Вечера я обычно посвящал медитации. Сидя в позе лотоса возле пещеры, я в очередной раз собирался воспарить мыслью к звёздам, когда меня грубо выдернули из состояния внутреннего покоя.
«Дульвит!» — раздался у меня в голове знакомый голос, который я не слышал вот уже как месяца три.
— О, Дарт, кого я слышу! Соскучился?
«Не совсем. Просто я тут обнаружил нечто интересное», — с нетипичной для себя серьёзностью проговорил он.
— И? — сразу насторожился я.
«Если кратко, у нас с мозгами большие проблемы».
— Нашёл чем удивить! — я фыркнул. — А то я об этом не знаю.
«Ты не понял. У нас большие проблемы с разумом. Пока ты тут развлекался, я не терял время даром и, как только смог, сразу взялся за изучение нашей нейронной системы. Весьма впечатляет, скажу я тебе, только слишком часто встречаются явно нетипичные и чуждые нейронные связи. Я выяснил, что это. Если по-простому, это ментальные закладки, и наш с тобой мозг ими напичкан по самое некуда. Мне удалось выявить, по крайней мере, трёх авторов, сколько их всего — не знаю».
— И кого ты смог идентифицировать?
«Акатоша — от его закладок так и фонит божественной силой, — Дрогсетура и Мефалу».
— Куда же без неё! Насколько всё плохо?
«Скажем так, на моё присутствие никто из них не рассчитывал. Акатош запрограммировал тебя на подсознательную верность, причём проделал это очень тонко — ты бы точно ничего не заметил. Дрогсетур оставил у тебя в мозгу огромный массив информации, наложив запрет на его чтение. Но это не критично, нужно лишь достичь его уровня владения магией Разума, чтобы сломать блок. А вот Мефала явно не спец по ментальной обработке. По-моему, она плохо понимала, что делала».
— Что ты предлагаешь? — вот уж чего не ожидал, так это новости о том, что мне промыли мозги, причём из уст собственной шизы.
«Нужно срочно отправляться в Коллегию и там трясти всех менталистов, невзирая на цену. Иначе через несколько лет мы станем послушными марионетками в руках хитрых кукловодов».
— А нельзя просто удалить всю эту хрень? — поинтересовался я.
«В принципе, можно. Если хочешь стать овощем. Пока я ничего не могу сделать, не нанеся нашему сознанию критических повреждений, — знаний маловато».
— Значит, Коллегия?
«Можно и в Гильдию магов, но Коллегия лучше».
Вот так всегда. Живёшь себе, наслаждаешься жизнью, и вдруг проблемы начинают сыпаться, как из рога изобилия. А ведь у меня было столько планов! Хотел ещё годик поколесить по Скайриму, выполняя квесты дейдра, а теперь всё пошло прахом. Скамп!
С другой стороны, ничего страшного, в сущности, не произошло. Ну заложили в мозг ментальные закладки, так не бомбы же. Не смертельно. Да, отправляться в Коллегию нужно, и быстро. Но не прямо сейчас и не бегом — туда можно и через месяц прийти, и через два. Просто чем раньше я туда попаду, тем больше у меня будет времени на обучение и, соответственно, выше шансы на успешное ментальное разминирование. И потом, я всё равно собирался в Коллегию на мага обучаться. Годом позже, годом раньше — невелика разница.
В Коллегии мне не нравилось только одно: там почти не поддерживали связь с внешним миром. Коллегия, по сути, являлась изолированной общиной, живущей по своим законам, куда не было доступа без магических способностей. В отличие от магов имперской гильдии, маги Коллегии в большинстве своём не стремились к власти, занимаясь исследованиями и самосовершенствованием. Этакое сборище сектантов, безразличных к окружающему миру, но тому, кто захочет им помешать, не позавидуешь. Маги Коллегии охотно делились знаниями, хотя цену запрашивали немаленькую. Впрочем, по сравнению с Гильдией магов уровень обучения в Коллегии был выше: большинство учителей там имели звание мастера, а это означало не только престиж, но и качество преподаваемых знаний.
— О чём задумался?
Неожиданно прозвучавший у самого уха голос заставил меня непроизвольно вздрогнуть. Алесса. И как только я не почувствовал её появления? Вот уж, как говорится, ушёл в себя.
— О многом, — неопределённо хмыкнул я.
— Расскажешь?
— Я думал о магии и магах. Появились некоторые обстоятельства, из-за которых нам придётся вступить в Коллегию на год раньше.
— Что-то серьёзное? — обеспокоилась она.
— Ничего такого, с чем бы я не мог справиться. Не стоит зря переживать. Всё будет отлично, просто наши планы придётся немного скорректировать.