— Это чего? — удивилась Ольга, — Уже накарябать успели, заранее?
— Да ну тебя, неужели не узнала? Классика все-таки.
— Пушкин? — попробовала угадать ведьма. Из всех русских писателей она признавала (а возможно, и знала) только одного. Зато по нему уж оттопталась, как медведь по малиннику, призывая дух бедного поэта по поводу и без. Может, рассказать ей про Чехова, пусть хоть в компании страдают? Или по очереди…
Совершить преступление против родной литературы мне помешала Чанка с подарком. Наша с Виленом свадьба должна была пройти в столице, положение доверенного лица герцога обязывало к совершенно ненужной шумихе и помпезности.
Отсутствие приглашения не помешало большинству соприютников осчастливить меня чем-нибудь «на память». Склерозом я вроде бы не страдала: забыть, как на меня однажды голодный упырь охотился или гаргульи засаду устроили (еще и жалуются, заразы, что люблю их мало) не получалось при всем желании. Но гостинцы все равно принимала с удовольствием. Даже самые… оригинальные — зачем зря народ обижать?
Кобольды презентовали мне красиво оформленное пособие по составлению идеальной кляузы (в столице точно пригодится). Лепреконы — горшочек золота, скелетоны — кинжал, огры оторвали от сердца бочонок самогона (тоже в стольном граде может понадобиться).
Домовушки вручили банку экспериментального варенья из шия: видимо, решили, что бывшую комендантшу уже не жалко. Есть я его точно не собиралась, мне сиреневая дрянь и в виде каши надоела, а от прошлой пробы до сих пор зубы ломит. Но в дорожный сундук все-таки заботливо припрятала — угощу кого- нибудь особо неприятного. Или Вилена отравлю, если плохо вести себя будет!
Дейв преподнес мне браслет изумительно тонкой работы и прочувствованную речь. Настолько длинную, что я успела во всех подробностях рассмотреть его подарок. Дивной красоты вещица: несколько крупных зеленых камней в обрамлении ажурной вязи из серебряных нитей — то ли цветы такие необычные, то ли птицы крыльями взмахнули, — сразу и не скажешь. Каждый раз при взгляде на браслет что-то новое чудится…
Мавки тоже украшение всучили — самые яркие и нарядные бусики. Интересно, если я их на свадьбу надену, Вилена сразу удар хватит или его даже такой «красотой» не проймешь, и он сначала меня придушить успеет? Нет уж, лучше не экспериментировать!
Чанка принесла мне собственноручно (или собственнолапно) вышитый платочек. С дубинкой орка управлялась намного лучше, чем с иголкой, поэтому я долго пыталась отыскать, где же на подарке лицевая сторона, а где — изнаночная. Мысленно плюнула и ткнула наугад в первую попавшуюся:
— Какие симпатичные эээ… грибочки…? И елочки?
— Это палица! И шестоперы! По традиции! — обиделась за свое творение Чанка. — Ты плохо смотреть, тут же все видать. Вот, зубец торчать!
Хммм… торчали на платочке, в основном, узелки и нитки. Причем, в таком количестве — на десяток этих самых шестоперов хватит, чем бы они там не были. Но все равно, нехорошовышло, орка ведь старалась, хотела меня порадовать.
— Извини, очень красиво получилось. И похоже. Просто у меня название этих палиц с перьями из головы вылетело.
Неудобное положение спас фей Базилик, решивший вручить мне свою поздравительную балладу. К сожалению, на этом он не остановился, а захотел еще и лично зачитать нам свое творение: чтоб уж точно оценили и прониклись.
Чанка с Ольгой сразу же вспомнили о совершенно срочных и неотложных делах. Я от столь тесного знакомства с прекрасным тоже предпочла бы увернуться, — слушать баллады Базилика без вреда для здоровья могут только умертвия. Но мне сбегать из собственного кабинета было некуда.
Непризнанный (но искренне жаждущий оного) гений принял драматическую позу и развернул устрашающей длины свиток. Я отчаянно оглянулась, пути к спасению не было. Верные подруги уже толкались у двери, готовясь бросить меня на произвол чужого творчества. Нет, надо срочно замуж выходить! Вилен даже от стихотворцев защитить сумеет, а с прочими упырями и сама справлюсь!
— Чанка, подожди! Про самое главное сказать не успела, к тебе опять женихи приехали!
Орка отреагировала вполне предсказуемо: остановилась и начала привычно рыдать о своем категорическом нежелании жениться. Ведьма, услышав магическое слово «женихи» тоже притормозила. Фей заинтересованно затрепетал крылышками: похоже, новая идея для баллады наклевывается. Обезвреженный на время свиток тихонько зашуршал, сворачиваясь в трубочку.