А значит что? Значит, или подвох спрятан совсем хорошо, или наоборот, лежит на самом виду, и мне даже кажется, что я знаю, где. Дара рассказывала, что сначала магия им дала много и бесплатно, но потом выкатила такой ценник, что из ужаса ночи суккубы (и, вероятно, другие демоны, бесы, черти или кто они там) превратились в полузабытую сказку, в которую никто не верит, а им на смену пришло нечто… другое, новое и вполне мерзкое - как раз в духе нынешнего века… и уже мало-мало мной изменённое…
Словом, полная халява манит, но как-то неубедительно… а вот отдельные разовые сделки, видимо, можно считать сравнительно честными и безопасными.
***
Жизнь с магическим перстнем оказалась почти такой же, как и раньше, только… возможность в любой момент буквально за секунду, смывшись в другой мир, отдохнуть или вкурить особо зубодробительный мануал кардинально её облегчала - и это не считая более прямых воздействий.
Так что в одну прекрасную пятницу, через пару месяцев с небольшим после первого визита в гости к Даре, я пошёл к шефу.
- Сергей Палыч, тут такое дело… - начал я. - На повышение я собрался. Я тут за последнее время по разным направлениям подтянул, что не знал, и хочу зарплату побольше, тем более, что скоро ещё ребёнок будет…
- Куда тебе… ещё ребёнка? - возмутился шеф, судя по небольшой заминке - не совсем тем, о чём сказал.
- Вот и я говорю, что компания у нас хорошая, но небольшая. Так что…
- Что хоть за место-то нашёл? - как-то мрачно поинтересовался шеф.
- А я ещё даже и не искал, - честно признался я и, пока шеф переваривал, пояснил: - я сейчас Василия подтяну, он парень толковый, вместо меня справится, а сам тем временем на сертификаты сдам да вакансии поищу. А месяца через два возьмём какого-нибудь студента на побегушки, за пару недель вколочу ему чутка здравого смысла да и пойду с чистой совестью. Вы меня не обижали, и я тоже хочу по-человечески, спокойно и без нервов, так сказать - плановым порядком.
- А если я тебя начальником отдела поставлю? - выложил, видимо, аварийный козырь шеф.
- Не-не-не! - Замахал руками я. - Ни за что! Вы ж меня знаете - с железками и юзверями я завсегда договорюсь, но вот руководятел из меня… Да и куда? Контора у нас небольшая, а начальников и без меня много.
- М-да… - задумчиво протянул шеф. Чувствовалось, что сказать ему хочется многое, но сдерживается.
- Да я всё понимаю, самому уходить не хочется - и с людьми сработался, и все ходы-выходы знаю, потому и тянул до сих пор, да только, видать, время пришло. Как в том анекдоте - пора мотоцикл покупать… - на вопросительный взгляд я только отмахнулся, мол, неважно. - Да вы не переживайте, Василий - совсем уже не тот охламон, что был, и координаты свои я оставлю обязательно, и ему, и вам, в случае чего - помогу советом, подскажу, что да как.
В общем, шефа я малость успокоил, правда, квартальная премия, скорее всего, накрылась теперь медным тазом, ну да не страшно - закупок в этом месяце было больше обычного, так что откатом как раз и компенсирую. И надо уже отвыкать от этой практики: если идти в крупные да солидные конторы - там это не поймут… не принято. Точнее, там всеми закупками занимаются отдельные специальные люди, они же и откаты получают, а у всех остальных - хорошая корпоративная зарплата. Как шутят в народе, “в Газпроме нет отдела кадров - должности передаются по наследству”.
Впрочем, в Газпром я, наверное, и не пойду, а вот что-то вроде крупного провайдера было бы самое то. Ну или какой-нибудь интегратор. Сейчас надо получить сертификаты, на которые можно сдать просто “с улицы”, и записаться на курсы для тех, которые не дают без подтверждённого обучения в специальном месте, а потом уже с корочками искать вакансию, провайдера ли, интегратора - хоть кого… а то ещё можно найти местный офис буржуйской фирмы - они без этих сертификатов вообще людей берут неохотно, зато за каждый сертификат неплохо доплачивают… тем более, что и с языком “потенциального союзника” у меня довольно-таки прилично…
***
Маша весь этот месяц не проявлялась никак - я так понял, после неудачной сделки и, видимо, не самого приятного лечения решила больше не рисковать… ну или с новыми неприятностями как-то справлялась сама. Не то чтобы мне было особенно интересно, но…
Порывшись в прейскуранте перстня я нашёл способ - вероятно, тот же, что использовала и она: случайная встреча с нужным человеком, как говорится, “в бане на одной полке”. Понятной стала и тогдашняя её уверенность в немедленном “приключении” - ценой встречи нужной была встреча неприятная, но в моём случае, благодаря щедро разделённой с окружающими удаче, худшее, что мне грозило - скорее какие-нибудь комичные коллизии, нежели что-то более серьёзное. Опять же, без “доплаты за срочность” могло и вовсе даром пройти, так что торопиться я не стал, и Машу встретил в понедельник - аккурат в вагоне метро по дороге домой, как в самую первую нашу встречу - я даже плечами передёрнул от не самых приятных воспоминаний.
- Привет! Как жизнь? - поинтересовался я нейтральным тоном. Маша чуть-чуть изменилась с последнего нашего разговора, но я никак не мог сообразить, чем именно.
- А, привет, - так же нейтрально ответила она. - Нормально жизнь, как у всех. Работу вот поменяла, на той… - она неприязненно поморщилась, - засветилась сильно. А ты как?
- Забавно, я тоже работу менять собрался, только не прям щаз, а как дела передам. Вот сдам на разные профильные сертификаты и буду искать контору посолиднее да поденежнее, - спрашивала она больше для проформы, чем с настоящим интересом, но ответил я развёрнуто, всё пытаясь понять, что же в ней изменилось. - Скоро ещё ребёнок будет, деньги понадобятся… да и квартиру бы поменять неплохо было, но это уже совсем долгосрочные планы.
Маша как-то неискренне покивала моим словам, явно думая о чём-то другом.
- Сдава-ать… - протянула она. - Небось, на перстень надеешься?
- Зачем? - искренне удивился я. - Я честно подготовился: знания в любом случае нужны, безотносительно сертификатов. Не будет знаний - с любым сертификатом уволят нахрен, и правильно сделают! Тем более, перстень отлично решает проблему нехватки времени.
- Ах, ну да, ты же умный… - со странной интонацией произнесла она. - А я перстень просто выкинула. Бесовский искус, ничего путного от него не будет. Подумала-подумала и выкинула. Дачный нужник до Ородруина не дотягивает, конечно, зато и искать там никто не станет.
Сказать, что я нереально офигел - не сказать почти ничего! Перстень даёт совершенно потрясающие возможности - а она его в нужник! Посмотрев на моё, видимо, достаточно выразительное лицо, она кивнула и пошла в свою сторону, а я ещё какое-то время приходил в себя. Нет, ну это же надо же - практически, ключ от всех мировых благ - и в нужник!
Моё искреннее удивление не прошло и на следующий день, но нисколько не помешало получить очередную бумажку, что теперь я официально умею и могу всё то же, что и большинство коллег, а уже на обратном пути мне пришла в голову вполне очевидная, на самом деле, мысль: раз я теперь единственный в мире обладатель магии, то почему бы и не устроиться поудобнее? Логично?