Но, как я уже говорил, всё когда-нибудь кончается. Подошли к концу и наши сборы. Мы выехали из города засветло и проехали расстояние от Уайтрана до Айварстеда в довольно быстром темпе, благо лошади позволяли. А сейчас взбирались по треклятой лестнице на гору Горло мира или Монавен — на языке Дова, — почти у самой вершины которой располагался Высокий Хротгар — обитель Старцев.
В целом поход проходил без особых происшествий, даже снежные тролли нас не беспокоили, да и погода была на удивление ясная и безветренная. Но одна нерешённая проблема на текущий момент у меня всё же оставалась. Лидия. Из-за всей этой суеты перед отъездом я как-то совсем о ней забыл, так что до сих пор не узнал, почему она так меня боится и ненавидит. И почему не отказалась от должности хускарла, если уж я ей так не нравился. Эту неопределённость необходимо было прояснить. А то как-то неприятно, когда за спиной кто-то, кто сильно тебя недолюбливает. Вдруг в самый неподходящий момент она решит, что прикрывать мою спину излишне, что тогда? Вот-вот. Я решил поставить вопрос ребром на следующем привале.
— Не пора ли устроить привал, тан? — будто прочитав мои мысли, обратилась Джен к Алессе.
Девчонки быстро поладили и наедине обращались друг к другу по имени, но, стоило появиться постороннему, как они тут же переходили на официальную манеру речи.
— Пожалуй, — согласилась Алесса. — Мы прошли уже примерно половину.
— У-угх, я не выдержу этого издевательства! — страдальчески взвыла Джен, вызвав у Алессы улыбку. — Не смейтесь, тан, это не смешно. Мне плохо, а вам смешно!
— Пойду, соберу хворост, — сказал я. — Лидия, пойдёшь со мной.
— Только далеко не отходите, — повернулась ко мне Алесса, — а то и заблудиться недолго.
— Хорошо, — кивнув, я свернул в лес.
Лидия, не сказав ни слова, пошла за мной, словно безликая тень, верно следующая за своим хозяином. Её эмоции, впрочем, вполне определённо говорили об одном: ей хотелось меня убить. Отлично, только нужно было отойти подальше от лагеря, чтобы нас ненароком не услышали. Наконец, я нашёл вполне подходящую ровную полянку.
— Ну, — развернулся я к Лидии, — и чего же ты ждёшь?
— О чём вы, мой тан? — она неубедительно попыталась изобразить удивление.
— Вот он, я. Давай же, действуй!
— Я не понимаю вас, мой тан, — голос Лидии звучал совершенно бесстрастно. — Вы так шутите?
— Прекрасно понимаешь, — я сбросил плащ. — Нам давно следовало объясниться. Не стоит откладывать.
Она зарычала и кинулась на меня, на ходу обнажая меч. Вот и подтверждение тому, что ненависть в бою не советчик. Лидия действовала не как опытный воин, а как дикий зверь. Я ожидал нападения, поэтому ей не удалось застать меня врасплох. Шаг в сторону, поворот корпуса — и она проскочила мимо, споткнулась, упала и лишь чудом не врезалась головой в камень. Развернувшись, она яростно бросилась в новую атаку. На сей раз мне едва удалось увернуться: её меч чиркнул по грудной пластине моих доспехов. Я крикнул. Хотя это был, скорее, беззвучный выдох, Лидию отшвырнуло и ударило спиной об дерево. Она осела, оглушённая. Я подошёл и ударом ноги отбросил её меч.
— Понятно, — улыбнулся я, — ты решила пойти ко мне в хускарлы, чтобы меня наверняка убили, если я решу положиться на твою защиту. Ты хуже самого слабого из новобранцев Легиона. Жалкое зрелище.
— Я убью тебя! — Лидия безуспешно попыталась подняться на ноги.
— Не убьёшь, — спокойно ответил я. — Мы с тобой в разных весовых категориях. Ты можешь, конечно, попытаться отравить меня или заколоть во сне, можешь напасть сзади или нанять Тёмное братство. Но в поединке один на один у тебя нет шансов, ты должна это понимать.
— Тогда лучше убей меня, — прохрипела она.
— Умоляю, — я поморщился. — Если жить надоело — прыгай вниз, обрывов тут полно. С чего ты вообще так разошлась? Если не нравлюсь, могла бы просто уйти, я бы удерживать не стал. К чему с мечом бросаться?
— Хочешь знать причину?! — прорычала она. — Месть, вот моя причина! Ты убил мою сестру!
— Да ладно! — я озадаченно присел рядом. — Что-то не припомню, чтобы убивал женщин. Ну, по крайней мере, в последнее время.
— Да уж, не помнишь! Ведь это по твоему приказу в Хельгене убили капитана Легиона!
— Так вы с Рилой были сёстрами? — я не смог скрыть удивления.
— Что, вспомнил, наконец? — выдохнула Лидия.
— Не знаю, кто тебе про это рассказал, но там всё было по закону. Её жажда власти поставила под угрозу жизни легионеров. Если бы мне опять пришлось принимать решение, я поступил бы так же. Если ты этого не понимаешь, ты глупее, чем кажешься.