Каждый вторник и четверг в восемь утра, ни больше ни меньше, я сидела рядом с Триной в аудитории, заглатывая кофеин и не упуская ни слова из лекции профессора. И я ходила туда не потому, что профессор являл собой образ эдакого интеллектуала со взъерошенными волосами в твидовом пиджачке и в очках (вообще, он выглядел достаточно сексапильно для гребаного препода), а потому что меня по-настоящему заинтересовали его лекции. Впрочем, я была рада, что мне, в отличие от Трины, не придется сдавать экзамен.
В Бостонском университете никто не узнавал во мне девочку, поющую «Попсовый баббл-гам». Когда я происходила на лекции с Триной, надев бейсбольную кепку и просторный свитер, то выглядела, как все остальные студенты. Это было здорово. Никто не распадался на группки, признание которых надо заработать, никто не говорил мне в спину: «Вон идет чучело гороховое». Студенты университета стремились получить знания, выделиться из толпы и духовно расти. Между колледжем и девонпортской школой зияла огромная пропасть.
Но где во мне всегда узнавали исполнительницу «Попсовый баббл-гам», так это в торговом центре. Девочки, еще не ставшие тинейджерами, могли разглядеть поп-принцессу под семью свитерами, без косметики, с некрашеными волосами, с другого этажа, стоя у магазина «Аксессуары от Клэр», — ты и слова не успеешь вымолвить, как тебя уже обступили около магазина «Данскин — все для танцев», фотографируются с тобой, просят подписать кроссовки, которые ты рекламировала шесть месяцев назад, и спрашивают, кто сексуальнее: Уилл, Дин или Фредди.
Конечно же Уилл! И в общем-то, если родители не произносили жуткие слова типа «образец для подражания», все выглядело как нелепое, но прикольное развлечение. Надо написать песню об этих девчонках!
Может быть, на «Поп-лайф рекордз» уже никому не было дела до моих талантов, но я воспользовалась перерывом и начала писать собственные песни. Также под влиянием Трины я однажды тайком пришла на занятие, где учили их сочинять. Занятие помогло мне посмотреть по-новому на некоторые вирши, написанные моей сестрой. Когда я отошла от потрясения, поняв, что у моей сестры не так уж хорошо получались стихи, но мелодии у нее выходили первоклассные, я решила попытаться переделать их под себя. Проект совместного творчества в своем роде. За ради эксперимента.
Мама подошла к кофейне ровно в восемь, я сидела и грызла ноготь на мизинце. Она вынула мою руку изо рта и положила ее мне на колени.
Теперь в глазах у мамы появился блеск, который пропал, когда сестра погибла. Правда, блеск был еще слабый, но мамины глаза светились. По крайней мере, выключатель стоит в позиции «Включено». Прошли те времена, когда мы с Чарльзом находили ее в комнате с занавешенными шторами и включенным телевизором, с отсутствующим взглядом и высохшими слезами на щеках. Мама завела дружеские отношения с одним человеком в юридической фирме, где работает библиотекарем, она подсчитывает очки для «Уэйт уочерз» и теперь не смотрит круглыми днями повторные серии «Полиции Майами» и «Скорой помощи». По крайней мере, она старается.
Чарльз и Генри подошли следом за мамой и присоединились к нам за столиком, где уже сидели Трина и Тиг. Генри начал меня подкалывать:
— Ну, этой кофейне, конечно же, далеко до сцены, на которой ставят мюзиклы в девонпортской школе, но я думаю, ты прекрасно выступишь. Если я засну во время твоего выступления, просто пой громче, чтобы разбудить меня.
В перерывах между поездками в Бостон на занятия дважды в неделю, уроками в выпускном классе девонпортской школы и работой, доходы с которой пойдут на оплату обучения в колледже, Генри не успевал делать шварценеггеровские упражнения, но даже с быстро теряющими форму мускулами он выглядел очень уж уверенным в себе.
Хорошо, что он не использует свой шарм в общении с девчонками-заучками, которые выходят за ним роем после занятий в Бостонском универе. Я стою у дверей аудитории и жду его. Сейчас я помаленьку привыкаю, — сначала мы держимся за руки, гуляя вдоль реки Чарльз, потом я удобно устраиваюсь у него на плече, пока его машина разогревается. В какой-то момент эта дружба должна будет перерасти в нечто большее. Сейчас между нами разгорается огонь страсти, и с этим надо будет что-то делать, но я знаю, что он не будет давить в этом вопросе. И я ему за это благодарна.