— У тебя нехилый голос, — сказал он.
Удивительное рядом!
— Спасибо, — пролепетала я, хлюпнув носом.
— Нам нужен еще один вокалист в группу. Хочешь встретиться с ребятами и послушать, как мы играем?
Я муть не сказала вслух: «Если это значит, что я смогу упиваться твоей несказанной красотой лишнюю секунду, то хоть сейчас». Но я осознавала, что мне никуда не деться от амплуа неудачницы. Я представить себе не могла, что дружкам Дага на самом деле придет в голову пригласить не кого-то, а… САМУЮ НЕПОПУЛЯРНУЮ В ШКОЛЕ девчонку (НИ ЗА ЧТО!!!!!!!!!!!) в свою группу. «И вот еще что, — подумалось мне, — насколько сильно разозлится Джен Бурке, когда узнает о том, что меня пригласили в группу?»
— Не знаю, — замялась я.
— Мы будем играть на встрече выпускников. Приходи послушай нас. Потом расскажешь, как тебе понравилось.
И через секунду его уже и след простыл. Даг со своей змеиной татуировкой проскользнул обратно в актовый зал, не сказав «до свидания», растаяв, как будто это был плод моего воображения. Я даже не успела сказать: «Но ведь мне даже не с кем пойти на бал!»
Ну и что. Через неделю я потащила туда Генри, потому что просто хотела послушать, как играет Даг. Конечно, я не сказала маме с папой, что пошла на бал. Мысль о том, что мама начнет фоткать нас с Генри на фоне камина в парадно-выходной одежде, охать и ахать над нами, когда такого понятия, как «мы», не было и в помине… Страшно подумать!
Мама и папа считали, что в тот вечер у меня была смена в «Дэйри куин». Вместо этого я затолкнула старое платье Лаки в рюкзак (оденусь и накрашусь в туалете «Макдоналдса»). Я накинула на платье пальто и надела кроссовки, чтобы прошагать милю до школы, где мы и встретились с Генри. Мы договорились пойти на танцы как друзья.
— Ну ты даешь, — выдавил из себя Генри, когда я сняла пальто.
Платье Лаки было ярко-розовым, на бретельках, с затянутой в корсет талией. На ней платье выглядело очень мило. На мне, принимая во внимание мои пышные формы, оно выглядело вульгарно.
Генри покраснел как помидор, когда я сняла кроссовки и надела туфли-лодочки на десятисантиметровом каблуке.
— Знайка, не будь чудиком — это всего лишь я.
Мы стояли перед спортзалом, пока все проходили мимо, и я была начеку в надежде, что Даг появится и увидит меня во всей красе до того, как блестящие тени на веках потускнеют, а ярко-вишневая помада сотрется. В дверной проем я видела сидящих в зале Кэйти и ее подруг из команды болельщиц. Кэйти еле заметно помахала мне, а потом быстро переключила внимание на своих новых друзей.
Я схватила Генри за руку и потащила его внутрь. У него была потная ладонь, поэтому я тут же отпустила его руку. Мы с Генри представляли собой странную картину. На каблуках я выглядела лет на двадцать пять. А долговязый Генри с детским лицом выглядел как преждевременно состарившийся двенадцатилетний ребенок. Как было бы классно, если бы он надел накидку оперного певца вместо слаксов и белой рубашки поло.
Спортзал был украшен по-осеннему: повсюду развешаны вырезанные из бумаги желтые, красные и зеленые листья, а с потолка свисали гирлянды с лампочками осенних цветов. Гигантский транспарант на сцене гласил: «Так держать, Львы Девонпорта, РРЫ-Р-Р».
Джен и компания не заставили себя долго ждать. Ее глаза, оценивая, пробежали по мне с головы до ног, и она воскликнула:
— Вы только посмотрите! Что это, мы надели платье, забракованное на гороховом шоу?
— Джен, иди докопайся до кого-нибудь, кого это волнует, — сказал Генри.
Я одобрительно кивнула ему. «Давай, Знайка, так держать!»
Когда они отошли, одна из подруг Джен сказала:
— Бог ты мой, Джен, ты будешь просто лучшей Мисс Аделаидой, которую когда-либо видели в этой школе.
Даг и его группа вышли на сцену. Все в черных футболках с надписью «Дагз бэнд» готическим шрифтом. Даг был, ясное дело, центром их вселенной, так что зачем напрягаться и придумывать достойное имя группе, когда названием «Дагз бэнд» было все сказано. Джен напрочь забыла о своей жертве, кинувшись к сцене, и залебезила перед Дагом. Он и вправду выглядел круто с торчащими в разные стороны навощенными волосами, в обтягивающих кожаных штанах и в рокерской футболке. Генри потянул меня за руку.
— Потанцуем? — спросил он.
Я покачала головой. «Хотя если бы мне вдруг захотелось потанцевать, — подумала я, Джен Бурке в осадок бы выпала!»