему, это была секретная военная база противника. Двигаясь вдоль забора, он быстро обнаружил смотровую вышку, на которой стоял часовой. Вражеский солдат увлеченно ковырялся указательным пальцем в носу. Автомат стоял в углу без присмотра, как швабра у нерадивой уборщицы. Генерал мысленно применил несколько приемов для снятия часового в своих фантазиях, трижды сломав шею и дважды оглушив незадачливого сторожа.