— Ах, как красиво! — восхитилась Веда.
Не только сопровождавшие повелительницу Ордена графини Иретта и Гая ри Хольваст, но и пришедшие с герцогиней ре Вил королева Винора и Алек посмотрели на будущую королеву Линерии как на набитое соломой чучело, а Олег заметно смутился, чем немного насмешил соотечественницу, которой вид покрасневшего государя самой могущественной империи Талареи показался забавным.
— Чего же красивого в деревянном ящике, герцогиня? Доски, что ли? — за всех уточнила попаданка и обратилась к Олегу, — Можно я сама бант развяжу?
— Не можно, а нужно, — ответил он.
Вика сделав пару шагов, ухватилась за конец ленты и дёрнула.
— Распаковывай, уважаемый Трашп, — улыбнулась она механику.
Его помощники быстро вскрыли ящик, откинув стенки, и перед зрителями предстал мопед.
— Что за чудовище? — удивилась Клемения.
— Это чудовище — то, которое надо чудовище, — счастливо рассмеялась госпожа Тень, нежно поглаживая металл руля и бака и похлопав кожу двухместного сидения, — Государь, я не нахожу слов, чтобы выразить тебе свою признательность! Позволь мне тебя расцеловать!
Ей с трудом удалось подавить в себе желание тут же вскочить на мопед и промчаться по улицам Пскова. Сейчас это было не к месту и не ко времени.
— Ну, как? Угодил? — Олег не сдержал в голосе ноток самодовольства, впрочем, с точки зрения Вики, вполне заслуженного, — Не желаешь прямо здесь прокатиться? Бак полон, а вон ещё и две канистры двадцатилитровые.
Попаданка хотела было убрать в Пространственный Карман и свой средневеково-магических байк, и ёмкости с керосином — места в её удобном хранилище хватало, а запахи там не распространяются — но вовремя вспомнила, что вокруг находится множество глаз, которым знать лишнее о её способностях не следует.
— Я завтра опробую подарок, — сказала она, — Не хочу отвлекаться сама и отвлекать других от празднования. И лучше я по трассе погоняю. Надеюсь, дорожно-патрульную службу ты ещё не организовал? А то я без шлема. Штрафанут. Трашп, дорогой ты мой талант, организуй доставку мопеда в гостевые апартаменты.
— Во дворец? — удивился механик.
— Ну, да. А что в этом такого? Он же мне теперь вместо мужа будет, — пошутила госпожа Тень и снова погладила руль, — В одну из подсобных комнат затащите, а там уж я разберусь. Шины-то точно по размеру оказались? — слегка попинала она упругое изделие своих магов и алхимиков.
— Идеально, — закивал Трашп, — Ваши люди их нам в Бирмане передали. Мы только позавчера получили. Слава Семерым, менять величину колёс не пришлось. Иначе наш господин подарил бы вам мопед на колёсах из Укреплённой сосны.
— Ну, хорошо всё, что хорошо кончается. Тащите ко мне, только пусть мои друзья сначала удовлетворят своё любопытство.
О предназначении очередной новинки псковской техники догадаться было не сложно, и спутники Вики с интересом рассмотрели мопед. Им это быстро наскучило, и они с радостью приняли предложение императора вернуться к развлечениям.
— С горки ещё пару раз скатимся? — спросил Олег землячку.
— Хоть три, хоть четыре, — согласилась она, — Только с Лешиком сперва переговорю, он мне только что где-то на глаза попался. А, вон он, у театрального помоста. Гая, если не трудно, пригласи ко мне графа ри Нерова, — попросила Вика молодую вдову.
В эти новогодние дни негласную охрану Пскова кроме комендатуры и военных патрулей осуществляли ниндзя Нечая, а вот места главных праздничных мероприятий и сам дворец сейчас контролировались людьми Лешика. Сам граф, изображая ловеласа и гуляку, постоянно получал доклады и отдавал распоряжения, держа руку на пульсе всего происходящего.
— Вызывала, госпожа Тень? Я поспешил, — подошедший с Гаей Лешик в маске непонятного милого зверька отвесил учтивые поклоны Вике и Иретте.
— Да, мой друг, — попаданка отвела начальника службы имперской безопасности немного в сторону от своих спутниц, — Я хотела только уточнить насчёт магистра Гнеша. С полудня его не видела. Он вообще здесь? На празднике?
— Да, здесь, — ответил граф ри Неров, — Думаю, просто не хочет тебе на глаза попадаться. Сначала с Рудием и Эдориком сидел за уличным столом, но потом все трое перешли пировать во дворец.
— Вот козлы старые, — ругнулась Вика, — Сами пьют как не в себя, так ещё и Гнеша дурному учат.
— Ему уже двадцать, Вика, — усмехнулся Лешик, — И всё плохое он давно знает. Да ты не переживай, твой брат всего лишь словил удар по самолюбию. Скоро у него пройдёт.
— Ты что-то знаешь? Выкладывай.
Как оказалось, брату очень понравилась прима императорского театра некая Камина — Вика её вспомнила по увиденным постановкам — действительно талантливая актриса, такая и на Земле могла бы сделать хорошую карьеру на сцене и в кино. Вот только, она отвергла ухаживания Гнеша, а выпрошенный им у сестры комплект драгоценностей наотрез отказалась принимать в дар.
Проблема оказалась серьёзней, чем могло бы показаться на первый взгляд. Молодой, красивый, сильный и богатый брат повелительницы Ордена пользовался огромным вниманием девушек и женщин и с игнорированием своих ухаживаний столкнулся впервые.
Принцип "чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей", работает и в обратную сторону, Вика на это ещё в родном мире насмотрелась, когда парни порой избегали влюбившихся в них девушек, а тех, кто их откровенно динамил, готовы были носить на руках.
Если верить Лешику, в случае с Каминой речь не шла об её кокетстве или намеренном жеманстве. Актриска давно влюбилась в своего государя, об этом все знали и уже перестали насмехаться. Попаданка тоже не подумала иронизировать. Вспомнила, как сама в детстве после просмотра фильма Адмирал влюбилась в Константина Хабенского. У неё-то чувство прошло через год, а у Камины вот затянулось, хотя актриса совсем ненамного моложе Гнеша.
То, что девушка отказалась от дорогого подношения, говорило о её уме и порядочности. Вкупе с равнодушием к ухажёрам, красотой, актёрским талантом и магической одарённостью — да, Камина была магиней, знавшей к тому же заклинание исцеления и кроме сцены работавшей в псковском военном госпитале — всё это складывалось в образ весьма опасный для брата госпожи Тень. Гнеш, кажется, попался в крепкий капкан. Вика чувствовала опасность. Тут дело могло не закончитья лёгким флиртом, а перерасти во что-то более серьёзное.
Нет, против девушки попаданка ничего пока не имела, но пускать в своё близкое окружение неизвестную ей тёмную лошадку, к тому же, воздыхающую по Олегу, совсем не желала.
— Я тебя услышала, — сказала Вика, — За какими столом они во дворце сидят? Впрочем, сама найду.
— Прямо на первом этаже. Сразу налево от фойе, — подсказал Лешик.
Госпожа Тень оставила спутниц развлекаться, а сама в одиночку двинулась во дворец, хотя без пригляда она не осталась — следом за ней скользнула одетая пейзанкой ниндзя и парень-ассасин. Вика распорядилась Нюре, чтобы её ребята расслабились и отдохнули, но магистр рассудила по своему.
— Правильно, топи грусть в вине, — сказала попаданка, подойдя сзади к троице орденцев, занявших места на краю самого дальего стола — тут в основном пировала публика попроще, — Или в чём вы тут топите? В кальвадосе? Уважаю.
Она протрезвила друзей магией исцеления.
— Нелла! Вика! Нелла! — три голоса слились в один.
— Гнеш, — не обращая внимания на трусливо отводивших от неё глаза Рудия и Эдорика, госпожа Тень обратилась только к брату, — Ты чего меня совсем бросил? Идём, поговорить надо.
Празднование Нового года продлилось почти до самого утра, так что, госпожа Тень успела и с императором накататься, и в жмурки в Ледяном городе поиграть, и с братом серьёзно переговорить. Понятно, за один разговор все точки над и не расставить, но убедить Гнеша не впадать в уныние и не торопить при этом события Вике удалось.
Драгоценности брат ей вернул. Вика не стала возвращать их на место, а подарила Гае. Графство Хольваст очень бедное, и хотя вдова героя была обласкана императорским двором, а её управляющий выжимал из крепостных все соки, позволить себе купить комплект украшений стоимостью больше восьми тысяч рублей графиня не могла.