— Да? — удивился я. — Хорошо, я постараюсь.
— Да не тряситесь вы так, — добродушно и просто ответила мне лошадь, которая по росту была сравнима только что с королевой, а то и выше. — Война недавно закончилась и мир теперь надолго. А если и полезет кто — мы с моими девчатами им мигом жопу подпалим…
— Джус, ты не со своими лошадками в поле, а на собрании, устроенном ее величеством, — пожурила ее командирша. — Давай, повежливее.
— А чего сразу я? — возмутилась лошадь. — Сама тут, значит, оскорбляешь всех, а мне даже жопой поругаться нельзя.
Слушать как они переругиваются и перешучиваться было интересно. Интересно было пытаться им понравиться. Но… внутри меня все же грыз вопрос. Зачем? Почему королева, вчера, да и сегодня, грозившая мне разнообразными страстями вроде темницы и боли до конца жизни, вдруг привела меня на совет своих приближенных? И промолчать у меня не получилось:
— Мне очень приятно с вами всеми познакомится… — мягко вклинился я, нервно теребя кружева на рукаве. — Но… за что мне была оказана такая честь?
— Фета, объясни ему, — махнула рукой королева.
Сова кивнула, а потом, откашлявшись, начала:
— Как я уже и говорила, мы ночью приходили и разбирали ваше проклятье. И обнаружили связь, ведущую к проклятью ее высочества. Так же, как мы и думали, вы можете смотреть на нее без страха и, возможно, с вами ничего не случится если вы с ней, скажем, поцелуетесь или разделите постель.
Спать я с королевой, конечно, не собирался… но новость о том, что на меня ее проклятье не действует — порадовала. А вот заявление о том, что наши проклятья связаны — насторожило.
— И как же они связаны? — уточнил я.
— Очень прямым образом, — продолжала сова. — Начну с того, что каждое проклятье имеет условие снятия. На вашем, когда вас осматривали мои подопечные, было проклятье будто бы безусловное. Они удивились и пришли ко мне. Но когда пришла я, то, покопавшись, обнаружила все же недостающую деталь. Условие довольно спорно трактуется, но я уверена, что не ошиблась. В общем, ваше проклятье, не дающее излечить вашу спину, сойдет с вас только в том случае, если будет снято рядом с вами такое же по силе проклятье как ваше, и того же автора.
— Если коротко — снимешь проклятье с меня — излечишься сам, — подвела итог Королева.
— Но почему тогда вы оказали мне такие почести? Можно было бы ограничиться… чем-то другим. Я не знаю…
— Видишь ли, — сказала сова Фета, — Эрик сон Теаган хоть и был не лучшим из смертных, но мы хорошо его знали и успели выучить некоторые повадки. Он три года таскал с собой эту зажигалку, давая ее высочеству шанс найти его и заставить снять проклятье принудительно. Не в его духе делать что-то случайно, просто… мы не рассчитывали что…
Она замялась.
— Просто я не ожидала, что он отдаст мой подарок, — ответила за нее королева. — Это особый подарок. Мало того, что дорогой… он еще и очень личный. Отдать его — очень большой грех, из-за которого на тебя самого ложится проклятие.
— И что это может значить? — уточнил он. — Я ничего не понимаю.
— Мы предполагаем, — сказала Фета, — что он выбрал тебя и прислал сюда не просто так, а в надежде, что ты поможешь нашей возлюбленной королеве снять проклятье самостоятельно, по условию. Если бы он не был в этом уверен — он бы не пошел на добровольное наложение на себя штрафа. И да… это теперь твое. Мы не имеем права забирать ее у тебя, ведь по магическим законом она избрала тебя как хозяина.
И она протянула мне злополучную зажигалку. Я тяжело вздохнул — брать ее не хотелось, но пришлось. Как на зло в моем помпезном наряде не нашлось ни одного кармана, и я сунул ее за ремень шорт.
— Потому ты и назначен на должность моего советника, — продолжала королева, а потом добавила устало. — К тому же ты достаточно нагл, чтобы говорить мне в лицо все, что думаешь. Твой же статус брата это оправдает и не выставит и тебя, и меня в худшем свете, чем мы есть. Однако не советую тебе переходить на грубости, если тебе дороги твои комфорт и жизнь.
— Дело в том, что я не разбираюсь в этикете, — осторожно сказал я. — И могу обидеть вас ненарочно…
— Так и разберись, — властно приказала мне королева. — И не пролеживай перины. Совы придумают тебе какое-нибудь средство передвижения, а змеи — позаботятся о твоей спине. Ходи где хочешь, води дружбу с кем хочешь, мне все равно. Так же я буду вызывать тебя, когда ты мне понадобишься. Имя свое пока что забудь — для всех ты мой младший брат Ганс. Кстати об этом. Жанна?