Книги выглядели сумасшедше умно, особенно то собрание фантастики — красноватые книги относительно большого формата, увесистые; остальные разноцветные, но тоже ласкающие взгляд. Да, все это выглядело совсем не так, как на моем предыдущем месте работы в «старухе» — магазине «Старая книга». То был не магазин и даже не лавка, а тесный закуток, набитый от пола до потолка непонятно чем. Правда, время от времени попадались и великолепные книги, которые удавалось брать за символические деньги, поскольку закупочные цены были откровенно смешными.
Я ходил по отделу, крутил лампы, и наслаждался. Вот ведь кайф — книг до дури, и есть еще Катя. Счастье. Муж? Посмотрим. Разворачивал бестселлеры «лицом» к покупателю, как это полагается делать. До чего ж все это было здорово! Я чувствовал себя на своем месте. Сетевых библиотек тогда еще практически не было, да и интернет являлся почти экзотикой. Сейчас домохозяйка жамкает по ссылке, словно по кнопке телевизора. Эх, времена! А ведь не так уж и много воды утекло.
Часу на третьем исследования я понял, что пора работать. Меня довольно-таки загрузило все это мясо, и я встрепенулся, когда вошел клиент; принял бодрый вид, вытер слезы умиления и что-то ему серьезное втер. Первая продажа! Марина телепатически оценила.
…Зазвонил телефон. «Возьми, возможно, это Мара». — «Марина? Зачем? Она после закрытия не звонит». Я взял. Выслушал, что-то сказал, повесил. — «Опять спрашивали аптеку?» — «Да». Меня уже достало. Раньше в этом помещении продавали лекарства, и долгое время, даже после того, как я устроился работать, иные спрашивали какие-то загадочные препараты. Один раз вышла полная хохма: на автопилоте ответив «да», я занялся поисками какого-то хунженминня черспапапутьского. Не найдя его, мне не оставалось ничего делать, как уточнить название книги у абонентки. Мне сказали по буквам.
Влез в поисковик. Он был двухранговый — то, что есть, теоретически, у нас, и то, чего нет, но есть на базе. База! Вот же умное слово, кто его придумал. «Еще раз, — попросил я, — медленно». Мне сказали, но как я ни искал, поиски ни к чему не привели. А это было лекарство, вот прикол. Коллеги посмеялись, когда описал этот случай.
Я обалдевал от своей любви и при этом палился, как третьеклассник, поскольку своих чувств никогда скрывать не умел. Коллектив все видел, но ничего не говорил, потому что люди в этой команде были цивильные.
— Ты не в моем вкусе, — сказала Катя, задумчиво пялясь в монитор и дожидаясь, пока модем сладко заскворчит, передавая информацию. — Понятно?
Да что уж тут непонятного-то…
Я пошарил в карманах в поисках браунинга, вальтера или на худой конец ПМ. Было хреново — хреновей некуда.
Прикинул, как буду застреливаться. А, один хрен, пистолета-то нет. Зато есть Любовь. И пусть. Может, дойти до Невы (не так уж и далеко), да и нырнуть, не всплывая.
Выплыву ведь. Кое-что, как известно, не тонет.
Этот дурацкий разговор был продолжением разговора первого — случившегося около одиннадцати часов назад здесь же, в кабинете заведующей — начавшийся, да и закончившийся тем же, чем и начался — признанием в любви. Катя, Катя, Катерина, я люблю тебя. Еще немного — и я разучусь это делать. Когда-нибудь я перестану любить; ненавидеть, наверно, тоже. Превращусь в деревяшку.
Пришел рано — так получилось. Мы сидели от без двадцати десять до открытия магазина, и наслаждались этими двадцатью, пока я не сломал кайф. Я сказал ей все то, что пришлось повторить вечером.
У нас были общие темы (искусствоведение и что-то подобное), но я все время сворачивал базар в свое русло. Хранил сюжет. Да, денек не задался с начала. Явно. Нас было двое: я и она.
Пришли остальные: другая Катя, Оля-маленькая, Надежда (иногда она работала и в нашу смену), Леночка-дурочка и еще кое-кто. У нас была традиция, что ли, или привычка, тусоваться поутру, пока покупателей нет, в узком проходе между отделами. Говорили о разных вещах. Но в основном о книгах. Кто и что читал вчера. Жизнь интеллектуалов.
«А Яков-то мне предложение сделал», — сказала Катя. — «Да, — подтвердил я, — и могу повторить при всех: я тебя люблю и хочу, чтобы ты стала моей женой».
Сотрудницы слегка засуетились. Им было в лом вникать в эти дурацкие, с их точки зрения, заморочки.
«Ты старый и толстый, — заявила Катя, — поэтому замуж я за тебя не пойду».
Мне тогда было тридцать четыре, чего ждать теперь?
Надя ее осадила: не говори гадостей, эта информация нам ни к чему. Давай лучше о книгах поговорим. Но Катерина продолжала гнуть: на хрен мне такой муж, вот Модест-охранник — это да! — «С Модестом лучше не связывайся, будут проблемы».