– Я хотел бы предостеречь вас, княжич, от излишне легковесного отношения к великой княжне. Анна имеет характер мстительный и весьма едкий, и не одна светская карьера оказалась загублена ее острым язычком. Она обавница[40], и ее любовь может быть страшнее гнева.
– Я, князь, еще неделю назад был десятником и командиром пятнадцати оторвиголов, а еще год назад – простым деревенским пастухом. Так что, если завтра государь повелит отправляться на порубежье, закуплю гостинцев на все деньги и с легким сердцем отправлюсь копать.
Юсупов внимательно посмотрел на Горыню.
– А вы ведь не врете, юноша. Дар у меня пусть и слабый, но правду ото лжи я отличаю довольно легко. Просто поразительно. И что, дамы высшего света и запах власти вас совсем не прельщают?
– Дамы высшего света? – Горыня усмехнулся. – А знаете, как пахнут тела травниц, разгоряченные от любви, как сладка кровь убитого тобой врага или как наполняет силой плечо побратима рядом? Вот где настоящая власть и сила.
– Занятно. – Юсупов кивнул, но больше своим мыслям, чем Горыне, и привычно сменил тему для разговора.
– Вы еще не ездили в Стрелково-артиллерийскую часть?
– Пока нет необходимости, – ответил Горыня. – Сначала нужно ревизовать станки, что у охотников, оценить их систему безопасности и решить с закупками металла. Хочу скорейшим образом выпустить пробную партию оружия и хотя бы вооружить государеву охрану. Может, что-то подкинем Тайному приказу и Приказу охотничьих дел. Ну, или кому нужно.
– Я не видел в действии вашего легкого ружья, как вы там его назвали? Автомат? Но, по словам Александра Сергеевича, нечто весьма впечатляющее. Надеетесь справиться с приказом государя в кратчайшие сроки? Похвально.
– Если будут мастера и хотя бы один волхв, сведущий в деле обработки металла, никаких препятствий не вижу. А вот сделать что-то более серьезное, там посмотрим. Не хочу загадывать, но планы есть, и весьма обширные.
– Разумеется, можете обращаться за помощью к любому из советников. – Юсупов вошел в раскрытые перед ним двери и строгим отеческим взглядом окинул небольшую группу мужчин в белых мундирах, стоявших у овального стола и о чем-то оживленно беседовавших.
Комната была относительно небольшой, но обставленной мягкой удобной мебелью, с золотистой шелковой обивкой и ярко-голубыми панелями на стенах.
– Друзья, спешу представить вам советника государевой канцелярии княжича Горыню Стародубского.
– В чем вы сильны, княжич? – Слегка округленный, но подвижный мужчина в таком же, как у Горыни, мундире, со знаками Вед всех трех степеней, подошел и крепко пожал руку Горыни. – Мы здесь все приличные специалисты в очень разных областях.
– Да я как-то больше по изведению вредных насекомых. – Горыня улыбнулся. – Очень, знаете, важное это дело. Заведутся вдруг, да в раз не выведешь. Вот я и придумал инструмент подходящий.
– Старший советник боярин Шемберг, – представился толстяк. – Научный консультант, доктор химии и алхимии. Я тоже, знаете ли, люблю иногда сварить нечто такое… против вредителей. – Он негромко рассмеялся.
– А это граф Изотов. – Глава канцелярии показал на высокого, стройного и изящного, словно книжный эльф, мужчину, с тонким породистым лицом и щегольскими усиками. – Он у нас ведает вредителями в других странах, – поддержал Юсупов шутку Горыни. – Большой специалист и любимец девиц.
Изотов улыбнулся и отвесил учтивый поклон.
– Советник, стольный боярин Белов, из старинного порусского рода, наш гений финансов. Финансов и цифр. Тоже в каком-то роде специалист по вредителям, но руки пачкать не любит. Хотя умеет. – Юсупов усмехнулся. – Умеет.
Белов – широкоплечий, кряжистый мужчина с хмурым лицом и широкими, словно лопата, ладонями кивнул Горыне, словно старому знакомому.
– Старший советник Муруки Катхыев, великий шаман Северного Круга и стольный боярин.
Худой и жилистый якут, с непроницаемо застывшим лицом, похожим на кусок потемневшего дерева, приложил руку с четками к груди и сделал дугообразное движение в сторону Горыни. Бывавший на Севере много раз, еще в другой жизни, полковник тоже приложил руку к груди.
40
Обавница – от древнеславянского слова «обавить», «обаять», делать хорошо всем, кто находится рядом с ней, нести свет и тепло. Обавница в совершенстве владела наукой любомудрия – наукой о создании и сохранении семьи. Всегда, особенно во время значительных событий, она знала, кому, когда, как и что сказать, чтобы человек включился в необходимые действия. Но также она могла и уничтожить неугодного ей человека.