- Мы, гузы, рождаемся с луком и стрелами в обнимку. И в седле учимся сидеть раньше, чем делаем свои первые шаги. Но, - и он нежно огладил ладонью кибить подаренного ему его новыми друзьями лука, - я уже много лет не держал в руках настоящего оружия. С тех самых пор, как мой отец, Тюли-бек, отдал меня в заложники в Куябу.
Тауриэль покачала головой:
- Я так и не поняла, сколько б ты ни объяснял, где именно Алатар разыскал тебя, и из каких ты краев? Должно быть, мир к востоку от Моря Рун и в самом деле огромен и полон неведомых нам, эльфам Запада, тайн.
- Да и я, признаться, не очень понимаю, кто вы все такие, и куда я попал? - рассмеялся в ответ Михаил. - Все вокруг такое странное и непривычное. - Он окинул восхищенным взглядом открывающуюся со склонов Эребора панораму на застывший в каменном кружеве башенек и бастионов Дейл. - Я знаю только, что вам грозит большая беда, что грядет битва, и мне суждено сражаться вместе с вами. Так решил ваш мудрец в синем, что просил и тебя помочь мне освоиться здесь. А еще, - улыбнулся он, - я знаю, что это в любом случае лучше, чем прозябать до конца своих дней в монастыре!
В лице эльфийки на мгновение что-то дрогнуло, она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но мгновением позже передумала. Покосилась наверх, где виднелась синяя мантия Алатара и горько усмехнулась:
- У старого хитреца жестокое чувство юмора. - Она протянула руку к оружию в руках у Михаила и осторожно, будто боясь обжечься, коснулась его самыми кончиками пальцев. - Этот лук когда-то принадлежал моему... близкому другу. Не знаю, откуда Алатар его взял. - Тауриэль подняла взгляд на юношу перед ней. - Он погиб много лет назад здесь же, в битве у этой горы. Постарайся не разделить его участь, Микаэль.
- Я не собираюсь умирать, Тюриэль, - беззаботно усмехнулся тот. - Уж точно не теперь, когда попал в столь удивительное место и встретил всех вас. - Он выдержал короткую паузу и закончил: - И тебя. Только не теперь, Тюриэль.
Повисло неловкое молчание.
И именно в этот момент с юга, со стороны Долгого озера, донесся нарастающий гнусавый рев горнов. И пока еще едва различимый, но неумолимо надвигающийся, отдающий глухой, словно зубной, болью, гул барабанов. Михаил и Тауриэль, не сговариваясь, обернулись на звук, и их взгляды устремились к далекому горизонту. Туда, где в призрачной дымке возникали одна за другой первые темные шеренги Северной Армии Дол-Гулдура. На дворе стояло 17 марта 3019 года Третьей Эры. Начинался первый день Битвы за Дейл, одной из двух великих битв, что должны были решить исход Войны Кольца.