— Чего такие постные лица, случилось что? — произнёс я нарочито весёлым тоном.
— А сам как думаешь? — поднял на меня тяжёлый взгляд Бриньольф, сжав кулаки.
— А я не думаю, — сказал я ещё веселее. — Пусть лошадь думает, у неё голова большая.
— Дурака валять удумал?
— Почему бы и нет? — весело отозвался я.
— Хватит, Дульвит. Довольно, — попросила Алесса.
— Ну, раз ты просишь…
Ну что же, пора начинать.
— Я задал вопрос, — произнёс я ледяным тоном, — и ответа на него пока не получил. Я жду.
Сработало. Я прочитал удивление, лёгкую обеспокоенность и смущение. Бриньольф откашлялся.
— Ты член Тёмного братства.
— В самом деле? — комната должна была бы инеем покрыться от моего тона. — И что?
— Не хочешь объясниться? — почти прорычал Бриньольф.
— Мало того, что вы двое в нарушение элементарных приличий подслушали приватную беседу, — я посмотрел на потупившуюся Алессу, — так я ещё что-то должен объяснять? И кому, подвальной крысе Рифтена?!
— Дульвит! — умоляюще воскликнула Алесса и тихо продолжила. — А мне?
— Что именно из подслушанного тебе не понятно?
— Если он ещё раз… Птичка, я за себя не отвечаю, — пробормотал Бриньольф.
— Лучше бы отвечал, — отозвался я. — Ты жив ещё только потому, что моя протеже к тебе неравнодушна, — я повернулся к Алессе. — Полагаю, ты его не просветила, и он понятия не имеет, кто я и на что способен. Сам он, очевидно, представить не в состоянии.
Бриньольф начал было вставать, но Алесса усадила его обратно.
— Тварь ты, Дульвит, — сказал он.
— Не очень-то вежливо, — улыбнулся я. — Но я тебя прощаю. Снова. Я так понимаю, ты всё ешё расстроен.
— Расстроен?! Я в бешенстве!
— Не нужно горячиться, — успокаивающе улыбнулся я, от чего Бриньольфа передернуло. — уже почти неделя прошла. Не о прошлом нужно горевать, о будущем думать.
— Что ты имеешь в виду? — прищурился он.
— Может, — ещё шире улыбнулся я, — усадите гостя?
Бриньольф молча указал мне на стул в углу.
— Большое спасибо, — я театрально поклонился. Усевшись на стул и немного на нём покачавшись, я продолжил. — Мне кажется, гораздо важнее сейчас не моё прошлое и настоящее, а будущее Гильдии. Давайте посмотрим правде в глаза: практически бывшей Гильдии.
При этих словах Бриньольф заскрипел зубами, но я его проигнорировал.
— Сейчас в Гильдии почти не осталось людей, а всё мало-мальски ценное унесли подельники Фрея. Нет денег — не будет ни новых воров, ни информаторов. Гильдия прекратит своё существование. Я прав?
— Да пошёл ты!
— Значит, прав.
— Ошибаешься. У Гильдии достаточно средств, чтобы возродиться!
— Не стоит блефовать, я прекрасно осведомлён о том, насколько плачевно было ваше положение ранее и насколько критическое оно сейчас, — я поморщился. — Вы и раньше едва сводили концы с концами, а теперь максимум, на что вы можете рассчитывать, — это месяц, а потом ваше место в Скайриме займёт Имперская гильдия воров.
— Ты можешь помочь? — слегка напряжённо спросила Алесса.
— Я дам деньги, — спокойно сказал я.
— Правда?
— Да, — я кивнул. — Но не безвозмездно.
— Что ты хочешь взамен? — мрачно спросил Бриньольф.
— Мне нужна Гильдия.
— Ни за что! — сразу же воскликнул он.
— Вы всё равно прогнётесь под того, кто даст деньги. Выбирай: я или Мавен.
— Чушь!
— А ты что скажешь, Алесса? — повернулся я к ней.
— Брин, он прав. Без больших денег нам не продержаться и месяца, а того, что есть, нам в любом случае не хватит.
— И ты настолько уверен, что я буду тебе подчиняться? — в голосе Бриньольфа звучал вызов.
— Мне всё равно, что ты будешь делать с Гильдией, — я пожал плечами. — Мне нужен бесплатный источник информации обо всём и всех в Скайриме. Не более.
— То есть ты не будешь лезть во внутренние дела Гильдии, а просто будешь время от времени давать заказы на добычу информации, а мы будем исполнять их за свой счёт? — с ноткой недоверия уточнил Бриньольф.
— Типа того. Мой голос будет иметь приоритет в случае решения глобальных вопросов, во всем остальном наше сотрудничество будет походить на то, что было у вас с Мавен, но с более мягкими условиями.
— И это всё?
— Да.
— Это приемлемо, — после нескольких секунд молчания, наконец, ответил он, — но только если это действительно всё.
— Да, это всё.
— Согласен. Только Мавен это не понравится, — вздохнул Бриньольф.
— Не проблема. Есть бумага?