— Старый год провожаем, есть повод, чем гордиться — сделанным в четвёртом году от основания империи, пусть радуются, — ответил тот, — А для меня он ещё был самым замечательным из всех, что я прожил здесь. Потому что встретил тебя.
— Сама не нарадуюсь, — Вика откинула голову, глядя в лицо друга, — Ты ждешь меня этой ночью в своей опочивальне?
— Жду и надеюсь, — Олег чуть крепче прижал её к себе, — Придёшь ведь?
— Да, нам ведь надо обсудить много деловых вопросов, — пошутила она.
Госпожа Тень ощущала на себе сотни взглядов.
Не только те, кто остались за столами, но и танцующие вокруг, взирали на своего государя и повелительницу Ордена с жутким любопытством. Такого не было при её первом посещении дворца, всё же столичные аристократы, сановники и их жёны более сдержаны в выражении чувств, чем их провинциальные коллеги.
Она полностью отдала себя удовольствию от обьятий Олега и волшебства музыки.
Когда государь повёл её обратно к столу, Вика приметила у одного из окон компанию богато разодетых дам, к которым пристроилась сбоку с бокалом в руке скромная графиня ри Хольваст, вдова погибшего героя, к которой Олег попросил проявлять больше чуткости и внимания. Раз просил, значит надо делать, подумала попаданка. Тем более, что подруга графини Иретта, жена премьер-министра Клейна, сейчас занята, помогает баронессе Чеппин с ведением бала.
— Олег, ты иди, я задержусь, — сказала Вика, убирая руку от локтя соотечественника, — Привет, Гая, — подойдя к компании она поздоровалась с одной лишь вдовой, проигнорировав остальных пятерых дам, раскрывших от удивления рты — никто из них не ожидал, что всеми обсуждаемая госпожа Тень, подруга государя, вдруг подойдёт к ним.
В этот момент попаданка поняла, что за мысль свербела у неё в мозгу. Веера. Да. Именно их не хватало местным представительницам прекрасного пола, чтобы балы в Таларее походили на те, что были на Земле.
Вместо обмахивания веерами здешние аристократки грызли орехи, как русские селянки семечки на танцах во времена бабушкиной молодости. Скорлупу дамы бросали на пол, а суетливые служанки успевали за ними убирать.
— Здравствуйте, госпожа Тень, — на лице графини ри Хольваст появилось такое восхищённое и благодарное выражение, что попаданку даже немного покоробило, — Я очень рада вас видеть.
— Я тоже, — гостья императора дружески обняла вдову, — Только зачем так официально? Мы ведь подруги. Я что подошла-то. Ты завтра свободна? Составь, пожалуйста, мне компанию на эти праздники? А то моя свита разбивается по интересам, а вы с Иреттой обещали мне показать фирменные магазины в Промзоне. Те, которые прямо с тамошних фабрик товарами напрямую торгуют. И вообще, найдём, чем заняться. Так ты как на это смотришь?
— С удовольствием ..., — графиня чуть замялась, — Вика.
— Отлично! Жду тебя в своих покоях к завтраку, и только попробуй не прийти.
Повелительница Ордена ещё раз обняла Гаю и направилась к столу. Навстречу ей попались Дебор и Уля, выходившие на следующий танец.
— Вика, мы решили, что надо немного размяться, — сообщил ей виконт.
"Он передо мной оправдывается, что ли?" — подумала попаданка, а вслух сказала:
— Давно пора было. А то одно место отсидится.
Ей стало интересно, кто из них первым пригласил на танец — Дебор Улю или Уля Дебора? Конечно, выяснять этого она не стала. Да и какая разница?
Глава 4
— Мона, дежурить ночью оставайся сама, — сказала Вика верной служанке Олега, выходя из душа и прогнав из спальни другую девушку, — Мне надо будет сейчас навестить твоего господина, и я не хочу, чтобы об этом кто-нибудь знал. Хорошо?
Помощница улыбнулась и кивнула. Мона уже многое знала про новую подругу императора и для неё не являлось секретом возможности госпожи Тень мгновенно перемещаться с помощью магии.
Бал закончился в полночь, но повелительнице Ордена пришлось ещё час выслушивать восхищённые впечатления подруг от прошедшего празднования, пока наконец те не угомонились и не отправились по своим опочивальням.
Вика недолго раздумывала, стоит ли ей на свидание явиться, что называется, во всём параде, и решила надеть обычное ночное платье, а вот нижнее бельё подобрала самое откровенное. Всё же встреча с Олегом предполагалась вовсе не деловой.
Подмигнув Моне, попаданка без ухода в Скрыт мгновенно переместилась в императорскую спальню.
Соотечественник её ожидал, сидя в кресле с газетой в руках, тоже переодетый в лёгкие штаны и нательную рубаху — прямо-таки муж, ожидающий появления супруги.