Я ощутил к этому незнакомцу острый приступ симпатии. С каждым словом он нравился мне все больше и больше. Пусть он и говорил вещи болезненные, но зато не прятал их и не заворачивал старательно в абстрактные термины, как остальные. Не отводил глаза, но и не пялился на безжизненные ноги. Говорил, как есть. И откровенность подкупала. Пусть то был разговор с первым встречным, но… он не раздражал.
— Однако, — продолжил он, — спасибо за слова утешения. Очень приятно знать, что остались еще на свете люди, которым небезразлична судьба незнакомцев. Так что, примите подарок? Зажигалка, правда, не новая, но сослужит вам хорошую службу.
— Да ладно вам, — попытался отвертеться я. — Как-то неудобно…
— Тогда я в мусорку ее выкину, — решительно сказал мужчина, снова с наслаждением затягиваясь. — И все же какая прекрасная сигарета…
— А почему бы вам ее не продать? Жалко же… такая красота — и в мусорку…
Дядька тяжело вздохнул, а потом, зажав сигарету губами, решительно пододвинулся ко мне. Пододвинулся, взял мою руку и вложил в нее вещицу. Потом улыбнулся заговорщицки, подмигнул.
— Считайте, что вы сегодня выиграли в лотерею, молодой человек, — сказал он бодро вставая на ноги.
— Спасибо, — не сдержал улыбки я.
— Ну, всего доброго, — шутливо поклонился дядька. — Спасибо за приятную беседу и простите, что побередил душу. Я, может, не предсказатель… но, знаете — я верю в то, что вскоре найдется девушка, которая примет вас со всеми вашими недостатками.
— Мечтать не вредно, — весело ответил ему я. — Но спасибо за пожелание. И вам всего хорошего.
Дядька кивнул, развернулся и, насвистывая, ушел. Я долго смотрел ему вслед, докуривая сигарету. Смотрел до тех пор, пока он не скрылся за деревьями и не мелькнул, выходя из парка. И только, когда он ушел, я вдруг осознал, что произошло.
Совершенно случайный, незнакомый человек поговорил со мной нормально и сделал подарок.
Воистину, чудеса случаются!
Правда, если бы я знал, чем обернется для меня это «чудо», я бы еще трижды подумал, прежде чем взять зажигалку у незнакомца.
Лежа в своей постели, я осторожно щелкал в темноте зажигалкой. Открывал, смотрел, как пляшет над драконьей головой язычок пламени, а потом захлопывал снова и погружался в раздумья. В такие минуты начинаешь себя ощущать маленьким ребенком, в руки которого попала интересная, и, можно сказать, опасная для человека вроде меня игрушка. Встать-то я не смогу. Если уроню и загорится ковер — никто меня не спасет. Но ведь так хотелось рассмотреть получше, наиграться.
И дядька вспоминался.
Я не мог заснуть и все размышлял о том, что же у него случилось. Развлечения ради придумал пару историй на эту тему — как он, после долгого своего отсутствия, возвращается в свою страну и видит, что его девушка здорова. Меня всегда развлекали такие мечты — хотелось, чтобы хотя бы в голове у меня кто-то был счастлив. Но это мимолетное, иллюзорное счастье было так же недолговечно, как и огонек над зажигалкой — исчезало, стоило лишь перестать мечтать.
И вот, когда я уже почти заснул, опустив руку с безделушкой на грудь… в дверь моей комнаты постучались.
Именно не квартиры, а комнаты, что напугало меня до чертиков. Пороги мы убрали еще тогда, когда у меня началась эта ерунда с позвоночником, и теперь в широкую щель под дверью лился тусклый свет.
— Анька? — позвал я испуганно поднимаясь на локтях. — Ты чего, издеваешься? Хочешь, чтобы у меня еще и сердце отказало?
Стук повторился, и мне стало еще страшнее.
— В… войди, черт тебя подери! — крикнул я, толком не понимая, что происходит. — И хватит пугать!
То, что произошло дальше, походило на какой-то неприятный, неизвестно кем подстроенный и тщательно спланированный розыгрыш. Дверь открылась и в комнату — маленькую, тесную, в которой кроме кровати едва-едва помещался шкаф — вбежало шестеро людей в пышных, старинных нарядах и с трубами. Рукава и штанины — фонариками, на головах — береты с перьями, на ногах — сапоги с длинными, закрученными носами, все это — темно-синее с желтым. На лицах — маски, изображающих птиц с длинными клювами.
— Вы еще кто такие? — ошарашенно спросил я. — Как вы попали в мою квартиру?
Незнакомцы, не обратившие на меня ровным счетом никакого внимания, выстроились по трое с обоих сторон от двери, подняли свои инструменты, сунули их под птичьи клювы масок и протрубили так, что я дернулся от неожиданности.
Сразу после этого в комнату вошла девушка. Стройная, потрясающая девушка в облегающих черных брюках, в сапогах до колена без каблуков и в темно-синем мундире с лампасами, цепочками и двумя рядами пуговиц. Правда, женский ее пол я определил в тусклом, пробивающемся из-за двери свете, исключительно по телосложению и груди — лицо же незнакомка тоже скрывала под металлической маской. Вытянутая собачья морда смотрелась жутковато реалистично, на ее челюсти отражалась мигающая лампочка притулившегося на стуле ноутбука.