В одной из них меня встретила пустая глазница черепа в обрамлении засохшей мумифицировавшейся плоти, а вот в другой... из другой прорези прямо на меня смотрел глаз. Резко отшатнувшись, я выпустил заготовленное заклятье... в потолок. Мне хватило мгновения, чтобы понять - глаз, как и его обладатель меня попросту не видели.
Приблизившись вновь, я только убедился в своих выводах - Король мёртвых был ещё жив, если это можно было так назвать, но сознание его было где-то очень далеко. Мне трудно было это осознать и принять. Я не мог поверить, что всемогущий Король мёртвых на деле окажется бессознательным полутрупом. Внезапно вспомнились слова Лорда о том, что главное добраться до мятежного повелителя и больше проблем не будет.
Правда, сразу же возникает один вопрос. Если все повелители, а мне кажется что так и есть, знали о положении их мятежного собрата, то почему его до сих пор не уничтожили? В конце концов, достаточно было трём, а то и двум повелителям собраться вместе и они смогли бы, спокойно положив всю нежить на своём пути, уничтожить Короля.
Всё-таки в том, что именно его сила служит источником всех проблем с нежитью на этих уровнях, нет сомнений. Я прекрасно чувствую огромную энергию, которая клокочет внутри него. Не удивлюсь если именно благодаря его существованию, изменились близлежащие уровни, превратившись в ловушки для погибших и их душ.
- Это всё слишком странно, - глядя прямо на грозную фигуру, которая так долго пугала множество искателей, произнёс я, ни к кому не обращаясь, - и кажется, я перестаю что-либо понимать.
Тем не менее, что-то делать нужно было. Неуверенно протянув руку, я положил её прямо на шлем Короля мёртвых. Тот этого, казалось, даже не почувствовал. Лёгкое усилие воли и я провалился в омут чужого разума. Никакого сопротивления или чего-то подобного не было и в помине.
Я оказался посреди огромной равнины. Серая земля под ногами, несколько чахлых скрюченных деревьев невдалеке и сгорбленная фигура в балахоне, сидящая на небольшом валуне, прямо передо мной. Впервые чужой разум предстал передо мной настолько реальным местом. И впервые я присутствовал здесь в своём теле.
Бросив озадаченный взгляд по сторонам, я вновь сосредоточил внимание на фигуре в балахоне. Сделав три широких шага, я оказался прямо перед ней.
- Ээээ... - пытаясь найти слова, протянул я. Никакой реакции на это не последовало. Создавалось впечатление, что повелитель даже в своём собственном разуме просто безжизненная тень от себя настоящего.
- Как ты смог преодолеть силу контракта? - не очень понимая, зачем это делаю, спросил я. Сначала мне показалось, что и этот вопрос фигура тоже проигнорировала, но это оказалось не так.
Высохшая тощая кисть показалась откуда-то из складок балахона. Вытянув указательный палец, фигура прикоснулись им к своему поясу. Там на аккуратной серебряной цепочке висел простой кругляш из того же металла. Стоило мне сосредоточить на нём взгляд, как в голове будто бы из ниоткуда появилось знание, связанное с ним. Пережив мгновение осознания, я аккуратно прикоснулся к голове правой когтистой рукой, стараясь уложить полученную информацию в ней.
- ...Мне здесь больше делать нечего, - понял я спустя пару мгновений и, обратив взор снова на фигуру в балахоне, неожиданно добавил, - Спасибо.
Реакции не последовало, да я и не ждал её. Усилием воли я вернулся обратно в реальность. В отличие от моих предыдущих пациентов Король остался жив... настолько же, насколько был до моего вмешательства. И повреждений его сознание не понесло. Говоря начистоту, я не был уверен, что там можно было ещё хотя бы что-то повредить. Медальон и так уничтожил практически всё.
Осторожно выудив из складок мантии некроманта серебряный кругляш, я стал его разглядывать. Именно он позволил мятежному повелителю освободиться от власти контракта. И именно он сделал его таким, какой он сейчас.
Я мало что понял из спутанного и хаотичного набора знаний, который мятежный повелитель почему-то добровольно отдал мне, но в том, что причина такого состояния архимагистра связанна именно с этой невзрачной безделушкой у меня не было сомнений. Судя по всему, он каким-то образом умудряется блокировать божественную связь, но требует за это определённую цену. Высасывая жизненную силу и ослабляя своего обладателя, медальон так же вредит его разуму, засоряя его странными видениями и образами. Чтобы выбраться и снять эту опасную вещь некроманту просто не хватило времени в своё время. Он даже личом стал только для того, чтобы попытаться дать себе ещё хотя бы немного времени. Но как я могу видеть ничего из этого ему не помогло.
То же постигнет и меня, если я не успею вовремя свалить из Бездны, после того, как одену медальон. Чем меньше я буду его носить, тем лучше. За пределами Бездны власть контракта меня не настигнет, поэтому проклятый артефакт можно будет смело снять.
Всей кожей чувствуя опасность, которую несёт артефакт я аккуратно снял его с пояса бывшего архимагистра. Из-под шлема Короля мёртвых донёсся какой-то невнятный хрип, когда цепочка вместе с медальоном оказались у меня на ладони.
Я уже хотел было приблизиться к архинекроманту, чтобы расслышать то, что он пытается сказать, но не успел. Медальон начал действовать.
На тело навалилась невероятная тяжесть. Мышцы ослабели, а огромный резерв моей маны стал стремительно убывать. Я словно ослеп и оглох одновременно. Тело словно куль с мукой повалилось рядом с троном... и в то же время, я явственно чувствовал, как рвутся одна за другой струны контракта.
Чувствуя, как начинаю задыхаться, я на инстинктах схватившись за шею. Задев неловким движением нагрудную пластину брони, я вдруг понял, что её больше не удерживает на мне никакая магия. Внезапная догадка придала мне сил и я ухватился руками за пластину. Собрав волю в кулак, я потянул её... и она сдвинулась! Чудовищная боль, с которой пластина отрывалась от моего тела, утаскивая с собой части моей кожи и мяса, меня не останавливала.
Не знаю, сколько продлилась эта пытка, но в какой-то момент пластина с громким лязгом повалилась на пол рядом со мной. Сразу же стало легче дышать. Поднявшись на колени, я потянул с правой руки латную перчатку с орнаментом костей. Было такое ощущение, что вместе с перчаткой отрываю собственную руку, но я не сдавался. Вскоре перчатка повалилась рядом с нагрудной пластиной.
Дрожащими руками я потянулся к шлему. Ухватившись за него я морально подготовившись к тому, что меня ждёт, потянул его вверх.
- ААААаааааррррр!!! - дикая неописуемая боль заставила меня заорать, что есть сил. Как бы я не готовился, но боль всё равно оказалась сильнее. Лишь невероятным усилием воли мне удалось не выпустить шлем из рук и продолжить тянуть его дальше. Выступившие на глазах слёзы, горячими каплями текли по щекам, но я не обращал на это внимания. С каждым мгновением проклятый кусок металла поддавался всё больше и больше. В какой-то момент почувствовав, что осталось совсем немного, я одним резким рывком сорвал шлем с головы. Металлическая болванка упала на пол и укатилась куда-то в бок...
В пустом зале рядом с троном повелителя мертвецов страшно обезображенная чудовищными ожогами и шрамами фигура застыла. Вдруг она стала постепенно распрямляться. Обратив взгляд полубезумных глаз на потолок, человек закричал страшным срывающимся на хрип голосом:
- Я СВОБОДЕН!!! -
Глава 4
...Когда к посту на входе в город искателей из полутьмы вывалилась моя оборванная фигура, стражи наверняка очень сильно удивились. Настолько удивились, что у моих ног тут же чиркнула стрела.
- Эй ты, стой! - грозный окрик я почти не расслышал, продолжая из последних сил тащить своё одеревеневшее тело вперёд.
- Да ты что?! Стреляй уже! Это ж зомби! - другой голос вторил первому.