ДЕСЯТЬ
Прошла осень, а от Тига не приходило никаких вестей. Мама вскакивала каждый раз, когда звонил телефон, но меня все меньше это интересовало, надежда покинула меня, не в отношении музыкальной карьеры, а в отношении нашей новой жизни у моря.
У Чарльза все было хорошо в школе. Его друзей не волновало, что раньше он был дачником, а теперь стал местным. Чарльз рассекал на скейте. Этого было достаточно. Что же касается старшей сестры Чарльза, для нее школа Девонпорта стала сущим адом.
Что бы я ни делала в школе, все получалось не так, как надо. Как будто я ходила по коридору в футболке с буквой «Л» на ней, но «Л» означало «Лохушка», а не «Лапочка». Я хорошо одета и выгляжу неплохо, не ковыряюсь в носу на людях и стараюсь дружелюбно со всеми общаться, будь то компьютерный гений, качок, курильщик травки, футбольная болельщица или «ботаник». Вполне возможно, статус местной лохушки я приобрела из-за того, что все в классе давно знали друг друга, или потому, что раньше я была дачницей и «Теле-Фа-Солькой», а Джен Бурке поставила перед собой цель рассказывать всем кому ни попадя, что я пыльным мешком по голове стукнутая. Также я догадывалась, что по сарафанному радио передано сообщение, которое просто и ненавязчиво гласило: «Уандер Блэйк — ноль без палочки».
Даже Кэйти не подходила ко мне в школе. Все лето она провела, тренируясь ходить колесом, приятным голосом объявляла очередной заказ у окна в отделе «Еда навынос» в «ДК».
Это помогло ей осуществить свою мечту — ее выбрали запасной болельщицей в команду поддержки. И не только это — очищенная от угрей кожа, благодаря волшебной формуле геля от прыщей «Ретин-А», обеспечила ей место за столом среди девочек в коротких юбочках в складку и мальчиков спортивного телосложения во время школьного обеда. Кэйти получила билет в лучшую жизнь, и в школе я была бы для нее мертвым грузом. Мы не говорили о том, что на работе мы друзья, а в школе нет. Просто получилось так и никак иначе.
Весь сентябрь и весь октябрь я бороздила школьные коридоры в гордом одиночестве, безмолвно стояла у стенки, когда другие ребята, которые были знакомы друг с другом с младших классов, болтали и смеялись. Когда я пыталась подключиться к разговору, на меня кидали презрительный взгляд или просто игнорировали. Большая перемена была бы мукой, если бы не мой неожиданный спаситель — Знайка. У Генри была небольшая кучка друзей-»ботаников», с которыми он мог бы общаться, но он с завидной регулярностью бросал их и подсаживался ко мне в самом темном и дальнем углу школьной столовой и разбирал со мной домашнее задание по алгебре. Ну да, я едва дотягивала до тройки, несмотря на обещание повысить успеваемость, данное папе.
Я умоляла родителей разрешить мне бросить школу или, по крайней мере, вернуться в Кембридж. Они были против, сказали, что пройдет время и у меня появятся друзья. Потерпи. Запишись в кружок!
Им легко говорить. Им не приходилось слушать, как за моей спиной шептали, когда я проходила между партами: «Вон та самая, которая была «Теле-Фа-Солькой»«. А также: «Вон та самая девчонка, у которой умерла сестра». Или: «Смотри, вон идет бывшая дачница».
Мне безумно хотелось, чтобы Лаки была со мной. Моя жизнь с того момента, как умерла сестра, превратилась в процесс выживания. Теперь в этой новой обстановке, где никто не знал, что я из себя представляю, мне было тоскливо. Я воображала, как мы с Лаки ходим вместе по школе, едим чипсы из одного пакетика, перешептываемся, оценивая стильного парня. Я думала, что, если бы Лаки была здесь, я смогла бы смириться.
Похоже, мама начиталась книг о трудностях переходного возраста и о том, как помочь дочери-подростку с ними справиться, потому что однажды вечером она влетела в мою комнату и выдала гениальную идею:
— Ты не хочешь пойти на прослушивание в школьный мюзикл? Я уверена, что ты сможешь таким образом найти друзей. Мне почему-то кажется, что ты самая одаренная певица в этой школе, а может, даже и во всем Девонпорте. Попытайся, хорошо?
Я сказала «хорошо», только бы она отвязалась, но тут пришел папа.
— Эй, дружище, отгадай, что папочка тебе нарыл в Интернете. Подписка на журнал «Тин герл».
Спасибо, пап, это тут же решит все мои проблемы. Это наставит меня на путь истинный, и я стану очень общительным подростком!
В танцклассе я могла от всего отрешиться. После охов и вздохов от самых простых танцевальных па на первом же занятии (из-за того что два года кряду я провалялась на диване перед телевизором) я пошла зажигать по паркету маленькой студии в Девонпорте. Та вспотевшая девушка, которая смотрела на меня из зеркала в танцевальном зале, не была изгоем. Наверняка ее приглашали на все вечеринки и у нее было полно друзей. Девушка в зеркале была полна жизни и энергии. Как только включалась музыка — хип-хоп, или в стиле модерн, или классическая, — мое тело расслаблялось. Я могла сосредоточиться так, как у меня никогда не получалось в школе. Я подпрыгивала, приседала, отбивала чечетку, раскачивалась, скручивалась, поворачивалась, растягивалась и летала по танцполу из конца в конец, представляя, как уеду из Девонпорта, заживу самостоятельно и окончательно забью на школу.