Ну, а на тот случай, если бы Диадос вздумал выслать за нами разъезд стражи "для выяснения" у меня был готов план заранее. Правда уже к вечеру я понял, что он возможно не понадобится. Если за нами и выслали погоню, то она, похоже, не особо-то и старательно занялась нашим поиском. По крайней мере, никаких признаков указывающих на это, я за весь день не увидел.
Конечно, за нами могли послать и каких-нибудь опытных егерей, которых хрен заметишь в лесу, но... это сомнительно. А даже если и так. Совсем скоро на Нелир должна была поглотить демоническая орда. Им в любом случае не до нас.
...Несколько дней спустя, когда еда закончилась и мы окончательно перешли на дичь, поставляемую Ши и, как ни странно, мной, дорога привела нас к следующему населённому пункту. Уже издалека было видно, как за обгорелыми, но всё ещё запертыми воротами деревни в небо поднимается густой чёрный дым. Добротный частокол тоже порядком обгорел, превратившись по большой части в обугленные деревяшки. Никаких сомнений в том, кто именно "повеселился" в деревне не было.
Несмотря на то, что сейчас там чисто теоретически было уже безопасно и можно было попробовать разжиться припасами... я запретил заходить внутрь. Мы пока ещё были не в самом бедственном положении, а потому мародёрствовать на ещё свежем пепелище, лично мне, не хотелось.
...Следующие восемь дней мы медленно, но уверенно продвигались к северной границе Нелир, стараясь придерживаться широких и расхоженных дорог. На развилках сворачивали, пытаясь руководствоваться солнцем, по которому определяли стороны света. В населённые пункты, понятное дело, не заходили, да и просто с нелирцами больше не контактировали... просто потому, что ни одного целого города или деревни, нам больше не попалось. Да и выжившие люди нам тоже не встречались.
За время совместного путешествия я успел ещё лучше узнать наших новых попутчиков. Что-то я почерпнул с их собственных слов, что-то со слов их друзей, а до чего-то додумался сам.
Лот, Стиа и Эран, например, сами многое рассказали о себе и о своих жизнях, вплоть до атаки демонов.
К примеру бывший стражник, как-то у костра, с гордостью поведал мне о том, что он вообще-то потомственный военный. Я тогда даже на пару мгновений проникся его многозначительным видом... проникся, ровно до того момента, пока не вспомнил про его боевые навыки. Теперь мне их, благодаря обилию свободного времени, довелось увидеть не только в бою, но и в тренировочном спарринге с парнем. Так что я знал о чём говорил. Нет, не то чтобы его умения были никуда не годны, но... до настоящих мастеров, которых я успел немало повидать за время своих приключений, парню было как до луны. Даже я, пользуясь десятой долей своей силы и скорости, легко мог его уложить. Хотя в его защиту стоило сказать, что именно физическая форма у него была довольно неплохая. Хромали в основном навыки, что впрочем и не удивительно. Он же всю жизнь прожил в отдалённом замке и до последнего времени, наверняка, ни разу всёрьез не сражался в настоящей схватке.
А вот Эрана, уже его друзья со смехом, буквально вынудили признать, что он раньше был простым слугой в замке, да ещё и сыном поварихи. Последнее они, кстати, подчеркнули отдельно. Правда, если уж совсем честно больше всего усердствовала Стиа, как самая острая из компании на язычок. Именно она мне "по большому секрету" поведала какими внушительными объёмами обладал парень раньше. Самому бедолаге, между прочим, во время этой экзекуции оставалось только краснеть, да мямлить что-то невнятное. В конце концов, в какой-то момент, когда Стиа уж слишком далеко зашла в своих подколках, мне пришлось её остановить. Она тогда это тоже поняла и сразу же извинилась перед парнем, но определённые последствия у этого всё-таки были.
Именно после этого Эран, почему-то стал доверять мне больше и перестал выпускать "иголки" при каждом удобном случае. А веди казалось бы - я практически ничего не сделал, чтобы наши с ним отношения поменялись так кардинально.
Сама же Стиа, кстати, старалась особо не распространяться о своём прошлом, отделываясь самыми общими фразами. Рассказала, как работала личной служанкой у внучки владетеля замка и немного о своём житье-бытье. Так же рассказала, что она с самого раннего детства росла сиротой в замке, опекаемая матерью Эрана. В общем ничего особо криминального.
Хотя это самое "криминальное" мне чуть позже, видимо в отместку за предыдущие прегрешения девушки, поведал Эран. Оказалось, что бывшая служанка... невероятно любила истории про приключения. Даже научилась читать, лишь бы иметь возможность не только слушать, но и читать, пусть и очень редкие среди простого народа, книги. Я даже не удивился, когда парень после всего этого заговорщески сообщил мне, что девушка тайно мечтала самой стать героем из сказки. Именно героем, а не героиней, ибо в рассказах её всегда привлекала роль рыцаря в сияющих доспехах, а не принцессы в башне.
На Эйримаре, кстати, хоть и куда меньше гендерных ограничений, чем на Земле в средние века, но профессия воина, а уж тем более наёмника для девушки... скажем так: не очень одобряется. Хотя верно это в основном для людской расы. У тех же авири, например, вообще нет ничего подобного и женщины с мужчинами абсолютно равны.
Именно поэтому девушка никому и не рассказывала о своих желаниях... ну кроме Эрана, с которым они росли с малых лет, став за это время буквально братом и сестрой.
Что же касается парочки магов... то и о них я так или иначе узнал многое. Причём в некотором роде даже то, что мне знать совсем не хотелось бы...
Всё дело было в Ризе. Эта девчонка, в критических ситуациях становящаяся тише воды, ниже травы, в спокойной обстановке непременно "расцветала". Получив в лице меня, Шаны и Ши новых слушателей она не стала терять времени и принялась буквально заваливать нас разной информацией. Вплоть до того, что уже через пару дней, мы... буквально начали от неё прятаться. Я и Ши чаще уходили в лес за дичью или для разведки окрестностей, а Шантири патрулировала дорогу позади и впереди отряда. Ну или составляла компанию нам с ящеркой. На удивление, Ризу такое наше поведение совсем не расстраивало и даже более того... она кажется даже не замечала наших попыток избежать её общества при любом удобном случае.
И всё же, даже несмотря на свою пугающую сущность или скорее благодаря ей, молодая волшебница стала для меня ценным источником информации. Например, я многое узнал о том, как проходило обучение магии в их академии... да и многом другом, в принципе. Иногда девушка настолько увлекалась, взахлёб рассказывая о своём обучение и успехах в магии, что я невольно ловил себя на странной мыслях. Создавалось такое впечатление, что она буквально напрашивается, чтобы я её похвалил. Да и вообще иногда у меня в голове сама собой возникала ассоциация между девушкой и... маленьким щеночком, который постоянно хочет, чтобы его хозяин уделял ему всё своё внимание. Это, в какой-то мере, было даже мило и меня практически не напрягало... чего нельзя было сказать о Шане и Ши. Обе девушки не показывали это открыто, но повисающее в воздухе напряжение, каждый раз когда во время пути ко мне "прилипала" Риза, могли почувствовать практически все.
Кстати о Шантири. Всего через пару дней, после произошедшего на дороге наши с ней отношения пришли в норму и мы снова смогли спокойно общаться, как и раньше. Я старался избегать невысказанных тем, а она, видя это, не спешила их поднимать. Тем не менее, я чувствовал - что-то в ней изменилось. Или вернее в наших с ней отношениях, хотя пока ещё, я не могу понять, что именно.
...А ещё со временем, как то само собой вышло так, что я присоединился к утренним медитациям Ризы и Аскеля. Я даже смог с ними немного пообщаться о магии. Правда лезть с просьбами меня чему-нибудь научить, пока не спешил, продолжая "прощупывать почву".
Кстати, сам Аскель оказался именно тем, кем я и считал его по рассказам Ризы... жутким занудой и заучкой. Риза практически ничего не знала о его прошлом и о том, как он жил до академии, ибо парень оказался довольно неразговорчив на этом счёт. Зато о том, как они учились вместе магесса могла рассказывать сутками напролёт. Со её слов он всегда получал от преподавателей одни "отлично" и посещал уйму дополнительных курсов. Всегда был первым на курсе по теоретическим знаниям, с лихвой опережая в этом остальных его однокурсников. По сути единственное в чём он уступал студентам старших курсов - практике. Но если с бытовыми заклятьями это было не так заметно, то с боевыми... у него были весьма своеобразные отношения. Понятное дело, что это расстраивало такого перфекциониста, как Аскель, но поделать он ничего не мог. Обучение боевой магии и тренировочные схватки между студентами начинались только на втором курсе.