Мы нашли в себе мужество это честно признать.
— Не ручаюсь за точность цитаты, — сморщив лоб, сказал Берни, — Но такое уже говорили. Помните: велика и обильна наша земля, но порядка в ней нет…
Глава 29
Раздвинув тяжелые портьеры, Тимоти с интересом посмотрел за окно. Буквально за ночь, слякотный, унылый пейзаж ранней весны природа преобразила в истинный храм Весны. Непорочная белизна готового растаять снега, искрящегося под поднимающимся из-за горизонта солнышком, готические контуры припорощенных изморозью елей, серо-стальная лента еще не скованной морозом реки — все порождало ощущение торжественного великолепия. Пробуждения. Близости перемен.
Через полчаса они встретятся с самым неоднозначным из лидеров современного мира, чтобы помочь ему вогнать историю в немыслимый вираж. Получится ли? И если получится, то что?
— Интересно, — начал рассуждать Тимоти, — Что это может быть? Эта загадочная страна уже видела все мыслимые и немыслимые формы общественного устройства. Натуральный полигон для социологических экспериментов, право слово. Рабовладение? Проходили. Феодализм? Не минули. И так со всеми остановками вплоть до реставрации капитализма. Дело не дошло разве что только до педерастического интернационала. Помешала врожденная славянская брезгливость к извращениям и извращенцам, да и времени у правительства жуликов и воров, как они сами себя окрестили, было маловато…
Неслышно вошедший технический работник коснулся панели управления установленной в углу огромной плазменной панели.
— Хай! — раздалось оттуда. — Я готов к общению. Если кто не знает, меня зовут Гера. И кто-нибудь, присоедините, наконец, веб-камеру! Мне хочется видеть собеседников!
— Гера, вы подключились намного раньше оговоренного времени, — с улыбкой сказал техник. Но, уже включаю. Кажется, и Стивен уже на линии.
Экран разделился по вертикали. Первую половину заняло изображение человека, назвавшего себя Герой, на второй появился сидящий в инвалидном кресле Стивен.
— Хай, — слегка оторвав ладонь от подлокотников, приветствовал он собравшихся.
Затем, по птичьи качнув головой влево-вправо, инвалид с сожалением признал:
— Я, похоже, слегка поторопился.
— Синхронный перевод работает, — заботливо, вполголоса подсказал техник.
— И вовсе даже не поторопился! — сказал прямо с порога плотный дядька в строгом костюме. Сегодня он ничем не напоминал смешного одышливого толстяка, так изощренно соблазнявшего популярного литератора из далекого, заброшенного, нецивилизованного замкадья.
Сегодня Олег Владимирович двигался с вызывающей опасение грацией крупного хищника, перетекая с места на место подобно шарику ртути.
— Мы с Алексом уже тут!
— Аита ре-а! — остановившись в дверях, приветствовал собравшихся бородатый мужик, будто сошедший с картин Васильева.
— Команданте будет чуть позже, то есть вовремя — деловито продолжил Олег Владимирович.
— А Юрий Алексеевич вот-вот подойдет. Доктор сказал, что процедуры много времени не займут.
— А что с ним такое? — с интересом осведомился с экрана Гера.
— Производственная травма, — ухмыльнувшись, сообщил присутствующим Олег Владимирович.
— К полковнику Факельному подошел местный егерь с книжкой и поинтересовался, отвечают ли писатели за свои высказывания, или они как дети малые.
— И что? — в один голос спросили Стивен и Тимоти.
— Я же говорю, производственная травма, — развел руками Олег Владимирович. — Дернуло же в свое время уважаемого Юрия Алексеевича написать, что борода — признак… э, лица с нестандартной ориентацией.
— Правильно полковник огреб, — убежденно высказался Алекс, любовно оглаживая бороду. — Был бы рядом, не преминул бы добавить.
Присутствующие с уважением посмотрели на сжатый кулак популярного писателя, по размерам существенно превосходящий детскую голову.
— Надеюсь, он уже принес свои извинения? — поинтересовался Стивен, слегка приподнявшись в кресле.
— Оба. Принесли, — внушительно сообщил Олег Владимирович. Приподняв край рукава белоснежной сорочки, он поглядел на часы и сообщил:
— Начинаем через пятнадцать минут. Кофейный автомат — в углу, самовар сейчас принесут. Если кто пожелает крепенького, бар за портьерой.
— Не могу не поддаться! — прямо с порога в очередной раз продемонстрировал белоснежные импланты еще живой классик. После чего бодро прихрамывая, проследовал к той самой, заветной портьере.