— А ты, Новали, искренне любишь? — саркастично улыбаюсь. — Без подсказок, без шпаргалок, без спойлеров и без читерства? Ты любишь, почему? — спрашиваю без тени улыбки, а Новали теряется, хлопая глазами. — Ты просто играла свою роль, Новали! Ты запуталась! Книга руководила тобой, заставив испытывать ложные чувства! Ты поверила в неправду!
Выдыхаю…
Но внутри рождается теплое чувство на счет Огонька…
Моя Мелани… Только она была искренна со мной. Искренне дружила с Кристиной… Искренне влюбилась… И страдала от смешанных чувств. А я морочил и морочу ей голову! Нужно срочно найти Огонька!
Но, прежде, я уничтожу книгу, где написана такая мерзкая клевета на мою Мелани.
— Прости меня пожалуйста, просто я так переживаю за тебя! — Новали подходит ближе, вытирая слезы. — Разве тебе не важны целомудрие и чистота девушки? — улыбается, смотря во все глаза.
— Важны… — говорю, а Новали лучезарно улыбается, облегченно вздыхая. — Поэтому я и влюбился в Мелани!
— Что? — теряется Новали.
— Простите! — позади меня раздается тихий женский голос. Оборачиваюсь и вижу Элис, которая осторожно выходит из-за стеллажа. — Я подумала, что стоит показать это вам! — Элис протягивает мне конверт. — Это письмо для Мелани, я нашла его случайно… Вернее, оно пролетело мимо меня, когда я пряталась… — перевожу взгляд на Элис от письма. Элис мнется и смотрит в пол. — То есть просто отдыхала под деревом у пруда… когда кто-то выбросил в воду это письмо… А я не удержалась, достала его высушила и прочла…
Вынимаю из конверта покоробленное письмо, читаю и леденею от информации в нем. Причем замечаю, что Новали замирает и испуганно смотрит на письмо в моих руках.
— Это письмо от сестры Мелани, Мерианны, — взволнованно сообщает Элис. — Она пишет в нем, чтобы Мел ни в коем случае не ехала домой. Потому что ее отчим хочет насильно выдать замуж за богатого старика… Который заплатил за Мелани круглую сумму.
— Что? — сминаю письмо в своих руках, наполняясь яростью.
— Мелани попадет в ловушку, если приедет в Варлайт, — продолжает быстро Элис, а у меня сносит крышу от гнева и страха за мою Мел. — Я просто видела вас вместе и подумала, что вы спасете Мелани. Что она вам небезразлична. Я понимаю, как это страшно и несправедливо… Меня ждет та же участь, что и Мел, если завалю экзамены… И вам нужно спешить! Мелани могла уже отправиться к поезду на Варлайт.
— Спасибо, Элис! — забываю про ставшую напряженной Новали. — Элис, держите этот камень Инвизивилис, — протягиваю девушке-спасительнице вторую часть камня. — Он поможет тебе оставаться незаметной, когда захочешь!
И я убегаю. Наплевав на всех и все. Я должен успеть сделать многое! Я должен спасти свою Мелани.
Мелани
— Всем привет! — говорю на пороге родного дома. — Это я! — кричу громче и вроде бы радостно, но чувствую некую тревогу.
— Мелани? — по лестнице со второго этажа спускается моя Мерианна, и почему-то так испуганно смотрит на меня, словно увидела приведение. — Ты не получила мое письмо? — подбегает, хватает меня за руки.
Смотрю на нее теряясь. Я так скучала, но почему сестра так взволнована моим приездом.
— Какое письмо? — тихо спрашиваю, а потом перевожу взгляд на маму, что выглядывает из столовой, нервно улыбается и вытирает ладошки о фартук.
— Мерианна, отойди от своей сестры! — в коридор выходит отчим, забирает мой чемодан. — Нас с Мелани ждет очень серьезный разговор.
— Папа, нет! Я прошу тебя! — на глазах Мерианны слезы.
— Прекрати, Мери, иди к себе в комнату! — приказывает отчим.
— Это теперь не моя комната, как и не мой дом! — поражаюсь от слов сестры.
— Что произошло? — теряюсь почти до потери пульса. — Мерианна, что произошло?
— Так! Мерианна, подожди! Отцу нужно поговорить с Мел! — вступает мама.
— Тебя хотят выдать замуж, Мелани! — плачет Мерианна.
— Что? — инстинктивно отступаю к двери, которую уже замыкает мама и прячет ключ.
— Прости дорогая… — сокрушенно говорит мама… — Ты бы не приехала иначе.
— Замуж? Но я не хочу! — наливаюсь яростью.
— Ты не можешь ничего решать! — взрывается отчим. — Пришло время тебе платить по счетам за все годы нахлебничества и принести пользу своей семье! — бьет словами отчим, а мама молчит, хоть и стирает слезы.
— Я не позволю! — вступается Мерианна.
— Что? Думаешь, заручилась помощью госпожи Айварс, и уже можешь дерзить отцу, неблагодарная! Идем в кабинет, Мелани! — отчим уходит, а я оборачиваюсь на маму, которая тут же прячет глаза.