- А дальше что там было? Ну, с этим Михалем Бердибековичем? - вместо ответа поинтересовалась Катя, отставляя в сторону пустую чашку из-под кофе.
- Да, в общем-то, на этом и все, - пожал я плечами. - Сбежал из монастыря и с концами. Больше о нем ничего не известно. Кроме, разве, того, что, судя по имени, он был сыном какого-то степняка - печенега там или торка. Может, даже целого хана. И в монастырь, похоже, попал не совсем по своей воле.
- Так может, это за ним отец или еще какая родня и приезжали? - предположил Вадим.
- Ага, верхом на свинье, - фыркнул я. - Представляю себе печенежского бек-хана верхом на борове. Бред же.
Ленка пожала плечами:
- А гномы из Джексоновского "Хоббита" в древнерусском монастыре в тысяча каком-то там лохматом году - это по-твоему меньший бред?
- Да я же не всерьез, - отмахнулся я. - Просто говорю - я как Даина с его хряком увидел, сразу вспомнил, что когда-то где-то уже читал о чем-то очень похожем. Я ведь Повесть-то временных лет, как и "Хоббита", в детстве до дыр зачитывал. Местами просто наизусть знал.
- Может, и Пи Джей ее читал? - Вадим протянул руку и забрал у меня телефон, принявшись листать страничку с летописью.
- Вряд ли, - рассудительно заметила Катя. - Просто совпадение. Забавное такое совпадение.
- Э! - разулыбался вдруг Вадим. - Тут еще кое-что есть. Самый конец рассказа про этого старца с его видениями. - Он откинулся назад на стуле и с выражением зачитал: - "Стоит он как-то на заутрене, подымает глаза, чтобы посмотреть на игумена Никона, и видит осла, стоящего на игуменовом месте; и понял он, что не встал еще игумен. Много и других видений видел старец, и почил он в старости почтенной в монастыре этом".
- Да, - заключила Ленка, подмигивая сидевшей рядом подруге, - трава у мужика была качественная.
- Да ну вас, - с наигранной обидой проворчал я, отнимая у Вадима назад свой телефон.
Тот вдруг перегнулся ко мне через стол и заговорщическим шепотом спросил:
- Ну, а зачем все же гномам мог понадобиться этот Микаль или как там его? У них там в Средиземье, что, хоббиты вдруг закончились?
Я некоторое время молча взирал на приятеля, пытаясь понять, насколько он серьезен? Покосился на вновь вернувшихся к обсуждению Трандуила и его лося девчонок, пожал плечами:
- Да мне почем знать? В конце концов, почему и как Гэндальф выбрал Бильбо для участия в походе к Одинокой Горе, тоже та еще загадка. Кто знает, быть может...
***
- Вот ты объясни мне, мудрец, как этот мальчишка из неведомых земель может помочь нам справиться с врагом? - проворчал Даин Железностоп, снизу вверх, даже не смотря на то, что восседал верхом на одном из самых крупных своих ездовых боровов, взирая на мага.
Алатар, старший из Синих Магов и второй из Истари, первыми ступивших на берега Средиземья, бросил усталый взгляд на Царя-под-Горой:
- Я вижу тропы, что ведут в завтрашний день, гном. Вижу те инструменты, что способны открыть врата в грядущее. Но это не значит, что я способен провидеть вообще все и могу с точностью описать тебе твой завтрашний день. Только Валар был открыт замысел Эру целиком.
- То есть ты и сам не знаешь, зачем заставил меня притащить сюда этого человека? - Даин усмехнулся в рыжие усы. - Лучше б ты нашел мне где-нибудь лишнюю сотню славных гномов. Ну или, - пренебрежительно скривился, - хотя бы заставил этих бездельников-эльфов вновь вылезти из своего леса. Хотя и вряд ли от них тут была б какая-нибудь польза. Им бы только песенки петь!
- Не сомневайся, король, - твердо заметил Алатар, для пущей уверенности пристукнув посохом по скальному основанию у них под ногами. - Мой избранник сыграет свою роль в грядущей битве. Не хуже того полурослика, которого Гэндальф когда-то навязал в компаньоны Торину Дубощиту.
- Хм. Для Торина тот подарочек Таркуна закончился не очень хорошо, - ехидно хмыкнул Даин. - Усыпальницей он для него закончился.
Алатар обжег сварливого гнома суровым взглядом, но препираться далее не счел необходимым. Вместо этого он перевел взгляд ниже, туда, где на небольшой, сокрытой в отрогах Одинокой Горы, площадке тренировались в стрельбе из лука двое. Высокая русоволосая эльфийка в темно-зеленом костюме и заметно уступающий ей в росте темноволосый юноша. Если прислушаться, отсюда даже можно было разобрать голоса...
- А ты неплохо владеешь луком, - одобрительно кивнула Тауриэль, наблюдая за тем, как плотно укладываются в мишень стрелы ее подопечного. - Не хуже, чем держишься в седле.
Михаил обернулся к девушке, которую, если б не дивные, заостренные кверху уши, можно было бы принять за самую обычную, пусть и очень красивую женщину, и немного смущенно улыбнулся: