От тихого проникновенного голоса этого Уэллера тепло разливалось по телу, сердце трепетало, а сознание металось, и я задавалась вопросом, вспоминает ли меня Лиам, тогда как я постоянно о нем думаю? Может быть, как раз сейчас он завалил экзамен по русской литературе, потому был поглощен решением более важного вопроса: позвонить мне или нет.
— Уандер!
Я увидела перед собой Кайлу. Она выдала широченную улыбку и показала руками на уголки своего рта, — я должна была улыбаться, а не находиться в тягостном раздумье, когда акулы шоу-бизнеса стояли между мной и Кайлой и фотографировали нас под гигантским транспарантом с бодрой надписью «УАНДЕР». Мы были на торжественном приеме в честь выхода моей дебютной пластинки «Попсовый бабл-гам» на выставке, устроенной для программных директоров радиостанций и музыкальных каналов, а также прочих людей со студии звукозаписи, нужных для раскрутки и продажи диска. Поскольку все собрались по поводу выхода моей пластинки, я должна была изображать само очарование, а не погружаться в раздумья о каком-то высоко-сознательном сопляке-первокурснике из Нью-Хемпшира, с которым я дважды целовалась и который даже не хочет признавать, что мы знакомы.
Вообще-то, я иначе представляла себе вечеринку по раскрутке диска: по крайней мере, в ночном клубе, чтобы с потолка свисал хотя бы один дискотечный зеркальный шар, и пришло множество нестандартных людей из мира шоу-бизнеса, приклеенных к мобильникам, и куча журналисток из всяких музыкальных изданий в коротких юбочках и стильных кожаных сапогах. И меньше всего я ожидала увидеть толпу деловых людей в одежде из «Банана Репаблик», которых больше волновало, успеют ли они сфотографироваться с Кайлой и попасть на семичасовой поезд до Уестчестера, чем встреча с начинающей поп-принцессой, то есть со мной. Мы были в конференц-зале на последнем этаже здания, где студия звукозаписи арендовала офис. Из окна открывался потрясающий вид на Центральный парк: зеленые кроны, покрытые первой весенней листвой, просторные газоны размером с футбольное поле, деревья, распустившиеся белым цветом; закат с запада бросал красные тени на многоэтажные здания, высящиеся вдоль парка. Официанты расхаживали с закусками и бокалами шампанского и вина, до которых, мне и Кайле Тиг запретил дотрагиваться в присутствии этих людей под страхом смерти. Два официанта подошли к Кайле. Бокалы на подносах дребезжали, выдавая волнение, которое официанты испытывали, находясь в одном помещении с Кайлой.
Но Кайла ничего не ела — бесилась из-за двух лишних килограммов, закравшихся в ее тело, и никто не был застрахован от ее гнева. Уже в машине она увидела, как я жую диетический батончик, и высказала мне:
— Тебе, Уандер, тоже не помешает скинуть пару кило. Ты еле влезаешь в это платье.
Я поняла намек, завернула остатки батончика в фантик и положила в сумку, с глаз долой.
Хоть один человек на приеме был нормальный — пляжный красавец Уилл Нивз из «Южного берега», мой партнер по клипу. Он поцеловал меня в щеку при встрече и тут же оставил всякие попытки выглядеть искушенным, умудренным опытом мачо, когда увидел Кайлу.
— Молюсь на тебя! У меня есть все твои диски! — Потом он повернулся ко мне и бросил: — Хорошее платьице.
На мне было шелковое платье цвета чайной розы, подарок Кайлы. Оно сидело на мне в обтяжку, но не так, как говорила Кайла. Я спокойно могла дышать. Даже Карл, хоть никогда раньше не высказывался по этому поводу, заметил, что я мило выгляжу, «как маленькая леди». По-моему, таким образом Карл похвалил меня за то, что я не оделась вызывающе на первый официальный прием.
Не то что бы меня это очень волновало, но все глаза были устремлены на Кайлу.
Люди вежливо здоровались со мной, а потом начинали лебезить перед Кайлой: «Обожаю, как ты поешь»; «С каждым днем ты становишься все роскошнее»; «Если твои диски и дальше будут распродаваться в таком темпе, надо будет нанять отряд телохранителей в помощь Карлу». Несмотря на то что Карл почти всегда молчал, создавалось впечатление, будто его все здесь знали. По словам Кайлы, Карл был «кадиллаком» среди телохранителей. Так почему же его сын такая сво-ло-о-очь?
Будучи истинным профессионалом, Кайла принимала все комплименты как должное, благосклонно улыбалась, помнила каждого директора по имени, даже знала имена их детей, благодарила их за поддержку: «Что бы я делала без вас и без всех моих поклонников». Хорошо хоть, она не благодарила Господа Бога после каждой фразы. Она подождала, пока Тиг махнет ей, и поднялась на подиум.