— Сестрица, такое впечатление, как будто все плохое, что случилось в нашей семье, произошло только с тобой, — сказал Чарльз. — Когда умерла Лаки, ты думала, будто это твое личное дело и ты единственный человек, который любил ее, поэтому только ты страдаешь оттого, что она погибла. Хочешь правду? Может, я еще больше скучаю по ней, чем ты. Она была классной, а не такой, как… ты.
— О чем это ты?
— Ну, в первую очередь, она бы так дешево не продалась, как ты, и не исхудала бы так, что не узнать, и не выкрасилась бы в непонятный цвет, и не позволила бы себе появляться в клипах полуголой и петь чушь собачью ни о чем.
— Но ведь она собиралась заниматься тем же, что и я сейчас!
Чарльз повысил голос.
— Нет, не собиралась! Она играла на гитаре, она писала песни, она оставалась собой и никогда не позволила бы себе стать девочкой на побегушках у Кайлы. Лаки любила музыку, а не имидж поп-дивы. Ты же все время думаешь только о своей потере, а не о том, что Лаки погибла, когда ее жизнь только начиналась. Может, я и не был долбаным «Малышом» вместе с тобой и Лаки, но я знал ее гораздо лучше, чем ты можешь себе представить. Ты воображаешь, будто все трудности, с которыми ты столкнулась в жизни, были из-за Лаки, а не из-за того, что тебе духа не хватало с ними справиться, хотя папа с мамой готовы были на все, чтобы помочь тебе.
Чарльз смахнул набежавшие слезы и глубоко вздохнул.
Должно быть, сильно у него накипело, раз парень, которому вот-вот исполнится пятнадцать, чуть не расплакался на глазах у сестры и своей девушки прямо в «ДК».
И тут до меня доперло, что за те три года, что прошли со дня гибели Лаки, мы никогда не говорили о ней — ни с Чарльзом, ни с папой и мамой. Мы просто существовали. И Чарльз был прав в том, что я считала смерть Лаки моей личной утратой и никогда по-настоящему не задумывалась, как сильно он ее любил, как сильно скучал по ней. Меня не очень-то радовало, что Чарльз наорал на меня посреди «Дэйри куин», но, видимо, ему надо было выпустить пар, и если я хотела быть хорошей старшей сестрой, как Лаки, то надо было разобраться взвешенно и спокойно, а не набрасываться на него со встречными обвинениями.
Я села на скамейку напротив Чарльза и Эми, взяла ложку из руки брата и, закопавшись в пломбир, попробовала немножко. Вкус мягкого ванильного мороженого вернул меня в прошлое, когда я носила форму «ДК» и мечтала о побеге.
— Давай дальше, — продолжила я разговор, — может, ты забыл что-нибудь, может, я еще чем-то тебя обидела?
Тут подключилась Эми.
— С тех пор, как вышел твой клип и ты стала появляться на обложках журналов и по телику, Чарльза стали дразнить в школе.
Но он, конечно, сильнее их, поэтому все не так далеко зашло.
Но в кафетерии ему вслед поют: «Лижи, соси и жуй», когда он проходит мимо, а ваш дом пару раз закидывали туалетной бумагой.
— Извини, Чарльз, — вымолвила я. — И ты все равно хочешь жить в этом мерзком городишке?
Чарльз пожал плечами:
— Ага.
Эми положила руку ему на плечо.
— Ладно, — сказала я, — что бы Лаки сделала в создавшемся положении?
— Для начала, — изрек Чарльз, — брось петь эти отстойные песни и оденься перед тем, как появляться на экране. И займись чем-нибудь стоящим, раз уж ты теперь такая известная. В смысле, раз Лаки сбил пьяный водитель, то ты могла бы принять участие в какой-нибудь акции против пьянства за рулем.
Выполнить такое требование я не смогу — использовать мой новый статус для борьбы с пьянством за рулем. Эта проблема была и всегда будет оставаться самой болезненной темой для меня, слишком близко она нас коснулась. Но Чарльз говорил дело. Может быть, я должна использовать свое имя для участия в благотворительности.
— И это говорит мне парень, который вчера вечером курил марихуану на пляже? — заметила я.
Напряжение спало с лица Чарльза, и он лукаво улыбнулся.
— Это совсем другая тема, — начал защищаться он. — Я же не сажусь за руль, а иду домой и ложусь спать. И вообще, прежде чем закладывать меня, лучше скажи, кто привез тебя в автобусе-фольксе» и с кем это вы языками в хоккей играли вчера на пляже? Думаешь, я не видел?…
Теперь настала моя очередь краснеть и улыбаться. Кто ж знал, что мой брат превратится в классного парня с чувством юмора и со своими принципами и, может быть, будущего заядлого курильщика травки, но все же с таким братом хотелось подружиться.
И тут кто как не Джен сотоварищи вместе с Дагом Чейзом и «Дагз Бэнд» выползли из «ДК» и уселись за соседний столик, даже не обратив на меня внимания. Я посмотрела на Эми и Чарльза.