— Да не хочу я с ней разговаривать.
Но он все-таки взял трубку.
— Чете надо, жопа?
Его голос дал петуха. У моего маленького братишки ломается голос? Чего еще я не знаю?
— Все путем, жаба, — сказала я. — Ты чего не в школе?
— Весенние каникулы.
— Ой, так, может, приедешь к нам. Нью-Йорк клевый город, тебе понравится.
— Что в нем такого клевого?
Честно говоря, я и сама не знала. Главной достопримечательностью было то, что это был не Девонпорт. Самое клевое из того, что я видела, — это персональная раздевалка для знаменитостей в магазине «Беркдорф Гудман» и комната Лиама в доме у Кайлы.
— Ну, в этом городе я живу, я тоже клевая, — ответила я.
— Скажи это кому-нибудь другому, продажная поп-принцесса, — сказал Чарльз.
Он дурачился и ничего плохого не имел в виду, но что-то в его стебе больно кольнуло меня.
Может, до него дошло, что он сказал что-то не то, и он сменил тему:
— Генри заходил, спрашивал о тебе. Не понимаю, чего он вообще докапывается до тебя, ты ведь на него ноль внимания. Ты что, такая занятая и деловая теперь, что не можешь найти время позвонить своему старому дружку Генри-»ботанику»? Ну ладно, когда ты домой собираешься?
— Сильно сомневаюсь, что найду время.
Я чуть не бросила трубку. Очень надо выслушивать от братца про какого-то там Знайку. Я пахала целыми днями, у меня даже «мыло» проверить времени не было, и уж совсем не до телефонных разговоров со старыми друзьями.
— Давай не вредничай там с мамой и дай ей трубку, хочу поговорить с ней.
Я дала трубку маме, и снова пошли эти телячьи нежности: «Я так соскучилась по тебе, дорогой», и «Она правда пригласила тебя на танцы?», и, конечно же, «Да, я скоро к тебе приеду». Я знала, что мы думаем об одном и том же, — жизнь Чарльза шла своим чередом, а нас не было рядом, и мы пропускали все самое интересное.
Я проглотила две таблетки, которые мама положила на подушку, пока я разговаривала с папой, и снова заснула. Когда проснулась, мамы не было дома. Она оставила записку на журнальном столике: «Пошла прогуляться. Скоро приду. Мама». Не «целую, мама», а просто — «мама».
Голова, кажется, прошла. Уже было три часа дня. Почти целый день потерян. Если бы не похмелье, можно было бы сказать, что выходной удался! Я приняла душ и плюхнулась на диван перед теликом. Наконец-то я смогу спокойно посмотреть «Южный берег»! Я уже так давно была лишена этой маленькой радости.
Но тут вернулась мама.
— Выключи телевизор, Уандер.
Ушам своим не верю — мама попросила меня выключить ящик? Либо ей сделали лоботомию, либо произошло что-то страшное. Я нажала кнопку выключателя, а мама уселась рядом со мной на диван. Она вынула из бумажного пакета пластиковую упаковку. Горячий суп!
— Вчера я поговорила с бабушкой Кайлы, — сказала она. — Они приглашают тебя пожить у Кайлы, если хочешь. В этой квартире нам с тобой стало тесно, и мне нет никакого смысла оставаться здесь. Ты работаешь сутки напролет, мы почти не видимся, я тебе, по-моему, вообще мешаю…
— Ты же знаешь, что это не так, мама!
Не понимаю, почему я спорила: то ли действительно хотела быть с мамой, то ли мне было неловко от мысли, что присутствие мамы, если быть откровенной, вовсе не обязательно.
Мама поигрывала с мокрой прядкой моих волос так, как она обычно любила делать.
— Спасибо, что ты так говоришь, доченька. Но давай посмотрим на вещи реально. Тиг позаботится о твоих занятиях вокалом, танцами и записью пленок. Меньше чем через два месяца ты отправишься в турне, и тебя не будет все лето. Мне нечего здесь делать.
Мама оттянула резинку на лосинах:
— И сдается мне, что я набрала еще пять кило, пока сидела дома и ждала, когда ты придешь с репетиций.
— Ноты могла бы найти работу, или пойти на курсы, или еще что-нибудь придумать! Не надо сидеть и ждать, когда я приду. Ты ведь в Нью-Йорке! Говорят, здесь есть на что посмотреть. Займись чем-нибудь, о чем ты всегда мечтала.
— Уандер, я останусь, если ты хочешь, если ты думаешь, что не справишься без меня. Но я вижу, что ты практически стала взрослой. Ты преуспеешь независимо от того, буду я рядом или нет.
Мама заплакала и говорила дальше сквозь всхлипы и глубокие вздохи.
— Я совершила ошибку, — мне хотелось, чтобы ты добилась успеха для себя и в память о Лаки, но в итоге получилось, что я потеряла обеих дочек. А у меня есть муж и еще один ребенок дома… И если я не поспешу, то довольно скоро и им буду не нужна.
Я крепко обняла маму, положив ее голову себе на плечо. Ее тело вздрагивало от судорожных рыданий.
— Тогда поезжай домой. Я справлюсь. Извини, что так себя вела.