- Я не сплю. Я медитирую. Сколько раз говорил? - ответил я спокойно, открывая глаза.
- Да-да, конечно... - отмахнулась девушка и добавила не терпящим возражений голосом, - поднимайся давай.
Покряхтев для вида, я всё же встал с земли и немного размял ноги. Поправил сдвинувшиеся после сидения на земле ножны с клинком и огляделся по сторонам. Вокруг куда не брось взгляд располагались телеги и натянутые прошлой ночью тенты, под которыми спали люди. Впрочем, сейчас уже большинство из них бодрствовало. Это когда я только проснулся и сел медитировать, все кроме паладинов из утренней стражи ещё спали. Ну и Шантири, понятное дело, тоже не спала. Правда, мешать моему утреннему ритуалу она не стала. Просто поприветствовала после пробуждения и отошла в сторонку... до тех пор, пока не подошло время нашей с ней тренировки. Сейчас уже можно не опасаться разбудить усталых людей звоном стали, так что лучше времени не найти. Нам только и оставалось отойти чуть в сторону от общей массы людей, чтобы никто не помешал.
Встав напротив девушки, я вытащил меч из ножен на поясе и хотел было уже занять начальную стойку, но не успел. Без всякого предупреждения бросившись на меня, Шантири попыталась достать меня размашистом ударом своего меча. Вот только, я не первый день с ней дерусь, поэтому всё-таки успел вытащить свой клинок и заодно увернуться от её удара. Впрочем, обольщаться не стоило: этот размашистый удар девушки, не более чем "игра в поддавки" с её стороны. Таким образом она старается дать мне время "включиться" в схватку. В реальном бою противник таких подарков мне делать не будет, поэтому я уже много раз просил девушку не начать так каждый наш спарринг, но... иногда она забывается. А иногда и делает это намерено. Мы оба помним, как несколько первых наших спаррингов, девушка выиграла в сухую, подловив меня в первые же мгновения боя. Всё-таки её скорость не сильно уступает моей, а по мастерству она меня далеко обходит.
Кстати, клинок в руках у девушки был практически полной копией моего оружия. Она сделала его таким специально, чтобы удобнее было мне показывать связки и основные приёмы обращения с прямым клинком. Разумеется создавала она его не на глазах у всего каравана. Да и прежде, чем повесить его себе на пояс, она нарочито обыграла перед всеми сценку того, как она достаёт меч из одной из наших сумок.
Дальше мне стало не до воспоминаний. Игра в поддавки закончилась и девушка резко взвинтила темп. Удары, точные и резкий, без излишнее размашистости, посыпались один за другим. Часть я парировал, от части уклонялся, но девушка не сбавляла напора продолжая наседать на меня. Несколько моих осторожных выпадов, она легко отразила, казалось даже не заметив этого.
Следующий сильный удар девушки должен был заставить меня отступить... если бы я был обычным человеком. А так я спокойно парировал её сильный удар и тут же попытался достать её саму резкой контратакой... понятное дело, не получилось. И теперь уже я открылся попавшись в ловушку Шаны. От резкого взмаха её клинка мне удалось отскочить лишь в самый последний момент... вернее я так подумал. Нет, от самого взмаха я увернулся, а вот от последовавшего за ним невероятно быстрого выпада не успел.
- Мёртв, - сухо констратировала девушка, остановив остриё клинка прямо у моих ребёр.
В ответ на это я лишь тяжело вздохнул. Как бы я не тренировался, но победить Шану в схватке "меч на меч", мне пока ещё ни разу не удалось. А ведь, казалось, совсем недавно по дороге из Бездны, когда мы тренировались в простыми палками у меня результат был получше...
- Опять вы шумите рано по утру, - с лёгкими нотками недовольства в голосе, обратила на себя внимания Ши. Видно она успела подойти к нам, пока мы были заняты спаррингом. У ног ящерки вяло крутился ещё не до конца проснувшийся Сен.
Слышать нечто обвиняющее от всегда такой тихой ящерки мне было бы странно... если бы за последние три недели я не успел к этому привыкнуть. Причина такого нетипичного поведения девушки была на самом деле довольно проста. К моему удивлению выяснилось, что Ши - невероятная соня. Выяснилось это причём только после того, как мы отправились вместе с караваном. Нет, я и раньше замечал знаки, указывающие на эту черту её характера, но как-то не придавал значения. Теперь же, когда мы хочешь-не хочешь были вынуждены плестись, как черепахи вместе с остальным караваном, я вообще стал обращать внимание на множество мелочей, которые не замечал ранее.
В общем-то недовольный тон девушки сейчас скорее предлог к разговору, чем проявление настоящих эмоций. Просто я уже успел подметить, что с утра, особенно если её разбудили по какой-то причине, ящерка становится заметно раскрепощённее, чем обычно... жаль только ненадолго. Полчаса, максимум час и она вновь становится тихой и незаметной.
- Да, как видишь, Шана меня опять разгромила, - печально сообщил я Ши в ответ.
- И сколько раз я тебе уже говорила - не торопись. А ты всё-равно практически каждый раз норовишь слепо броситься атаку при первой же возможности, - включилась в разговор Шантири, разочаровано покачав головой, - давно уже должен был осознать, что излишне полагаться на силу и скорость не стоит. Ты привык драться с обычными разумными, которым далеко до тебя по этим показателям, но стоит тебе встретиться с кем-то кто может составить тебе конкуренцию... и я без раздумий поставила бы против тебя.
Я промолчал. Уже не в первый раз Шана мне говорит эти слова и понимаю её правоту, но сила привычки всё ещё часто берёт надо мной верх. Слишком уж я успел задрать нос, раскладывая своих противников направо-налево одними кулаками. Вот только, как бы теперь его вернуть в нормальное положение побыстрее, не дожидаясь летального исхода для себя любимого?
- Это всё конечно хорошо, но могли бы и потише, - тем временем, продолжая играть роль "разражённо" протянул ящерка, после чего уже спокойным тоном добавила, - вы скоро закончите? Хорошо бы успеть поесть до того, как караван тронется в путь.
- В смысле? У нас же ещё должно быть полно времени, - немного удивился я.
- Не совсем, - поправила меня вдруг Шана, - ты сегодня медитировал дольше обычного, так что у нас не так уж и много времени. Лучше будет если мы продолжил на следующем привале. Сейчас только объясню в сотый раз, сколько ошибок ты сделал в схватке и можно идти завтракать к общему костру...
Последнее предложение девушка протянула с весёлой иронией.
На то чтобы разобрать нашу скоротечную схватку много времени не ушло, поэтому вскоре мы всей компанией уже поедали кашу, приготовленную на всех в одном из многочисленных котлов. В качестве добавки каждому раздали сыр и небольшой кусок вяленного мяса. Правда, Шана, которая по понятным причинам была вынуждена регулярно делать вид, что питается, сразу же вернула эти "добавки" раздающему и попросила отдать их кому-нибудь ещё.
Через полчаса после общего завтрака караван снова двинулся в путь.
Уже через пару часов пути стало ясно, что лес вокруг начинает заметно редеть. Нет, нам и раньше уже попадались светлые рощи и даже полностью свободные от леса участки, но это были скорее исключения из общего правила. По сути, как я понял, большую часть Кессора, да и Нелир, в принципе тоже, занимал один большой лесной массив. По крайней мере, это касается тех мест через которые пролегал наш путь последнее время.
И вот именно сейчас лес вокруг стал расступаться, готовясь уступить место новому ландшафту. Причём что-то подсказывало мне, что на этот раз это будет не рощица или небольшая полянка, а что-то побольше... может пронизывающий ветер дующий навстречу?
Караван, как обычно, неторопливо тащился по дороге... и вдруг всё стихло. Буквально. Все звуки разом пропали. Перестали скрипеть телеги, замолкли голоса беженцев и даже ветер теперь дул в лицо совершенно беззвучно.
Непонимающе оглядевшись, я встретился взглядом с Шантири. По движению её губ стало понятно, что она пытается что-то сказать, но звука не было. Сам я даже не пытался что-нибудь произнести. Всё-равно бесполезно.