Остаться одной на задворках дружбы и семейных уз, никому не нужной, объектом для снисхождения. Персонажем, который заслуживает снисхождения. За этим пряталась куда более глубинная мысль, правда о том, что я оставалась позади всех не из-за социальных проблем. Я просто была слабой. Младшим из детей в компании, да еще и девушкой. Отгораживалась от протянутых рук помощи и серьезных отношений, потому что видела в этом слабость. Что рано или поздно кто-то возьмет надо мной верх, заберет у меня все нажитое добро или станет шантажировать.
Я завидовала всем, у кого сложилась семейная жизнь, поскольку они выглядели невероятно счастливыми. И уязвимыми. А вот этого мне не хотелось.
Я боялась оказаться слабее других, потому что однажды это мне едва не стоило жизни. Во всяком случае, когда пятнадцать лет назад на меня напали девицы в тюрьме, я разозлилась своей слабости. Это помогло забыть о моральной составляющей и дать отпор. Мне понравилось чувство превосходства над противником, ведь я одержала победу, но ее никто не видел. Никто, кроме Рэйфа. Он ведь и натравил на меня этих девок, и мне следовало злиться — и я злилась, да только не на него.
На себя. Ведь так приятно знать, что кому-то нужна твоя помощь, что тебя не оставляют в стороне. Злилась, что не могла сказать «нет». В моем репертуаре были иные фразы. «Да, конечно, я помогу вам в поисках сокровищ Эвери». «Да, у меня все в порядке, я не собираюсь сидеть опять вечером одна». «Да, я согласна на твои условия, только вытащи меня из передряги». «Да, я сделаю все, что ты говоришь, только не причиняй никому вреда».
Да-да-да, Джулия, одно сплошное «да». И вот час назад ты отважилась сказать «нет» этому гребанному миру. Едва не погубила все на корню, включая свою психику. Но как оказалось, не так страшен волк, как его боялись. Потому что запуталась настолько в своих мыслях и страхах, что потеряла себя: чего хотела, чего боялась…что вообще делала.
— Сиди здесь и не высовывайся.
Я оставила без комментариев слова Рэйфа. Смотрела в окно на заливающееся холодной голубизной небо у черной линии гор, и даже не голубизной, а бесцветной дымкой. Мы стояли посреди холмов, едва сумев отыскать подходящее место для решающей встречи — чтобы поблизости не было ни домов, ни деревьев. Открытая местность, как на ладони.
Рискованный план. Об этом я еще раз напомнила себе, когда с запада к нам навстречу подъехало несколько автомобилей. Проселочная дорога не позволяла им развернуться, колонна из трех внедорожников затормозила в пяти метрах напротив. Время — 7:45, точно в срок. Даже удивительно.
Приглушенные голоса с трудом пробивались внутрь салона, я в прямом смысле ощущала себя запертой в танке, только без должного чувства безопасности. Какой мне прок прятаться здесь, если все закончится меньше, чем через пару минут? Мне некомфортно даже от мысли, что за меня отдувались другие. Удивительно, не так ли? Искала спасения, а в последний миг захотела броситься под пули.
Я посмотрела на руки, на замерзшие пальцы, под ногтями которых почерневшая кровь. Сколько бы ни вымывала ее, она оставалась со мной, как яркое напоминание, что за ошибки приходится платить. Меня ведь в детстве не спроста держали подальше от проблем, поскольку маленькие дети с трудом понимали, что такое ответственность. Ты не девочка, Джулс, надо уже прийти к осознанию.
Разговоры моментально затихли, когда я вышла и встала перед машиной. Даже не знаю, чья злость на меня давила сильнее — Рэйфа или Лоренцо. У первого и так выдалось тяжелое утро благодаря вашей покорной слуге. Второй, в окружении внушительного вида охраны, да еще и в тени гор, напоминал демона, которого Сатана прислал по мою душу. Опоздал, увы, дьявол уже глубоко вонзил в меня длинные когти.
— В общем, — напряженно возобновил прервавшийся разговор Рэйф, — мы отдаем тебе брата, а ты разворачиваешься и по-хорошему забываешь о нас раз и навсегда.
Лоренцо жутко улыбнулся.
— Наверное, вы не заметили, но положение таково, что не вам здесь диктовать правила.
— Тебя совсем не заботит твой брат?
— А вас не заботит, что на моей стороне численный перевес? — ядовито уточнил итальянец. — Со мной девять человек, вы же пришли с тремя и жалкой уверенностью, что шантажом заставите меня испугаться. Мы от вас места мокрого не оставим. Ну, точнее, от вашей охраны. На ваш счет у меня другие планы. Так просто вы не отделаетесь.