С учётом сопровождающих, народа в помещении оказалось немало, однако, из-за размеров зала пространство выглядело слишком свободным. Во всяком случае, на официальном приёме у императора Вика ожидала увидеть больше толкотни.
— Не надо, Клейн, — к повелительнице Ордена подошёл Чек, до этого о чём-то беседовавший с королевой Саарона неподалёку от входа, и заметивший появление новых посетителей, — Я сам её представлю. Тебе и так есть, чем заняться.
Вика рассталась со своей свитой, ободряюще подмигнув бледной от волнения вдовой графине ри Хольваст и заметив, как двое напыщенных аристократов из сопровождения Ули смотрели на Уранию — видимо, её вчерашние герцоги-кавалеры. Госпожа Тень взяла старого, верного друга своего земляка за локоть.
— Я думала, что Тарк будет представлять твоя супруга, — сказала она, когда Чек повёл её к самому дальнему от входа окну, где пила вино компания из десятка мужчин и пары женщин, — Ты вроде бы на войне.
— Олег прислал дирижабль за мной, — ответил маршал, — Не спорить же с ним по всякому пустяку. Да и за пару дней моей отлучки ничего не случится. Гортензия направилась в Геронию. Тоже аэростатом, так что, может к вечеру сегодня и успеет прибыть.
Регент Глатора попаданке не понравился — высокомерен, желчен и себе на уме. Отец Клемении явно тяготился присутствием на мероприятии и ни с кем из венценосных особ в беседу не вступал, предпочитая компанию своих аристократов. Молодая женщина, напоказ прильнувшая к Виделию Первому, явно мамой королеве Винора не приходилась, а вот мачехой вполне могла быть. Впрочем, с госпожой Тень глаторцы вели себя вполне учтиво.
Расставшись с новыми знакомыми, Вика с маршалом вначале прошли по залу, поприветствовав правительниц Винора и Бирмана — в свиту Клемении затесалась и эта крыска Веда, обрадовавшаяся Вике словно та её родная, любимая сестра — и лишь затем подошли к группе спорщиков, находившихся рядом с оркестром и пытавшихся его перекричать.
— Это представители Совета дожей Растина и их глава Ивес Воск, — произнёс Чек, — А это госпожа Тень, повелительница Ордена и союзник нашего государя, — он коснулся ладонью плеча попаданки.
В обернувшемся в её сторону молодом мужчине попаданка сразу же узнала того парня, с которым на заре своего пребывания в Таларее познакомилась на вьежской набережной и кого позже спасла от бандитов. Возраст, усики и шкиперская бородка не сильно изменили его.
Если Вика от неожиданности лишь слегка растерялась, буквально на секунду, то Ивеса реально затрясло. Он стал белее мела, а рот открывался как у вытащенной из воды рыбы.
— Нелла?! — прохрипел он.
Госпожа Тень сделала небольшой шаг назад, чтобы не дать возможность растинцу броситься к ней с объятиями.
— Ошибся ты, дож, — серьёзно произнесла она, — Вика. Меня зовут Вика. Для друзей. Как ко мне нужно обращаться остальным, король Тарка только что озвучил.
— Нелла, это ведь ты!
Он попытался приблизиться, но на его пути встал маршал империи.
— Верховный дож, видимо, ты утомился в дороге, а здесь чересчур натоплено, — Чек положил руку на плечо Ивеса, — Госпожа Тень тебе ведь ясно сказала, что она не та, про кого ты подумал.
— Нелла ...
В этот момент оркестр по знаку Клейна прервал исполнение "Шербургских зонтиков" и заиграл незнакомый Вике марш, под звуки которого появился псковский государь.
Заняв своё место на троне, он дождался, когда Моцарт прервёт музыку и обратился к присутствуюшим.
— Дорогие мои друзья! Да-да, вас я считаю не вассалами, а именно друзьями, — Олег сейчас лукавил, Вика совершенно точно знала, что того же глаторского регента он надух не переносит и терпит его только из-за своей подруги Клео, — Занимайте свои места, но сегодня я вас здесь надолго не задержу. Выслушаю лишь, как добрались и есть ли просьбы и пожелания. А затем мы с вами направимся в Ледяной город, где предадимся веселью. Проводим по доброму старый год, в котором мы добились много успехов. Благодаря вам. Пиршественные столы накрыты, скоморохи, акробаты, музыканты и актёры готовы продемонстрировать свои таланты. На горке нас ждут санки. Никто ещё из вас на санках не горки не спускался, — тут земляк ввёл всех в заблуждение, его союзница госпожа Тень в детстве вдоволь накаталась со спуска и на санках, и на дощечках, а иногда и просто на пузе, — но уверен, что вам понравится. Регент Виделий, — к бывшему королю, ставшим временным правителем при родном внуке, император обратился в первую очередь, — Как добрался?