Заданный вопрос повис в настороженном молчании, как чеховское ружье на стенке — того и гляди бабахнет. Народ безмолствовал.
— Кактус? — наконец попробовал угадать правильный ответ гремлин.
— Не хотелось бы Вас огорчать, но обычно растения ведут себя несколько более воспитанно. И молчаливо, — меланхолично заметил Дейв.
— Необычный кактус? — решил внести свою лепту в обсуждение Грайн.
— Хрень какая-то! — резюмировала я и захлопнула дверь. С наружной стороны.
Спешно призванные для консультации баньши и все еще ожидающий ритуального сватовства шаман, — как самые древние (в случае с орком — даже дряхлые) и много повидавшие, — опознать новоприбывшего тоже не сумели.
— Какая удивительная скотина, — с радостным изумлением протянула баньши, — Никогда такого не видела.
В принципе, понять ее эмоции можно: когда тебе перевалило за тысячу лет, обнаружить в этом мире что-то новенькое достаточно затруднительно. Но мне-то что с этим кактусом делать?
— Оно еще и очень громкое. Это точно не Ваш родственник?
Ответа от от белой дамы я не дождалась. Но, судя по оскорблено поджатым полупрозрачным губам, признавать хоть какое-то сходство с новоприбывшим она категорически отказывалась.
Как раз этот момент неопознанное существо и выбрало для того, чтобы оповестить нас о своем умении разговаривать. И не только в ультразвуковом диапазоне.
— Сама — скотина! А я — Йожка!
— Ктоооо??!
— Глухие… А уши есть. Зачем?
Последовавшее за этим улыбчивое клацанье тремя рядами острых зубов показалось мне на редкость неприятным. И даже плотоядным. Собранный экспертный совет с редкостным единодушием разделял мое мнение.
— Не нравится он мне, совсем не нравится, — все тем же восторженно-мечтательным тоном проговорила баньши, машинально трогая свое полупрозрачное ушко.
— Злое порождение тьмы и хаоса, — вынес свой вердикт шаман. Сомневаться в его словах, скорее всего, не стоило: рыбак рыбака… в общем, свой своего всегда узнает.
— Может, прибьем его? А скажем, так и было. Пока никто не знает!
— Не в моих правилах выносить суждение по первому впечатлению, — оно может быть ошибочно, — но нынешнее знакомство показалось мне несколько сомнительным и противоречащим здравому смыслу…
— Первое впечатление — оно самое верное, — прервала я бесконечную тираду Дейва, снова захлопнув дверь с наружной стороны. И подперев ее Грайном — для надежности.
— Пусть здесь посидит, а мы пока подумаем. И в городскую управу доложу, пусть они решают: что это за хрень и чего с ней дальше делать!
Желающих вступиться за права незаконно угнетаемой ННЗ (неопознанной неведомой зверюшки), к счастью, не обнаружилось. А если б такие дураки и нашлись, то ничего не добились. Я, слава Богу, все три фильма про «Чужих» смотрела, знаю, чем такая вот встреча с неизвестной инопланетной пастью обернуться может!
И это правильное, разумное, вполне логичное решение, как всегда, привело к самым непредсказуемым результатам.
— Ах ты, зараза!
Ложка с громким лязгом шмякнулась на пол, да и сама я чуть не полетела со стула. А как тут еще реагировать, если прямо радом с тарелкой с твоим ужином внезапно материализуется то самое — шипастое, зубастое, временно молчащее нечто и начинает с чавканьем выжирать редкие вкрапления мяса из каши.
Йожка осознала, что утреннее знакомство было слишком кратким, и решила его продолжить, выбрав для этого, почему-то, именно меня. И мою кашу. А, может, она просто проголодалась?
— Невкусно. Совсем. Зря, — решила незваная (и очень нежеланная) гостья, выбрав из клейкой сиреневой массы последнее мясное волоконце.
— Ну так и не ела бы! — оскорбилась я. Попробовал бы этот кактус то, что здесь раньше скелетоны готовили. Пока моих грядок с шием и картошкой не было.
— Надо. Кушать надо. Вкусно кушать!
Под пристальным взглядом маленьких черных глазок стало как-то неуютно. И сразу захотелось уточнить некоторые особо важные моменты:
— Я не вкусная!
— Почему?
— Хммм… А может тебе еще кашки? Она полезная. И вкусная. Если привыкнуть…
Похоже, кое-чем Йожка меня уже заразила — странной манерой речи. Если сейчас не сожрет, то потом трудно будет исправляться. А если сожрет — тем более.
— Нет! Каша — плохо. Мясо. Надо. Много.
В качестве доказательства Йожка резко отряхнулась, как собака после лужи. Стол, лежащие на нем бумаги и часть пола приобрели нежный оттенок лавандового поля.
Надо же, как много каши вмещалось в миску… А где-то там, под бледно-сиреневой россыпью, лежал мой учебный план… И финансовая ведомость… И мой месячный отчет в управу! Который я полночи писала!!