— М-м-м, Джулз, не думаю, что Кайла это одобрит. Ее первый выход закончится через две песни. Может быть, тебе лучше повременить с этим?
— Ага, Шерли Темпл, у меня щас повидло из ушей польется от твоих сладких речей, — сказала Джулз. — Сегодня здесь нет на дежурстве офицера нью-йоркской полиции, так что некому устраивать показные выступления. И разве босс не заслужила угощение, особенно если учесть, что этим вечером собственная протеже выпихнула ее с чартов? Или я что-то не так говорю?
Как реагировать на подобные заявления? Не знаю. Я просто покачала головой и вышла. «Три города позади, — подумала я, — осталось семнадцать».
ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ
Карл выложил на стол последнюю карту: восьмерка пик.
— Кто опять выиграл? — ухмыльнулся он, — По-моему… Карл.
— Послушай, Карл, — сказала я. — Это же всего лишь «Безумные восьмерки». Не думай, что ты теперь круче всех. Я припоминаю вчерашнюю игру в покер в Миннеаполисе, когда Кайла проверяла звук, тогда тебе это влетело в копеечку, или не так? А вспомни Сиэтл и Портленд!
Глаза Карла забегали под густыми бровями. Я подняла руку и потрясла в воздухе пятидолларовым волшебным браслетом.
— Вот именно. Тогда выиграла Уандер Блейк, а если ты не перестанешь так бурно радоваться, то этот бедный водитель автобуса, который вез нас из Миннеаполиса в Чикаго, может остановиться и высадить тебя к чертовой матери. Нам осталось еще три города до заключительного концерта в Бостоне, Карл, и на выступлении в универмаге «Уолмарт» на прошлой неделе я видела симпатичный кулончик, который подойдет к этому браслетику. Так что я бы попросила некоторых не вякать.
Надо же разразиться такой пространной тирадой. И все из-за недосыпа и двух банок охлажденного кофе «Старбакс» подряд, причем двойного эспрессо, прямо из холодильника.
— Кому-то надо перейти на кофе без кофеина, — засмеялся Карл.
Из окна автобуса я увидела очертания чикагских небоскребов на фоне неба. Карл и другие ребята обещали сводить меня на «Чикагских щенков».
Бейсбол — еще одно развлечение для Уандер. Но я отвлеклась от лицезрения Города ветров, когда услышала песню, раздающуюся из встроенных колонок. «Попсовый баббл-гам» опустилась на девятую позицию после пятого места на прошлой неделе, а до этого четыре недели подряд удерживала первое место, что может означать только одно…
Кайла распахнула настежь дверь своей спальни в задней части автобуса. Она появилась с мобильником в руке и микрофоном в ухе. Мятая пижама, всклокоченные волосы и демонический взгляд.
— Да выключите вы это радио когда-нибудь?!
И она опять скрылась в своей комнате. Джулз сидела на стуле рядом с кроватью, тоже в пижаме, держа «Плей-стейшн» на коленях. Кайла с силой захлопнула дверь.
Она была счастлива, только когда запиралась в своей спальне с Джулз или одной из танцовщиц, играла на «Плей-стейшн» и предпочитала верить, что выигрывает сама, а не потому что ей поддаются. Кайла была несчастна, когда сквозь дверь ее спальни просачивались звуки хита «Попсовый баббл-гам» из колонок в передней части автобуса, особенно когда в «Хит-параде-40» «Попсовый баббл-гам» поднялась на первое место из сорока лучших. И уже не в первый раз.
Выступление на «Джей-поп», постоянная раскрутка на радио и обсуждаемое на каждом углу свидание с Фреди Портером сделали свое дело — сингл «Попсовый баббл-гам» попал в «двадцатку». А на первое место хит вывел и удерживал его там танцевальный ремикс диджея Монтаны. Поистине гениальное произведение — практически новая композиция. Он взял мой вокал и переложил его на танцевальный ритм. Как будто старый добрый фанк превратили в хип-хоп с примесью техно. Новый ритм практически перебивал значение слов песни. Ведь хитом песню сделал легко запоминающийся припев: минимум слов, причем слова все глупые. Песня «Попсовый баббл-гам» просто прилипала — всем нравилось напевать незатейливый мотив, расслабляться под него в ночных клубах, на пляже или в душе. Но на первое место в летних чартах ее вывел музыкальный пульс, который вдохнул Монтана. Я же была просто хорошенькая девочка на обложке пластинки, та самая, которая танцует с его Наипрекрайснешим Сексочеством Уиллом Нивзом в новом клипе, поставленном на ремикс хита и поспешно отснятом после шоу в Атланте за одну ночь на каком-то складе, переделанном в площадку для рейва.
Но лето давно прошло. Сентябрь подходил к концу, турне подходило к концу, и это означало, что «Попсовый баббл-гам» сойдет с первых мест в хит-параде.