Исчез Тигра после этих слов так же внезапно, как и появился. Наверное, побежал еще кому-то рассказывать историю о Кобчике с его грузом.
Эрк начал машинально читать всунутый ему в руку светло-серый листок, где ровные типографские строки чередовались с заполненными размашистым почерком, от руки графами… Миледи с несколько обалделым видом смотрела вслед Тигре. Из оцепенелого состояния ее вывел громкий, почти истерический хохот. Эрк корчился на скамейке не в силах произнести ни слова. Взмахом руки он подозвал ее к себе, Миледи встала рядом, быстро пробежала глазами тот пункт декларации, на который указывал его палец, и когда до нее дошел смысл прочитанной строки:
«Цель поездки: Пострелять пиндосов на Кубе…» —
…рухнула на скамью рядом с Капитаном, также неудержимо корчась от смеха…
Глава 1, стартовая и, так сказать, — организационная…
«Правила Игры обязательны для всех ее участников — вне зависимости от их статуса в Игре».
Мы в мир понесем чистоту и гармонию, Он будет купаться у нас в красоте; Тут женщины пляшут, там — бегают кони, И, верьте, — мы знаем дорогу к мечте. Все будет проделано быстро и слаженно… Так, это — не трогайте! Это заряжено… (с) 01.02.1898 …САСШ, Филадельфия, отель «Филадельфия Пасифик Плаза»… (ночь)Проход через Портал отмечали бурно: выпивкой, танцами и постоянно возникающими идеями типа: «А почему бы двум благородным донам не пострелять по…» Попытки реализации этих идей, правда, быстро и жестко пресекались почти не пьющими Киборгом и Эрком…
— … Приезжайте в отель «Филадельфия»… — Гитара рыдала, стонала и выла. Иногда, исключительно для разнообразия, она издавала какой-нибудь нефальшивый звук, но, словно испугавшись, снова переходила к адской какофонии. Голос, исполняющий нечто, именуемое «Отель „Калифорния“», на злобу дня звучанию гитары вполне соответствовал…
Пели по-русски, хотя певец мог петь и по-испански, и по-английски — знание языков местного ареола было еще одним «бонусом» при пересечении Портала. Вон Артем запросил еще немецкий и, как ни странно, получил. Правда, пришлось помаяться головной болью, так как дополнительный язык вкладывался уже без анестезии.
«Да-а… Тому, что к нам еще никто не ломится с целью заткнуть это юное дарование, может, конечно, иметься несколько объяснений, но… будем параноиками, это продляет жизнь!» — Эрк глотнул коньяка, глубоко затянулся и выпустил дым в сторону приоткрытого окна.
— Барт, солнышко, а что, если в ухо? — Юля, как всегда, первой высказала общее мнение. Гитарист замолчал и, прижав струны ладонью, вопросительно посмотрел на нее. — Завязывай с пародиями и исполни что-нибудь более традиционное…
— Слушаюсь и повинуюсь, Миледи… но только после вас! — Молодое дарование приложило руку к сердцу и задорно улыбнулось во все тридцать четыре зуба. В светло-ореховых глазах бегали пьяные чертики, не успевшие еще превратиться в белочек.
— Ладно… Сам напросился! — Миледи достала из-за кресла свою гитару и, глотнув из стакана, взяла первый аккорд. — Теперь не обижайся…
Выходить из гостиницы местная администрация разрешила только через сутки после прибытия, обещая за это время оформить документы. Осмотревшись вокруг и оценив количество видеокамер, Эрк с Киборгом хором скомандовали: «Всем молчать!». На недоуменный вопрос: «Что, совсем?» — Эрк процедил сквозь зубы: «Нет, о деле… И еще — теперь только по прозвищам!» — и послал Андрюху в бар. За коньяком. Получив практически официально разрешение на пьянку, молодежь разгулялась вовсю…
02.02.1898 …САСШ, Филадельфия, отель «Восточный», 3-й этаж… (день)— Ну, как, все уже в норме? Никого больше протрезвлять не нужно? А то холодная вода здесь — без ограничений… — Эрк осмотрел с высоты своего немаленького роста гостиничную комнату, больше всего в этот момент напоминавшую институтскую общагу после сдачи экзаменов.
— Капитан! Ты садист и не романтик…
— Именно за это мы его так ценим… Правда, Барт? — Лейт похмельем не страдала и потому могла себе позволить роль миротворца.
— Ладно, ценительница ты наша… — Эрк идти на мировую не пожелал. — С тебя мы и начнем! Радость моя, ты готова к Мексике? А то ближайший пароход с заходом в Кампече отплывает завтра с утра!
— Упс…
— Понял… «Подготовка к выезду на полигон проводится в ночь перед выездом на полигон», блин! Ты хоть помнишь, красавица, ЗАЧЕМ вы туда едете, а?!
— Спокойно, Капитан, не заводись… — У Киборга, судя по выражению лица, нервы тоже были не железные. — Сейчас мы все спокойненько обсудим…