– Я с вами. – Горыня кивнул и наткнулся на полный ярости взгляд Стародубского.
– Нет, ты останешься. Останешься, потому что, кроме тебя, прямых Стародубских больше не осталось.
– Нет, я поеду и вытащу Марию. – Горыня улыбнулся. – У меня с этими тварями разговора не будет.
Уверенность Горыни как-то передалась князю, и тот, успокаиваясь, кивнул.
– Ладно. Поехали, а там что-нибудь придумаем.
7
Самый нахоженный путь – на тот свет.
Общее количество источников благодати на землях Европы более десяти тысяч, но лишь шестьдесят восемь из них являются источниками первой категории и годятся для наполнения амулетов и проведения активных ритуалов.
Сильнейшими же являются – Лондонский королевский источник в Англии, Венецианский алмазный фонтан дожей в Италийском королевстве, озеро гурий Альгамбры в Гранадской провинции Испанского королевства, водопад благодати в Паризии Французской империи и Колодец слез в Лейпциге, Германская империя.
Каждый из этих источников является подлинной жемчужиной и огромной ценностью для государства, на чьей территории находится, так как представляет поистине неисчерпаемый кладезь магической энергии и силы магов.
Государи иных стран, не имеющие подобных источников, вынуждены выкупать время пользования для проведения особо сложных ритуалов. Кроме того, каждый из источников поддерживает целую сеть из источников более низкой категории, и не будет преувеличением сказать, что вся жизнь и мощь отдельного государства полностью зависит от наполненности источника благодатью.
Основы магического ремесла и магической практики.
Охотничий домик оказался маленькой, но вполне серьезной крепостью на болотном островке. Высокие стены с навесом от стрел и бойницами, башнеобразный дом без окон на первом этаже и даже десяток пушек, чьи жерла сверкали начищенной бронзой в свете вечернего солнца, – все было основательным и крепким даже на первый взгляд.
Единственной дорогой на остров был подъемный мост, а сами стены уходили прямо в черную жижу болота.
Дружинники, егеря и воины Особого приказа рассматривали дом, негромко переговариваясь и обсуждая перспективы штурма. Все сходились на том, что крепостицу-то они возьмут, но людей положат просто без счета.
Графиня Светлова стояла возле окна и в надвигающихся сумерках смотрела на шевеление войск вокруг крепости. Темнота не мешала ей прекрасно видеть все до последней детали, и графиня улыбалась тому, что все идет строго по ее плану.
Огромная пентаграмма гекатомбы[29] была расчерчена и скрыта слоем земли во избежание повреждения, а главная жертва уже готовилась к своему последнему выходу. Конечно, в идеале было бы хорошо взять не одного носителя Рюриковой крови, а пятерых, но и одна жертва, подкрепленная несколькими десятками смертей, тоже позволяла закончить ритуал. Для Дикой Охоты она специально призвала лярву, пять упырей и два десятка навок и не без основания полагала, что крови прольется достаточно, чтобы вызвать могучего демона, который будет подчиняться ей одной. А имея такой аргумент, она будет в создаваемом Русском Ковене не просто лучшей, а первой из всех.
Да, вызов такого количества существ из-за кромки практически исчерпал ее резерв, но награда покроет все.
– Лионель! – Она чуть повернула голову и увидела, как Рошфор сразу же подскочил и замер рядом в ожидании приказа своей госпожи. – К полуночи все должно быть готово. Вспорешь ей брюхо только по моему сигналу, и упаси тебя сделать это раньше!
– Да, госпожа. – Глаза француза горели огнем фанатика, и Светлова не сомневалась, что этот уж точно исполнит все как нужно.
– У нас есть не больше часа, – с придыханием сказала графиня и левой рукой распустила шнуровку на платье. – Поторопись, мой рыцарь.
Горыня, не торопясь, обошел островок, осмотрев крепость со всех сторон, а потом, заведя лошадей на более-менее спокойную полянку, разложил свое имущество на попоне. Гранат было всего пять штук, зато с гексогеном и нормальными взрывателями, позволявшими сделать растяжку. Кроме этого была одна мина, даже не мина, а вольная импровизация на тему ОЗМ-72, прозванная в среде советского войскового народа «Ведьмой», ну и патроны. Десять магазинов по тридцать пять патронов к автомату и еще восемь двадцатипатронных к пистолету, плюс револьвер – на совсем крайний случай. Все оружие с глушителями, пусть и не лучшего качества, но тут уж что есть, то есть.