Кайла погрозила Лиаму кулаком:
— Это младшая сестренка моей лучшей подруги. Если будешь грубить ей, придется иметь дело со мной.
— Ай, боюсь, боюсь! — произнес он и посмотрел на меня.
— Что я вам только что сказал? — прикрикнул Карл.
Авторы сенсационных статей в желтой прессе и журналах для тинейджеров, в которых Кайлу сватали за каждого хоть чем-то привлекательного молодого актера или несовершеннолетнего принца разных европейских и южно-азиатских королевских династий, ошибались.
Совершенно очевидно, что между Кайлой и Лиамом что-то было, просто они сами еще не до конца это осознали.
Я смотрела в окно, пока мы стояли в пробке в паре метров от отеля «Плаза». До нас долетел запашок навоза, исходящий от кавалькады экипажей, запряженных лошадьми, на той стороне улицы. Я уже три месяца жила на Манхэттене, а еще не видела города, если не считать студии звукозаписи, офисов и салонов красоты. Я на мгновение отключилась от шутливой перепалки между Кайлой и Лиамом и представила, что еду в экипаже с кем-нибудь вроде Уилла Нивза (но не «голубым») или Дата Чейза (но не придурком), с каким-нибудь классным парнем, который бы пригласил меня прокатиться по Центральному парку. Мы бы смеялись и держались за руки, и время для нас двоих остановилось бы (во всем мире существовали бы мы одни). Меня не волновало, что все это было навеяно банальной любовной сценой из диснеевского мультика в воображении скучающей одинокой без пяти минут поп-принцессы шестнадцати лет от роду. Я чихнула от запаха навоза. Нет, эти фантазии не для меня — я достойна лучшего. Хорошо, а что, если я и парень моей мечты окажемся на пароме, направляющемся к острову Стейтен в Нью-Йорке, как в клипе Мадонны «Папа, не учи меня жить», только мы не будем танцевать и беспокоиться о том, что я беременна.
Потом, может быть, когда мы сойдем с парома, нас будет ждать лимузин, чтобы отвезти в какой-нибудь замечательный итальянский ресторанчик, и, конечно же, этим парнем окажется тот невероятно крутой пожарный со Стейтен-Айланда, да-аа, я обеими руками «за»… Ах да, как же я забыла, еще Тиг будет посылать мне сообщения каждую минуту: «Где ты? Ты уже разучила песню? Ты сбросила лишние два кило?»
Господи, как это ужасно — даже фантазии теперь приобретают реальные очертания. Разве хотя бы мое воображение не может быть ограждено от всего этого?
Куда это мы направляемся? — поинтересовалась я у Кайлы.
— Приехали! — сказала она.
Машина остановилась перед «Бергдорф Гудман»- фешенебельным магазином на Манхэттене, куда мы с мамой ходили поглазеть на витрины, когда я приехала на прослушивание в «Поп-лайф рекордз». Карл вылез из «паркетника» и подошел, переваливаясь с ноги на ногу, к магазину, откуда навстречу ему вывалились два охранника в дорогих костюмах.
Кайла обернулась и подмигнула мне.
— Давай подурачимся!
Она засунула руку под сиденье и вытащила кудрявый каштановый парик с самой уродской прической, какую я когда-либо видела. Она надела парик и поверх него — шелковый шарфик, завязав его под подбородком, и вытащила несколько искусственных прядей. Затем она залезла в свою сумочку и достала пару очков в проволочной оправе. Я не выдержала и расхохоталась. Она выглядела нелепо — тело секс-бомбы и голова страшилы, — как сексуально озабоченная престарелая библиотекарша.
— Будешь переодеваться?
— Конечно, — сказала я. — Почему бы нет? Кайла опять засунула руку под сиденье и вытащила парик а-ля Шер с густыми длинными черными волосами и черной челкой. Она протянула его мне вместе с парой больших дедушкиных очков от солнца с черными светоотражающими окулярами года эдак 1955-го. Я примерила обновки и поняла, что произвела фурор, когда увидела, что постоянно пребывающий в дурном настроении Лиам рассмеялся.
Карл вернулся и открыл дверь «паркетника». Он обратился к Лиаму.
— Шофер отвезет тебя в библиотеку. Я сегодня вечером занят, так что не жди меня. И не ищи приключений.
Кайла повернулась к Лиаму с улыбкой в сто мегаватт и, погрозила ему пальцем:
— Да, Лиам, не ищи приключений на свою… сам знаешь что.
Карл помог нам выйти из машины, затем быстро направился к магазину, а охранники запустили нас внутрь. Мимо нас проплывали прилавки с сумочками и косметикой — мне безумно хотелось остановиться и рассмотреть все подробно, — затем мы вошли в лифт, подальше от толпы покупателей, которые и правда не узнали Кайлу в ее клоунском наряде. В раздевалке для эксклюзивных покупателей нам тут же подали чай, а персональный консультант и модели были готовы продемонстрировать последнюю коллекцию модной одежды.