Столы для покера, бриджа, блэк-джека, домино, рулетки и прочих азартных развлечений изготавливались в Палене, а игральные карты печатали псковская и винорская типографии.
У госпожи Тень теперь имелись и свои издательские мощности, но они пока уступали Олеговым, так что, как и с мебелью, попаданка предпочитала пользоваться услугами земляка.
Взаимную любовь императора и повелительницы Ордена последняя старалась лишний раз не эксплуатировать и все заказы оплачивала звонкой монетой. Впрочем, от подарочных скидок не отказывалась.
С размышлений о Вике попаданец перешёл к Николаю. Соотечественник всё-таки решился покинуть непыльную службу у королевской любовницы, которая вот-вот должна подарить Датору наследника престола, и отправился во Вьеж искать встречи с госпожой Тень.
Окончательного решения по судьбе своего земляка Олег с Викой ещё не приняли, попаданке категорически не нравилось его равнодушное отношение к людям, с которыми тот близко сходился.
Олег с удовольствием бы принял Николая у себя во Пскове и привлёк к преподаванию теоретической физики и математики, но повелительница Ордена уже договорилась со своей подругой герцогиней Вьежской, что та возьмёт наёмника Колю к себе на службу и при первом же подходящем случае пожалует ему одно из выморочных имений.
"Давай ещё немного присмотримся к Николаю, — предложила Вика во время последней встречи, — пусть он получит возможность для самостоятельного прогрессорства. Вдруг, и правда, изготовит нечто необычайно нужное? А мы определимся, стоит или нет перед ним полностью раскрываться. В конце концов, справлялись же без него девять лет, проживём и дальше. Просто будем оказывать ему и его семье, когда та у него появится, наше незримое покровительство. Кстати, заодно активизируем поиски другого нашего соотечественника. Или другой. Если я не ошиблась в своих предположениях."
Спорить с любимой женщиной Олег не стал, тем более, что с уважением относился к её предусмотрительности и осторожности.
От размышлений попаданца отвлёк далёкий треск выстрелов за спиной. Мушкетёры с самого утра приступили к учениям.
Тот скептицизм, которым соратники заразили своего императора в отношении гладкоствольного оружия, оказался напрасным. Они просто в своё время не учли простого факта, что большинство вояк имеют кожаные доспехи, укреплённые слабосильными одарёнными, или вовсе носят защитные куртки, не испытавшими воздействие магии. Солдаты ведь набираются из низших слоёв населения, средств на своё обмундирование они не имеют, а их правители предпочитают не тратиться.
Правильно, когда на полигоне у Промзоны испытывали мушкеты, ведя огонь по доспехам, укреплённым Улей, то не получили пробитий даже стреляя с десятка шагов, почти в упор. Зато в реальных сражениях всё оказалось гораздо лучше. Пули имели не только останавливающий и болевой эффект при попадании в защиту или убойную силу при поражении открытых участков тел, но и пробивали куртки подавляющего большинства врагов.
Так что, Олег уже принял решение, что после завершения кампании начнёт формирование новых мушкетёрских батальонов, в дополнение к нынешнему единственному. Пока землянин не определился, станет ли он их сводить в полки, или мушкетёры будут придаваться в составы бригад и армейских корпусов отдельными подразделениями, но в любом случае новому роду войск быть. Ещё бы разработать надёжную конструкцию гладкоствольного пулемёта, пусть не дискового, а ленточного, повысив плотность огня, и тогда мушкетёрские батальоны смогут действовать самостоятельно, без прикрытия фаланг и кавалерии.
— Лиа, иди сюда! — послышался ломкий мальчишеский голос под обрывом.
Для псковского императора появление на берегу троих детей — двух мальчишек и девчонки — в сопровождении старого раба неожиданностью конечно же не стало. Дальновидением Олег прекрасно видел скрывавшихся в лесу около сотни людей, скорее всего, бывших обитателей сожжённого замка или расположенной рядом деревушки. Дети пришли от той группы.
То, что местное население пряталось не от брозовокожих, а от освободителей, удивления не вызывало. Солдатня всегда была склонна к грабежам, как чужих, так и своих. О том, что псковитяне в этом отношении отличаются от других вояк, здешние аборигены конечно же никакого понятия не имели. Поэтому, люди, устроившиеся в глубине леса в землянках или оврагах — точнее заклинание Дальновидения распознать не позволяло — выходить навстречу победителям бронзовокожих захватчиков не торопились.