— Иду, Максимыч, иду. Morituri te salutant![2]
3
— Кхе-хе... Всё, больше не могу, — я уронил тренировочные мечи на пол и сам упал следом за ними.
— Хорошо. На этот раз ты двигался намного лучше, прогресс налицо.
Ага, виден. Да я уж думал, что одним переломом там не обойдётся, начиная последнюю связку контрударов. Да чтобы так ещё раз — и всё, бывайте, мои здоровые рученьки, здравствуй, добрый гипс.
— Это что сейчас было?
— Это? Это, Олег, мой уровень. Добро пожаловать. Понравилось?
— Не то слово! Чтобы я ещё хоть раз напросился с тобой на полный контакт, да ни в жизнь! Ты монстр.
— Скажешь тоже! Вот видел бы ты моего учителя — вот был мужик, до последнего меня гонял. Ни разу за десять лет учёбы я не смог его достать, только на одиннадцатый появились первые проблески успеха.
— Десять лет? Да ладно!
— Точно, — усмехнулся Максимыч. — А ты молодец, свою победу урвал честно и не один раз, хвалю.
— Хорошо, что это ты, а не твой уважаемый учитель.
— Угу.
— Думаю, на сегодня мне хватит, ноги не держат, — я сказал чистую правду, мне даже думать было тяжело, не то что ходить.
— Н-да? — внимательно оглядел меня Максимыч. — Похоже, на сегодня с тебя действительно хватит, ты прав. В понедельник ровно в шесть, не опаздывай.
— Спасибо. Всего доброго.
— И тебе, и тебе, — Максимыч пошёл к выходу, а я остался лежать, разглядывая потолок. Ещё пару минут так полежу, и пойду.
Ну вот, можно считать, что второй пункт плана на сегодня успешно выполнен, осталась только самая малость — дотащиться до дома.
И так каждый раз, когда Максимыч меня тренирует: гоняет в хвост и в гриву, спуску не даёт, зато и пользы от одного такого занятия больше, чем от десяти групповых тренировок. Единственное, что огорчает, — не хочет он меня обучать работе двуручником, пока я только с парными мечами тренируюсь. Не то чтобы я их сильно не любил, просто мне очень нравится большое оружие, только вот, по словам Максимыча, таланта у меня к нему нет, а к парному, наоборот, имеется. Впрочем, мне грех жаловаться: то, что другие изучают от двух до трёх лет, я прохожу за год, максимум полтора. Например, если полный курс обучения в среднем занимает от восьми до десяти лет, я пройду его лет за пять-семь. Те же парные мечи я уже почти полностью освоил, осталось только отшлифовать — и это за три года. Ну, очень быстро. Правда, есть тут и свои минусы, куда же без них. Самый главный, пожалуй, — отсутствие боевого опыта. Но это, в принципе, поправимо. Освоить парные мечи было непросто, а уж первое время, как я за них взялся, и вспоминать не хочется, аж мурашки по коже — я тогда через раз в собственных руках путался. Вот кому хорошо, так это копейщикам. Копьё — одно из самых лёгких в освоении оружие. Конечно, и там есть свои тонкости и уловки, но, тем не менее, сравнивать его с парным оружием глупо и бессмысленно.
Я бы мог освоить и связку «щит-меч», но не судьба, не люблю я щиты. Десяток сильных ударов по щиту — и рука уже немеет, ещё пяток — и двигать ей становится сложно, ещё пять — и ты уже ей не можешь даже пошевелить. Когда выходишь против того, кто вооружён двуручником или топором, бой превращается в избиение. А стоит выйти против боевой секиры или, не дай бог, боевого молота, то всё, пиши пропало — перед тобой открываются двери в персональный ад. А вот против копий — самое оно, вот тогда ты начинаешь ценить свой щит.
Кое-как оторвав щёку от столь манящего пола, я всё же смог встать на четвереньки, а затем подняться на ноги. Было ощущение, что ещё шаг-другой, и я опять поцелуюсь с полом. Ноги дрожали и подгибались, руки тоже дрожали и не хотели ни сгибаться, ни разгибаться. Пресс ныл от синяков, полученных в результате многочисленных мощных ударов Максимыча, от которых не спасла даже защитная экипировка. С трудом подняв мечи, каждый весом более килограмма, отличающиеся от своих боевых собратьев отсутствием заточки, я пошаркал к оружейным стойкам. Теперь в душ, а потом — домой.
Уставший, но довольный, я ждал такси, которое вызвал буквально пару минут назад. Оставшихся у меня денег как раз должно было хватить на оплату проезда. И это чудесно, ибо нормально ходить в ближайший час я точно не смогу, а до дома путь неблизкий.
Такси подъехало быстро, минуты через три. Оперативно, ничего не скажешь. Сев в машину, я назвал адрес, вставил в уши «таблетки» и под умиротворяющую музыку погрузился в лёгкую дрёму. Вечер у меня был уже весь распланирован, но, видимо, судьба была против, послав нам наперерез каких-то хмырей, возомнивших себя царями дороги — типа, они круче яиц и светофор на перекрёстке им не указ. Столкновение было внезапным, я даже не успел почувствовать боль от того, что в меня на полной скорости въехала трёхтонная махина. Наступила тьма.
2. Идущие на смерть приветствуют тебя (лат.)
Согласно сочинению римского историка Гая Светония Транквилла, при императоре Клавдии подобными словами его приветствовали гладиаторы, отправляющиеся на арену.