— Я тебе верю, ты никогда мне не врал.
— Вот и отлично. Тогда завтра утром мы спускаемся в Высокий Хротгар, забираем Лидию и Джен, потом едем в Уиндхельм, а там садимся на корабль до Уинтерхолда.
— Неплохо было бы перед этим наведаться в Рифтен и забрать себе все мои честно награбленные деньги, — попросила Алесса. — Я слишком долго не была в Гильдии, там могли подумать, что я умерла, — она улыбнулась. — Да и пройдоху Бриньольфа с малышкой Векс хочется проведать, а то я даже не знаю, как они там.
— Хорошо, — подвёл я итог. — Значит, Старцы, Рифтен, потом — Уиндхельм.
— Да.
— Что ж, тогда идём спать. Завтра рано вставать.
Патурнакс к нашему уходу отнёсся философски. Он уже давно ждал, когда я сорвусь в новое путешествие, так что моё решение не стало для него новостью. Зато Альдуин была просто вне себя. Похоже, она рассчитывала провести со мной минимум лет сто, а не какие-то жалкие несколько месяцев, так что мне пришлось проявить чудеса дипломатии, убеждая её, что это ненадолго и вскоре мы снова увидимся, а если она захочет видеться со мной чаще, то может сама прилетать в заранее обговорённые места. В общем, прощание, может, было и не особо долгим, но уж никак не лёгким.
Скажи кто-нибудь Эйле, что её жизнь резко изменится, она бы ни за что не поверила. Но это произошло. Она никак не могла решить, как относиться к переменам, зато точно знала, когда и где они начались. В лесу недалеко от Хельгена, где во время очередной охоты в компании Вилкаса и Фаркаса она встретила слепого странника. Дульвит. Странное имя, и сам он был странным: по виду — альтмер, по голосу — данмер, а по повадкам — свой. Ей тогда понравилось, что он почти не торговался за награду, хотя любой другой, особенно имперец, спорил бы с ними до хрипоты за лишний медяк. А Эйла скряг не любила.
Когда он узнал, что она оборотень, то в ответ заявил, что сам он — предводитель древнего клана вампиров. Эйла до сих пор гадала, правду он тогда сказал, или нет. Потом он спас Вилкаса от великана, спас Уайтран от драконов. А ещё заявился в Йорваскр, переговорил с Кодлаком, а потом убил одного из Соратников — Предвестник после объяснил, что это был шпион Серебряной руки.
Когда Дульвит был поблизости, Эйла всегда была настороже, ожидая подвоха. С ним никогда не было скучно. Эйла привязалась к нему, хоть и не призналась бы в этом даже самой себе. И вот он ушёл.
Эйла вздохнула.
— Скучаешь? — раздался над ухом у Эйлы голос Вилкаса.
Дейдра, нельзя же так!
— Скучаю? — вздрогнув от неожиданности, переспросила она.
— Ага, — хмыкнул Вилкас, — по нему, родимому!
— Ни по кому я не скучаю! — немного резче и поспешней, чем хотелось, ответила Эйла.
— Ну-ну, — она поняла, что Вилкас ей не поверил, — дело твоё. Я чего пришёл, — заявил он деловым тоном. — Тебя Предвестник спрашивал. Говорит, у него для тебя поручение.
— Передал? — буркнула Эйла. — Тогда проваливай.
Подождав, пока Вилкас удалится, она встала, потянулась и пошла к Белогривому, который, как известно, ждать не любит. Кодлак, как обычно, что-то читал, сидя в любимом кресле в своей комнате.
— Звали? — спросила Эйла.
— Эйла? А, да-да, звал. Проходи, присаживайся, — он отложил книгу. — Сегодня я был у ярла, и мы заключили контракт на охрану одной высокопоставленной особы, — он улыбнулся. — Ты подходишь для этой работы, как никто другой.
«Ну вот, — с раздражением подумала Эйла, — ничего получше не нашлось. Охота — это да, а охрана…» Она терпеть не могла работу телохранителя, а тут ещё придётся охранять какую-нибудь изнеженную дамочку.
— И кто же эта особа? — ей не удалось скрыть досады.
— Думаю, тебе понравится, — Кодлак продолжал хитро улыбаться. — Ты его хорошо знаешь. Дульвит.
— Кто?! — поразилась Эйла. — Да он сам кого хочешь…
— Не торопись, девочка. Ярл — умный человек и просто так просить не станет. Ты лучше мне скажи, кто такой довакин?
— Ну, — задумалась Эйла, — тот, кто может поглотить душу дракона и использовать крики.
— Правильно. А ещё, — Кодлак наклонился вперёд и внимательно посмотрел на Эйлу, — довакин — или драконорождённый — это потомок династии Септимов, истинных правителей Империи, возможно, в будущем — один из самых влиятельных правителей Скайрима.
— Понятно, — до Эйлы стала доходить серьёзность проблемы. — Многие захотят или получить влияние на него самого и на его ученицу, или устранить их.
— Молодец, — кивнул Предвестник. — Именно так они и будут действовать.