Глава 1. Начало
Сначала была Тьма, следом прозвучало Слово, а за Словом Тьму разрезал Свет. Я оказался неизвестно где, неизвестно когда, зато в компании не менее неизвестных мне людей. На небольшом кусочке пространства, по краям которого горел серый огонь, вольготно расположились двенадцать человек, я стал тринадцатым. Что-то везёт мне на это число, или наоборот. Нескольких взглядов хватило, чтобы понять, где я оказался, да и стыдно мне, начинающему шаману (уже как ровно год), не знать, где я мог оказаться после смерти. В то, что я выжил, верилось слабо, и окружающая меня действительность это только подтверждала. Добро пожаловать в одно из многочисленных отражений лимба, пять лет назад я тут чуть было не остался, а теперь уж точно дойду до конца, нечего высшим силам статистику портить. Преддверие Серых Пределов приветствует тебя, Олег, во всём своём великолепии. Можно собой гордиться, не каждому дан шанс дважды ступить на одно и то же отражение загробного мира.
Хмыкнув про себя, я начал более внимательно изучать тех, кто оказался рядом со мной на этом клочке стабильного пространства. Компания собралась колоритная: женщина лет пятидесяти в вечернем платье и позолоченных очках; двое хмырей быдловатой наружности, явно гопники, что подтверждал их эмоциональный фон; девочка лет восьми с ярко-красными волосами, заплетёнными в две тугие косы, возле которой стоял седой старик с колючим взглядом; пацан одних со мной комплекции и возраста с рюкзаком за спиной, откуда торчали несколько листов ватмана, — скорее всего, студент; парень лет под тридцать в спортивном костюме; мужчина в недорогой двойке, явно клерк; фигуристая зеленоглазая платиновая блондинка лет двадцати, недалеко от неё — девушка-«серая мышка» нервно перебирающий чётки мужик с пивным животом; старающаяся держаться поодаль женщина средних лет в деловом костюме. Да, компания не из лучших. Что дальше?
Будто в ответ на мой мысленный вопрос, посреди клочка пространства сформировался силуэт, напоминающий человеческий. Он будто поглощал и без того тусклый окружающий свет, от чего походил на тёмное пятно на теле Вселенной. Стоило ему появиться, как по ментальному каналу ко мне от духов пришла волна чистого, ничем не затуманенного суеверного ужаса, которая заставила меня покачнуться и упасть на колени, обхватив голову руками. Силуэт повернул ко мне голову, и меня будто окатили холодной водой: сознание прояснилось, давящие эмоции духов пропали, и я смог подняться.
— Спасибо, — поблагодарил я силуэт, явно принадлежащий богу, он прямо-таки лучился энергией веры.
Силуэт внешне не изменился, но я как-то отчётливо понял, что он благосклонно улыбнулся.
Хлоп! Хлоп! Хлоп! Три последовательные хлопка заставили всех разом прекратить свои занятия и посмотреть на источник звука. От увиденного люди впали в ступор, но богу было на это наплевать, и он заговорил.
— Вы умерли и находитесь здесь только по моей воле. Ваше дальнейшее существование зависит только от меня, и я информирую вас о том, что шанс на перерождение достанется тому, кто убьёт других или останется тут последним. Если никто ничего не будет делать, я уничтожу вас всех. Можете начинать. И да пусть победит сильнейший.
С этими словами силуэт божества пропал.
Не сказать, что я сильно удивился, чего-то подобного следовало ожидать. А чего ещё ожидать от божества по отношению к смертным, помимо очередной игры на выживание? Даже как-то скучно. Ладно, один так один. И это буду я.
Потянувшись к своим духам, я был приятно удивлен: их количество утроилось, а силы ощутимо выросли. Это влияние Серых Пределов, вот только моя в этом заслуга, или неизвестный бог постарался? Впрочем, не важно. У меня есть двенадцать духов нижней планки Среднего Круга, вот это важно. Пока я тут, от духов можно не ожидать никаких подстав, их дальнейшее существование зависит от меня, но стоит мне покинуть загробный мир, как духи могут взбрыкнуть и начать качать права, нужно к этому подготовиться.
Два гопника что-то орали, спортсмен пытался их успокоить, а другие стояли кучкой и смотрели. Что ж, не будь у меня подготовки шамана, я бы тоже сейчас, как минимум, истерил, а как максимум, кидался на других, но я это я и имею то, что имею.