— И что делать?
— Виктор говорит, настала пора открыть одну старую и пыльную шкатулочку… ящик, можно сказать.
Примерно в то же время в Южном Бутово.
— Постойте! — из припаркованной на стоянке машины неловко выбрался полный мужчина.
Старик, неспешно, возвращающийся с велосипедной прогулки, недоверчиво посмотрел на одышливого толстяка, спешащего к нему, спрыгнул с седла, и взял собаку на поводок. Покороче, чтобы не дать повода для жалоб.
Губы спортсмена и трудоголика искривила почти незаметная гримаса презрения к странному типу, пренебрегающему собственным здоровьем.
— Ох, — вместо приветствия выдохнул толстяк. И тут же поправился:
— Здравствуйте, Юрий Алексеевич.
Резец и клык слева во рту толстяка попросту отсутствовали.
— Добрый день, — сухо произнес старик, показав идеально белые импланты.
— Спешу обрадовать — вас ждут. И не смотрите так укоризненно! Полнота — это последствия. Долго лежал, а кушать надо было, иначе восстановиться проблематично.
— Кто ждет? — недовольно спросил Юрий Алексеевич.
— Как кто? — удивился толстяк. — Команданте, конечно. Он, знаете ли, когда-то зачитывался вашими книжками. Решили сделать примерно так, как вы и писали. Пойдете в команду?
— Вы это серьезно?! — недоуменно спросил писатель. — И это, документик бы ваш какой посмотреть. В руках толстяка со скоростью атакующей гадюки раскрылась красная книжечка.
— ЧК, значит, — безрадостно констатировал Юрий Алексеевич.
— Правильно, — со смешком согласился собеседник, которого, как оказалось, зовут Олегом Владимировичем. — А чего ради отказываться от добрых традиций? Комиссия Чрезвычайная, но и ситуация под стать названию.
— Боитесь потерять власть, а с нею и головы? — саркастически заметил писатель.
— Конечно боимся, — с легкой иронией ответил посланник. — Тем более, по всем расчетам, нас и в живых быть давно не должно. Команданте, к примеру, по логике вещей должны были зарезать прямо в родном доме, а потом намотать кишки на забор.
Со мною хуже, я успел убежать, но почти что умер от тоски и безысходности, когда убедился, что ласковый боженька терпеливо смотрит с небес, как бородатые уроды насаживают детские трупики на трубы от дорожных знаков.
Мы действительно боимся. Но только одного — не суметь остановить пришествие Темных Веков. Потому здоровье не бережем. В отличие от некоторых.
Юрий Алексеевич внимательно смотрел на собеседника.
— Седины нет, — думал он. — Морщин тоже. Улыбчив. Но, почему вдруг показалось, что это — старик из страшной сказки? Старик, обратившийся в полноватого мужчину с располагающими, но слегка суетливыми манерами. И при этом, не сумевший или не пожелавший заколдовать глаза.
— Для достижения еще большего соответствия с вашими же книгами, мы готовы выдать вам паспорт на фамилию Факельный или Зброяр и присвоить звание полковника. Авансом. Просто так. Как вам такое, а Юрий Алексеевич? Вам останется только прошептать: "О как я угадал!".
— Я могут отказаться? — срывающимся от волнения голосом спросил писатель.
Теперь ему было откровенно страшно. Некоторые из придуманных им миров не отличались гуманностью и избыточным человеколюбием. А некоторые — были написаны откровенно на заказ и туда Мастеру тоже не хотелось.
— Да. Бесспорно.
— В таком случае я отказываюсь играть в ваши безумные игры! — жестко резюмировал писатель.
— Хрюка, рядом! — литератор развернулся, и поволок велосипед в сторону подъезда. Собака медленно пошла рядом, иногда поворачивая морду в сторону странного человека, изумившего хозяина, считай что до мокрых трусов.
— "Откуда-то среди них появились ужасные, невежественные, неграмотные, грубые первохристиане. Тупые. Не один из десяти, а куда меньше", — прозвучало в весеннем воздухе, и писатель замедлил шаг.
— "Всегда проигрывали в спорах с образованнейшими римлянами, которые знали и поэзию, и философию, и языки, и отличались широтой взглядов…" — Юрий Алексеевич остановился.
— "И все-таки эти новые разрушили могучую и незыблемую Римскую империю! И создали свою цивилизацию. Ломайте и вы этот старый дряхлый мир. Вы-ростки нового!" — пистолетным выстрелом прозвучало в спину.
Литератор обернулся, тяжело выдохнул и обреченно, с полной и осознанной безнадежностью в голосе, спросил:
— Может, я хоть собаку домой отведу? И да, вы правы. Чем бы это все ни кончилось, я же себе потом не простил бы…
— "Добро пожаловать в нашу крепость, полковник Факельный", — выдал еще одну цитату Олег Владимирович.