Альдуин раскрыла было пасть, но я опередил её.
— Не спорь, сестра, так нужно. Понимаешь, сейчас под моим покровительством наша младшая сестра, и она не просто очередная йор, в которой заключена наша кровь и душа Дова. В одной из самых сильных и больших стран Нирна изначально правила династия, в жилах которой текла наша кровь. Это Септимы, ты знаешь эту династию, ведь позже с её представителями ты воевала. Последний из них стал аватаром нашего Отца, хотя и не пережил этого. Но речь не о том. Есть веские основания считать, что она потомок этой династии, а значит, имеет права на имперский трон.
— О, — задумчиво произнесла Альдуин.
— Вижу, ты поняла, какие перед нами открываются перспективы, — я решил перейти к делу. — Поэтому предлагаю поступить так. Сестра, тебе на ближайшие лет десять нужно прекратить активные действия по захвату Тамриэля. Незачем тратить силы, ресурсы и, главное, жизни наших братьев и сестёр на бессмысленную войну. Надо восстановить нашу численность, призывая из Потока души ушедших, и это по силам лишь тебе.
— А что будешь делать ты? — поинтересовалась сестрица, склонив голову набок.
— Мне тоже нужно восстановиться. А ещё подготовить подопечную к восхождению на трон.
— Для меня ты тоже нашёл занятие? — спросил Патурнакс.
— Ты начнёшь готовить своих служителей к выходу в мир. В частности, в политику. Они впоследствии должны встать во главе нового Культа, пускай заранее к этому готовятся.
— Мои подопечные не будут разменной монетой в ваших играх, — посмотрел на меня Патурнакс.
— Конечно же, нет, — я постарался сказать это как можно убедительнее. — Мы не будем ставить их жизни под угрозу.
— Верится с трудом.
Похоже, убедить его мне не удалось.
— Никто не вечен, — я примирительно склонил голову, — но мы постараемся свести риски к минимуму. Правда, сестра?
Альдуин кивнула.
— Хорошо, — прищурился Патурнакс, — но я требую с тебя Клятву.
Скамп, только этого мне для полного счастья не хватало. Но ничего не поделаешь, придётся соглашаться.
— Будет тебе Клятва, я хозяин своим словам.
— Что будем делать с мерами? — щёлкнула зубами Альдуин.
— Боюсь, — я посмотрел на Патурнакса, — договориться с ними не получится. Слишком много спеси и гонора. Я сначала думал об этом, но после того, как пообщался с эмиссаром Доминиона, понял, что миром не разойтись. Заключим с ними пакт о ненападении и через пару лет ударим на опережение. Сначала уничтожим альтмеров, ударив по псиджикам и их столице, затем пройдёмся пламенем по их островам.
— А остальные? Данмеры и босмеры?
— А что они? Увидев, с какой лёгкостью мы уничтожим альтмеров, они не рискнут нападать. Уверен, мы сможем найти и другие рычаги давления.
— Ну и планы у тебя, братец, — усмехнулась Альдуин, — будто это не я желаю власти, а ты.
— Я хочу силы, знаний и свободы. Ни больше, ни меньше.
Патурнакс задумчиво посмотрел на меня.
— Думаешь, дейдра останутся в стороне и будут спокойно смотреть на то, как мы истребляем и подчиняем своей воле другие расы?
— Нет, брат, не будут. И мы попробуем с ними договориться.
— А если не выйдет?
— Убить можно даже дейдра, — я постарался сказать это как можно равнодушнее.
— И кто же будет их убивать? Ты?
— Ты стал пессимистом, — я вытянул шею и улыбнулся во всю драконью пасть. — Надеюсь, что этого не потребуется.
Я чувствовал себя куда менее спокойно, чем хотел казаться. Я никак не мог разобраться в эмоциях Патурнакса, и это тревожило.
— В опасные игры ты хочешь играть, брат, — сказал тот.
— Знаю, брат, но по-другому никак. Меня решили сделать пешкой в чужой игре, и мне это совсем не нравится.
— И что ты собираешься делать, когда добьёшься своего? — задумчиво спросил у меня Патурнакс, внимательно глядя в звёздное небо.
— Ещё не решил, — честно ответил я. — А пока буду набираться сил и знаний.
Патурнакс помолчал.
— Многие умрут, — сказал он немного погодя.
— Признайся, брат, твоя кровь начинает бурлить от одной только мысли о войне, — ответил я. — Ты жаждешь окунуться в смертельный угар новых битв и ощутить на языке вкус крови новых врагов. Просто ты мастерски сдерживаешь себя.
Патурнакс посмотрел на меня, и от его взгляда мне вдруг стало не по себе.
— Я уже не тот, что прежде, — сказал он.
— Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними, — выдал я очень кстати пришедшую на ум крылатую фразу. И почему меня не оставляло неприятное ощущение, что Патурнакс видит меня насквозь?