Прикрываю глаза. Это поражение.
Я проиграла везде.
— Неужели это конец? — произношу тихо, но отчим слышит.
— Думаешь, мне приятно видеть, как ты выходишь замуж на старика! — выпаливает раздраженно, нервно протирая лицо платком. — Думаешь, мне приятно понимать, что упустил Мерианну, и как дочь и как друга? Приятно видеть, что твоя мать разочарована мной, но смиряется и принимает мои решения? — присаживается на стул, прикрывая глаза ладонью.
А я смотрю на изображения святых, что покрывают стены храма. У меня нет выхода…
— Если ты сбежишь, то мы с матерью пойдем по миру, — вижу, что отчим поражен своими же деяниями. — Лорд Мемфис на столько стар, что скоро уйдет к праотцам, — выдыхает устало. — У него нет родственников, нет детей… Все его состояние перейдет тебе… Потерпи его немного, потом заживешь, еще спасибо скажешь…
Усмехаюсь его словам… Неужели все так и закончится для меня?
Оставляю подавленного отчима и выхожу из комнаты ожиданий.
— Мелани! — ко мне спешит Мерианна вместе с невысокой, миловидной женщиной. — Это госпожа Айварс, — знакомит нас, бледнея и глубоко вздыхая.
— Какая ты прекрасная девушка, Мелани! — госпожа Айварс так искренне и по-доброму мне улыбается, что мое разбитое сердце вновь оживает. Эта светлая женщина берет мои ладони в свои и заглядывает в глаза. — Я очень хочу поздравить тебя, и сообщить, что мой подарок находится в конце первого ряда, в прекрасной зоне для исповеди, за шторкой…
— Простите? — нервно улыбаюсь, не понимая.
— Там как раз мой знакомый алтарник открыл дверь в катакомбы, всегда хотела узнать, чем они заканчиваются, — улыбается… а я начинаю читать между строк. — Говорят, что там длинный коридор с древними кельями, а заканчивается он выходом на краю города… Где ждет извозчик с билетом на поезд в Ансгард, — очень тихо.
— Мелани, церемония сейчас начнется, — отчим сердито смотрит на госпожу Айварс, которая вежливо отдает ему поклон. — Лорд Мемфис уже здесь! — отчеканивает и уводит меня под локоть к алтарю.
Замечаю, что в храме мало гостей. Помимо нашей семьи, есть еще несколько охранников, слуги и компания господинов, похожих на нотариусов или членов совета Варлайта. Которые, сально улыбаясь, начинают осматривать меня, словно я кусок мяса.
Они перешептываются, наверное, рассуждают на тему моей предстоящей роли жены для их немолодого друга. Мерзкие… Я читаю все в их глазах.
Отчим останавливает меня возле ворот алтаря, а я оборачиваюсь на шторку комнаты для исповеди… Там мое спасение… Но потом оборачиваюсь на маму, нахожу взглядом Мерианну, с которой стоит взволнованная госпожа Айварс… Она ведь любит мою сестру и помогает ей… А Мерианна? Между ней и Кристианом Айварсом что-то произошло… Кристиан пропал со слов Мери… И если я сбегу, то Госпожа Айварс, у которой не будет поддержки сына, может пострадать… И следом, пострадает и моя сестра.
Я слишком долго думаю и решаюсь. Мери и госпожа Айварс умоляюще смотрят на меня, указывая взглядом на шторку…
Но дверь комнаты ожидания жениха открывается и выходит он…
Лорд Мемфис… В сопровождении пары охранников, которые останавливаются неподалеку.
Мемфис весьма высокий, в светло-бежевом дорогом костюме… И очень старый… на вид ему лет семьдесят.
А потом, я впадаю в ступор, потому что вижу, как напротив шторки комнаты исповеди становится охранник и преграждает путь к моей свободе.
Вздрагиваю, когда двери алтаря открываются, и выходит священник. Внутри меня паника… Я, кажется, начинаю сходить с ума… Оборачиваюсь на отчима, что напряжен и взволнован. Смотрю на маму, которая стирает горькие слезы, на сестру и госпожу Айварс, в глазах которых читается слово «конец».
Церемония начинается, священник произносит молитвы, на мою голову надевают венец. Оборачиваюсь на лорда Мемфиса, который так странно смотрит на меня… Он видит букет в моих руках, а потом останавливается на подавляющих магию браслетах и ухмыляется немного. Затем смотрит мне в глаза, в которых я странным образом не вижу жестокости… Может он не так страшен…
Мемфис оглядывает зал, дает сигнал своим людям, которые кивают ему и расслабляются. А я почти изломала ветви букета. Пока я решаюсь, что мне делать, венчание идет полным ходом, нас с Мемфисом уже скрепляют на небесах.
Венчание — это сокровенная тайна, мы будем связаны… Но я… я не хочу.
Слезы стекают дорожками из глаз.
«Марк! Марк! Марк! Где же ты?» — кричу в своем сознании так громко.