Нейтрализовать его нужно при первой встрече, используя эффект неожиданности. Потому что, стоит Фрею навести обо мне справки, у меня не будет шансов. Особенно сейчас, когда я так ослаблен магически.
Осталось только организовать всё так, чтобы за нападение на своего главу меня не прирезали другие воры. Хорошо, что я знаком с сюжетной линией и статистами из игры. Лучше всего представиться давним знакомым предыдущего главы гильдии Галла Дезидерия — кстати, убитого Мерсером, — а наше знакомство обосновать тем, что я поймал его, когда он решил меня обокрасть, и с тех пор водил с ним дружбу. После такого заявления меня не убьют, по крайней мере, сразу. А там вместе с тёмными делишками Фрея и ключ Ноктюрналь выплывет на поверхность, и я смогу если не заполучить, то хотя бы взглянуть на него.
В этот момент Ромашка в очередной раз всхрапнув, вскинула задние копыта и вернула меня с небес на землю. В буквальном смысле: я вылетел из седла и мешком рухнул на грязные камни. Между прочим, больно. Хорошо, хоть не сломал ничего. Послышалось дружное хихиканье.
— Ах, ты, волчья сыть! — я оглянулся. Мои спутницы, включая эту скотину Ромашку, были сама невинность. Я, поморщившись, взобрался обратно в седло.
— Думаешь, твоя взяла? — прошипел я в ухо мерзкой кобыле. — Так и знай, приедем в Рифтен — сдам тебя мяснику!
С этими словами я злобно дёрнул поводья, и Ромашка, испуганно дрогнув ушами, послушно потрусила вперёд. Да уж, можно строить любые планы. Главное, чтобы ещё в самом начале тебя не вышибли из седла.
Рифтен встретил нашу компанию довольно своеобразно, можно сказать, в духе воровской гильдии.
Сначала почти у самого города на нас напала мелкая шайка разбойников. Их появление не вызвало у нас ничего, кроме удивления. Насколько было известно, Мавен Чёрный Вереск — владелица крупнейшей пивоварни Скайрима и самая влиятельная особа в Рифтене — никому не позволяла резвиться подобным образом в радиусе дневного перехода от города. По этому поводу у неё был заключён договор с воровской гильдией, и появление разбойников могло иметь только два объяснения: либо они сделали это на свой страх и риск, либо Мавен дала им своё личное разрешение. Первое означало полное отсутствие у членов шайки мозгов, а второе было крайне маловероятно. Как бы то ни было, наше знакомство завершилось довольно быстро. Эйла с Алессой справились сами, у меня даже не появилось повода вмешаться. От незадачливых грабителей не осталось даже пепла.
Потом у городских ворот нам встретился знакомый мне по игре стражник-вымогатель, требующий мзду за вход. Я не стал его запугивать или уговаривать, а просто достал из сумки увесистый кошель, позвенел им и отсчитал требуемую сумму. Стражник пропустил нас, перед этим сделав несколько пометок у себя в журнале.
Я не сомневался, что уже сегодня все заинтересованные лица будут знать содержимое этого журнальчика раньше, чем нас пустят на постой. Можно было уже готовиться встречать ночных гостей: я ясно дал понять, что денег у меня достаточно, чтобы члены Гильдии решили меня обокрасть. Эта мысль невольно вызвала у меня улыбку. Ну-ну, попробуйте.
Нам предстояло сделать много дел, причём одновременно, поэтому было решено разделиться: мы с Эйлой должны были найти приличное место для ночлега и заняться поиском наёмников, Лидия и Джен пошли на рынок пополнить запас провизии и закупиться у алхимиков реагентами, а Алесса отправилась в Гильдию по личным делам.
— Сперва, я так понимаю, место для постоя, а потом — наёмники? — спросила Эйла.
— Правильно понимаешь, — усмехнулся я. — Сначала поищем, где можно спокойно оставить вещи. А после будем звенеть золотом на каждом углу, привлекая воров.
— Ладно. Тогда идём во-он туда, — Эйла указала на стоящий в тени двух огромных деревьев двухэтажный деревянный дом.
— С чего это?
Но Эйла уже не слушала, а шла быстрым шагом. Когда до дома оставалось метров десять, она вдруг радостно раскинула руки и шагнула к закованному в стальную броню огромному человеку, радостно воскликнув:
— Кувалда, друг мой давний, как же я рада тебя видеть! Вижу, ты на новом месте! Не расскажешь, что, как и почему, а?
— Эйла? — как-то сдавленно просипел громила. — Может, просто разойдёмся… миром? — закончил он совсем севшим голосом.
Моя подруга на это только ещё шире улыбнулась и шагнула к нему. Кувалда мгновенно отреагировал, резво отскочив назад, и угодил ногой в стоящее позади него пустое ведро. Потеряв равновесие, он шлёпнулся на землю, но всё равно продолжил тактическое отступление, стараясь отползти подальше от Эйлы.
— Ну, может и разойдёмся, — радостная улыбка на её лице превратилась в хищный оскал нашедшего свою жертву хищника, — если ты, конечно, сможешь удовлетворить мои запросы. Не как в прошлый раз.